Люди уже заметили, что у Зика никогда нет временини на отдых в воскресенье, ни чтобы помочь соседям, ни для других надобностей. Кларк, который редко осуждал других, как-то заметил в разговоре с Марти: «Странная штукавидно, с этой фермой что-то неладно. Первый хозяин, Джедд Ларсон, палец о палец не ударил, пока жил там, а второй загоняет себя до смерти. Надо бы заглянуть туда. Как бы я ни любил работать на земле и ни стремился подзаработать надеюсь, это никогда не заставит меня забыть о Боге, семье и друзьях».
Марти отлично поняла, что он хотел сказать.
В назначенный день все сидели в помещении школы. Вел собрание Бен Грэхэм. Когда гул немного затих, он поднялся и сказал:
Друзья и соседи! Все вы знаете, зачем мы собрались. До сих пор мы жили без своего пастора. Два раза в год к нам приезжает священник, чтобы провести службу и поженить тех, кто решил вступить в брак. Мы обеспокоены таким положением и считаем, что этого недостаточно, чтобы должным образом воспитывать нашу молодежь и обучать ее мудрости Писания. Не помешает слышать слово Божье и тем, кто постарше: чтобы не забывать о самом важном в жизни. Недавно кое-кто из нас собирался, чтобы обсудить этот вопрос, и мы решили, что больше не можем сидеть сложа руки. Теперь у нас есть школа. Это прекрасное здание показывает, на что мы способны все вместе. Настало время вновь объединить свои силы.
Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Бен слегка смешался, но быстро справился с собой, прокашлялся и продолжил речь:
Пока что мы должны выбрать двух или трех человек в состав комитета, который займется поисками священника. Такого, который будет всегда под рукой, случись у нас свадьба или похороны. И будет проповедовать Слово Божье.
Люди снова зааплодировали. Бен посмотрел на матушку, ища поддержки. Должно быть, он увидел в ее лице то, что искал, так как решительно поднял руку, требуя тишины.
Теперь мне нужны ваши предложения: кого включить в состав комитета. Нам понадобятся два-три человекакак вы решите. Комитет не должен быть слишком большим.
Кто-то сзади предложил кандидатуру Кларка Дэвиса. Это предложение встретило всеобщее одобрение.
Тодд Стерн назвал Бена Грэхэма, и это предложение тоже было принято.
Потом встал мистер Коффинс и предложил включить в состав комитета мистера Вилбура Витла. Очень громко предложил. Воцарилось неловкое молчание. Марти подумала, что никто из присутствующих понятия не имеет, каковы религиозные взгляды нового учителя. Постепенно тишину сменило покашливание там и сям, потом негромкий гул голосов.
Бен вышел вперед.
Все слышали предложение мистера Коффинса. Мистер Витл, хотите ли вы войти в состав комитета и помочь в выборе нового священника?
Мистер Витл поднялся и с достоинством оглядел собравшихся.
Полагаю, у меня есть достаточно связей в Новой Англии, которые могли бы быть полезны такому комитету,промолвил он своим сочным голосом.
Вы хотели бы принять участие в этой работе?спросил Бен.
Разумеется,ответил мистер Витл.Полагаю, собственный священник был бы весьма полезен общине.
Спасибо, мистер Витл.Бен огляделся.Итак, было названо три имени: Кларк Дэвис, я и мистер Витл. Каково будет ваше решение?
Так тому и быть,послышался голос с задних рядов.
Давайте проголосуем,провозгласил Бен.Кто заскажите «да». Кто противскажите «нет».
Возражений не последовало.
После собрания мистер Витл отыскал Кларка и Бена и, отвесив любезный поклон матушке и Марти, которые беседовали неподалеку, обратился к мужчинам.
Итак, джентльмены,начал он торжественно,должен сказать, что среди моих знакомых есть довольно много семинаристов, и, без сомнения, в их числе найдутся те, кто могли бы нам помочь. Согласны ли вы уполномочить меня на ведение переписки с предполагаемыми кандидатами?
Бен смутился, а Кларк сказал:
Полагаю, вы могли бы взять на себя такую переписку. Однако сначала мы хотели бы немного узнать о людях, которым вы напишете.
Естественно,сказал мистер Витл.Я составлю резюме каждого кандидата и представлю его на ваше рассмотрение, а вы уж выберете тех, кто подойдет.
