Кожа у Ари была светлее, чем у брата и сестры, его удивительная внешность привлекала всеобщее внимание, и к двадцати пяти годам он слегка задрал нос. Юношу спасала только мягкость характера. Самого ласкового и заботливого из детей, его никогда не надо было просить о помощипока он не уехал в Мумбаи и не открыл свое дело.
Самину беспокоило, что в последнее время старший сын отдалился, стал жестким и эгоистичным, и все же она надеялась, что со временем это пройдет.
Теперь можешь позвать моего правнука, объявила Анахита, когда Кева усадила ее на кровати и поправила подушки.
Да, мадам. Я приведу его.
И проследи, чтобы нас не беспокоили.
Хорошо.
Добрый день, нани! Хорошо отдохнула? В комнату вошел Ари.
Да. Садись, дружок, указала на стул Анахита. Прости, что нарушила твои планы.
Ничего страшного, вновь покраснел Ари, удивляясь, как престарелой родственнице удается читать его мысли.
Твой отец сказал, что ты живешь в Мумбаи и у тебя успешный бизнес.
Ну, пока еще не очень, но я упорно работаю и рассчитываю добиться успеха.
Я вижу, ты честолюбивый юноша, и уверена, что в один прекрасный день твое дело принесет плоды, на которые ты надеешься.
Спасибо, нани.
Женщина едва заметно улыбнулась:
Хотя вряд ли это принесет тебе счастье. Жизньне только карьера и богатство. Со временем ты и сам это поймешь А сейчас, Ари, я хочу дать тебе одну вещь. Пожалуйста, открой бюро и достань рукопись.
Ари взял протянутый ему ключ, открыл ящик и вытащил стопку пожелтевших листков.
Что это? удивленно спросил он.
История моей жизни. Я написала ее для своего потерянного сына. К несчастью, я так и не нашла его.
Глаза Анахиты увлажнились.
Много лет назад Ари краем уха слышал разговоры о сыне прабабушки, который умер совсем маленьким во время войны. Вроде бы ей пришлось оставить ребенка в Англии, когда она возвращалась в Индию Очевидно, Анахита отказывалась поверить, что ее сын мертв.
Гм я думал
Знаю, тебе сказали, что у меня даже есть свидетельство о смерти, а явсего лишь обезумевшая от горя мать, которая отказывается поверить в гибель своего ребенка.
Ари неловко поерзал на стуле.
Да, так думают твои родные и почти наверняка думаешь ты, холодно произнесла Анахита. Но поверь, на земле и в небесах существует много такого, что невозможно отразить в документах. Существуют материнское сердце и душа, которые говорят на особом языке. И я знаю, что мой сын жив.
Я верю тебе, нани.
Сомневаюсь, пожала плечами Анахита. Не важно. Я сама виновата, что моя семья мне не верит: не потрудилась объяснить им, что произошло много лет назад.
Почему же?
Потому что Она перевела взгляд на свои любимые горы и покачала головой. Нет, я не буду ничего говорить. Всетам. Придет время, и ты прочтешь мою историю. Тогда сам решишь, стоит ли этим заниматься.
Понимаю, произнес Ари, хотя ничего не понимал.
Прошу лишь не обсуждать прочитанное ни с кем из моей семьи, пока я жива. Я вверяю тебе свою жизнь, Ари. Ты ведь понимаешь, мое время истекает.
Молодой человек удивленно посмотрел на прабабушку.
Ты хочешь, чтобы я прочел это и попробовал найти твоего сына? уточнил он.
Да.
А с чего мне начинать?
С Англии. Иди по моим следам. Все, что нужно, в твоих руках. Кроме того, твой отец говорит, что ты владеешь компьютерной компанией. В твоем распоряжении все эти «сети»
Ари подавил смешок:
Ты имеешь в виду интернет?
Уверена, тебе ничего не стоит найти место, откуда все началось, заключила Анахита.
Ари проследил за взглядом старушки.
Потрясающий вид, произнес он, не придумав ничего лучшего.
Да, поэтому я не хочу отсюда уезжать, несмотря на просьбы дочери. В один прекрасный день я с радостью улечу высоко-высоко, выше этих гор. Я встречу там многих, кого оплакивала в этой жизни. Но не того, кого хотела бы увидеть больше всего на свете.
Откуда ты знаешь, что он жив?
Там все написано, устало прикрыв глаза, ответила Анахита.
Ари понял, что аудиенция окончена.
Отдыхай, нани.
Анахита кивнула. Ари встал на колени, поклонился и поцеловал ее в щеки.
До свидания, надеюсь, скоро увидимся.
Все может быть, ответила она.
Уже на выходе молодой человек неожиданно обернулся:
Нани, почему я? Почему ты не отдала эти записи своей дочери или моему отцу?
Потому что в нихне только мое прошлое, но и твое будущее, Ари, загадочно произнесла она.
Странный разговор истощил все его силы. Ари прошел в прихожую, взял из-под вешалки свой портфель и засунул туда пожелтевшие листки. В гостиной к нему подошла Муна.
Чего она от тебя хотела?
Ну, непринужденно ответил Ари, Анахита не верит, что ее сын умер, и хочет, чтобы я отправился в Англию для расследования. И для пущего эффекта закатил глаза.
Что, опять?! Муна тоже закатила глаза. Послушай, ее сын умер в три года. Я могу показать тебе свидетельство о смерти. Пожалуйста, не обращай внимания, не трать свое драгоценное время на старческие причуды. Поверь мне на слово, я уже сто раз об этом слышала. Она ласково похлопала внука по плечу. Пойдем выпьем по бокалу шампанского с родными.
Ари успел на последний самолет в Мумбаи из аэропорта Багдогра. В полете он пытался сосредоточиться на деловых бумагах, однако не мог отогнать мысли об Анахите. Конечно же, бабушка Муна праваее мать заблуждается. И все-таки прабабка говорила такие вещи, которых просто не могла знать. Возможно, в ее истории действительно что-то есть Надо будет просмотреть записи, когда найдется свободное время.
Несмотря на поздний час, Ари встречала в аэропорту нынешняя подружкаБамби. Остаток ночи он провел в своей квартире с видом на Аравийское море, предаваясь радостям любви.
На следующее утро, опаздывая на деловую встречу, Ари забросил в портфель нужные документы и вытащил рукопись Анахиты. «Обязательно прочту, когда будет время», подумал он, засовывая манускрипт в нижний ящик письменного стола и торопливо выбегая из квартиры.
Год спустя
Я вспоминаю. Тихим вечером дует легкий ветерок, дарящий благословенное облегчение от невыносимого, иссушающего зноя Джайпура. В такие вечера мыобитатели женской половины Лунного дворцазабираемся на крышу и там устраиваем себе постель.
Лежа в темноте под звездным небом, я слышу чистое, сладкоголосое пение. Кто-то из моих близких уходит с Земли и возносится на Небо.
Я вздрагиваю и просыпаюсь. Не на крыше дворца в Джайпуре, а у себя в спальне в Дарджилинге. Стараюсь убедить себя, что мне это приснилось, но пение продолжает звучать в ушах, и в конце концов я понимаю, что не сплю.
Постепенно возвращаюсь к реальности и осознаю: в эту минуту умирает человек, которого я люблю. Закрыв глаза, перебираю в памяти всю свою семью. Сейчас я узнаю кто.
Ничего не получается. Странно, боги еще никогда не ошибались. Кто же?
Вновь закрываю глаза и слушаю, делая глубокие вдохи. И внезапно понимаю: сын. Сегодня ушел из жизни мой любимый сыночек.
Мои глаза наполняют слезы, и я обращаю взгляд к небесам. Стоит глубокая ночь, за окнами непроглядная темень.
Раздается тихий стук в дверь, на пороге появляется встревоженная Кева.
Мадам, вы плакали? У вас что-то болит? спрашивает она, подходя ко мне и нащупывая пульс.
Я отрицательно качаю головой, а она берет платок и осторожно утирает мои слезы.
Нет, ничего не болит.
А что случилось? Приснился плохой сон?
Нет. Она, конечно, не поймет, но я говорю правду. Только что умер мой ребенок.
Кева смотрит на меня с ужасом:
Как вы могли узнать, что мадам Муна умерла?
Не дочь, а сын, Кева. Тот, которого я оставила в Англии много лет назад. Ему был восемьдесят один год, бормочу я. Боги даровали ему долгую жизнь.
Кева не может понять, в чем дело, и прикладывает руку к моему лбу.
Мадам, ваш сын умер давным-давно. Очевидно, вам что-то приснилось. Она убеждает не столько меня, сколько себя.
Возможно, мягко говорю я, чтобы она не волновалась, и все-таки надо записать время и дату. Видишь ли, мое ожидание окончено, и я хочу запомнить этот момент.