Это самое ре-зю-ме,спросил Бен,поможет нам понять, что они за люди?
Ну конечно!энергично кивнул мистер Витл.Вне всякого сомнения, разумеется.
Думаю, вы можете приступать, мистер Витл,сказал Кларк.А потом мы втроем просмотрим ваш список.
Вот и прекрасно, джентльмены, вот и прекрасно,сказал мистер Витл и зашагал прочь, очень довольный собой.
Учитель слышал немало разговоров о том, что поселенцы неохотно принимают в свой круг новичков. А он прожил здесь всего год и уже является членом такого важного комитетачрезвычайно важного. Если ему удастся осуществить задуманноевне всяких сомнений, он добьется всеобщего признания.
Вернувшись домой, к Уотли, он закрылся в своей комнате и принялся перебирать в памяти лучших кандидатов на должность священника. Он знал множество ученых людей, и кое-кто из них наверняка мечтал, как и он сам, увидеть новые земли и был не прочь отправиться на Запад в поисках волнующих, не изведанных доселе впечатлений.
Конечно, жизнь на Западе имела свои минусы, он готов был это признать, но ведь были и преимущества. Для него таким преимуществом стала мисс Тесси Ла Хэй. На Востоке он редко пользовался симпатией юных ледиони имели скверную привычку отворачиваться от него, едва он пытался приблизиться. Тесси вела себя куда приветливее. Правда, ей только-только исполнилось восемнадцать, а ему уже стукнуло тридцать два, но такого рода неувязки имели на Западе гораздо меньшее значение, чем у него дома. Он видел в девушке очаровательную юную леди, а она считала его вполне подходящим женихом. Конечно, он знал, что самое сильное впечатление на нее произвели гетры и котелок. Тем не менее в ближайшее время он намеревался нанести визит мисс Тесси, чтобы узнать, на каком свете находится. А собрание и членство в комитете добавило ему уверенности. Однако он должен действовать крайне осмотрительно, ведь мистер Уотли зорко следит за каждым его шагом, явно проча ему в невесты свою старшую дочь. «Впрочем, я непременно найду способ избежать затруднительного положения»,сказал себе мистер Витл, усаживаясь за стол и приступая к составлению списка.
Глава шестнадцатая. Марти беседует с матушкой
Марти долго откладывала визит к матушке, но понимала, что разговора не избежать. Томми рассчитывал на нее, и она обещала ему помочь. Вскоре наступит зима, дороги занесет снегом, и добраться до Грэхэмов станет куда труднее.
«Какой же повод придумать, чтобы навестить матушку?»ломала голову Марти, но так ничего и не придумала. В конце концов она решила поехать к ней просто так.
В субботу Кларк, как обычно, собрался в город, и Марти сказала:
Если не возражаешь, я бы к тебе присоединилась.
Кларк обрадовался.
Буду очень рад,отозвался он.Не так часто мне удается похвастаться в городе своей женой.
Нет, в город я не поеду,быстро ответила Марти.Хочу поболтать с матушкой, пока ты будешь заниматься делами.
Улыбка Кларка немного померкла, но он все равно был доволен:
Что ж, по крайней мере составишь мне компанию в дороге,сказал он.
Марти сообщила про свои планы девочкам. Нандри обрадовалась, что остается за старшую и будет хозяйничать и присматривать за детьми самостоятельно.
Марти надела пальто и завязала капор. Ее живот округлился, и на талии пальто не сходилось, поэтому застегнуть его не удалось.
Кларк смотрел на нее с тревогой, когда она неуклюженесмотря на помощь его ловких рукзалезала в повозку.
Ты уверена, что поездка по тряской дороге тебе не повредит?спросил он.
Ничего со мной не случится,успокоила его Марти.
Тем не менее всю дорогу Кларк старался, чтобы лошади шли не слишком быстро.
Матушка встретила приятельницу с радостным удивлением.
Как хорошо, что ты выбралась к нам, пока есть возможность!воскликнула она.
Марти немного успокоилась: кажется, матушка не догадывается об истинной цели ее визита и считает, что соседка просто приехала повидаться, пока не появился малыш.
Они обсудили планы на будущее, выпили кофе и продолжили беседу, достав рукоделие. Марти поглядывала на часы, понимая, что рано или поздно ей придется заговорить про Томми. Наконец она набрала в грудь побольше воздуха и сказала: