Воскрешая в памяти стопку пожелтевших листков, я прошу богов дать мне знак. Нельзя, чтобы после моей смерти, которая уже не за горами, рукопись попала в чужие руки. Может, просто попросить Кеву сжечь бумаги?
Нет, я по-прежнему надеюсь найти сына. В конце концов, я дожила до ста лет, а вдруг доживу до ста десяти? Вот только кому доверить письмо?
Я мысленно перебираю всех членов семьи, прислушиваясь к себе, и останавливаюсь на одном из правнуков. Ари Малик, первенец моего старшего внука, Вивека. Когда по позвоночнику поднимается дрожьзнак свыше, от тех, кто понимает гораздо больше меня, я улыбаюсь. Ариединственный в нашей семье, кому достались голубые глаза. Не считая моего любимого потерянного ребенка.
Я стараюсь вспомнить, где он живет и чем занимается. Это не простоу меня одиннадцать правнуков, которые живут в разных городах, и я редко их вижу.
Вивек, отец Ари, самый обеспеченный из моих внуков. Он всегда был умным, хотя немного медлительным. Вивек стал инженером и в состоянии обеспечить жене и троим детям все самое лучшее. Ари получил образование в Англии. Он с детства отличался множеством талантов, только вот не помню, чем занялся после школы. Сегодня присмотрюсь к нему внимательнее. И обязательно узнаю, верна ли моя догадка. Приняв решение, я успокаиваюсь, прикрываю глаза и позволяю себе вздремнуть.
Где же Ари? прошептала Самина мужу. Просила ведь не опаздывать! взволнованно добавила она, оглядывая толпу собравшихся в гостиной родственников, осыпающих виновницу торжества подарками и комплиментами.
Не паникуй, Самина, успокоил жену Вивек, сейчас будет.
Он обещал, что встретит нас на вокзале в десять часов, чтобы прийти на праздник вместе, как все нормальные семьи. Клянусь, Вивек, этот мальчишка не уважает семейные ценности, и я
Тише, дорогая, он хороший мальчик, просто очень занят.
Ты думаешь? спросила Самина. Я что-то начинаю сомневаться. Каждый раз, когда я звоню ему по городскому телефону, мне отвечает новый женский голос. Знаешь ведь, что такое Мумбаи: там полно бессовестных болливудских хищниц! Она понизила голос, не желая, чтобы их услышали.
Между прочим, нашему сыну двадцать пять лет, у него свое дело, и он как-то справляется, пожал плечами Вивек.
Пора открывать шампанское и произносить тосты. Кева опасается, что бабушка устанет, если мы заставим ее ждать, вздохнула Самина. Если Ари не появится в течение десяти минут, я попрошу начинать без него.
Я же сказал, что сейчас будет Вивек широко улыбнулся своему любимому сыну, входящему в комнату. Твоя мама, как всегда, поднимает панику, добавил он, тепло обнимая Ари.
Ты обещал быть на вокзале, мы прождали целый час! нахмурилась Самина, отлично понимая, что не сможет долго сопротивляться обаянию своего отпрыска.
Прости, мамуля. Ари нежно взял ее за руки и торжествующе улыбнулся. Меня задержали срочные дела, и я пытался дозвониться, но твой мобильный, как всегда, отключен.
Ари с Вивеком заговорщически переглянулись. Неумение Самины пользоваться мобильным телефоном всегда было в семье поводом для шуток.
Как бы то ни было, я здесь. Я что-то пропустил? Ари обвел глазами комнату.
Нет, к счастью, у Анахиты столько гостей, что она не заметила твоего опоздания, ответил Вивек.
Повернувшись к основательнице рода, гены которой передались ему через поколения, Ари заметил на себе испытующий взгляд.
Ари, ты все-таки решил к нам присоединиться, улыбнулась Анахита, подойди и поцелуй свою прабабушку.
Может, твоей бабушке и сто лет, но она все замечает, прошептала Самина Вивеку.
Анахита протянула к Ари хрупкие руки. Толпа расступилась, и все глаза обратились на него. Молодой человек подошел к имениннице, опустился на колени и склонился в глубоком поклоне, ожидая благословения.
Прости, что опоздал, нани, мне пришлось проделать долгий путь.
Анахита посмотрела ему в глаза так пристально, словно хотела заглянуть прямо в душу.
Ничего, ответила она, легко прикоснувшись тонкими иссохшими пальцами к щеке внука. Хотя я всегда считала будильник чрезвычайно полезным изобретением, добавила она почти шепотом, исподтишка подмигнула ему и показала, чтобы он встал. Поговорим с тобой позже. Кеве не терпится начать церемонию.
Да, нани, залившись краской, ответил Ари, с днем рождения!
Возвращаясь к родителям, молодой человек недоумевал, откуда прабабушка знает причину его опоздания.
Дальше все шло по плану. На правах старшего внука Анахиты Вивек произнес прочувствованную речь о ее замечательной жизни. Шампанское лилось рекой, языки развязались, и неловкость, всегда сопровождающая массовые семейные сборища, исчезла. Редко встречающиеся между собой старшие родственники вспомнили, кто есть кто, неизбежное соперничество отошло на второй план, а их отпрыски перестали стесняться и нашли общий язык.
Ты только посмотри на своего сына! сказала Вивеку Муна. Кузины вокруг него так и вьются. Ему пора подумать о женитьбе.
Сомневаюсь, что это входит в его планы, ответила свекрови Самина. Современные мужчины не женятся раньше тридцати.
Значит, вы не собираетесь искать ему невесту? поинтересовалась Муна.
Мы бы с радостью, только вряд ли он согласится с нашим выбором, вздохнул Вивек. У нового поколения свои понятия. У Ари собственное дело, он путешествует по всему миру. Времена изменились, мама, и мы с Саминой позволим детям выбирать спутников жизни самостоятельно.
Неужели? подняла бровь Муна. Какая современная точка зрения! Между прочим, из вас вышла неплохая пара.
Да, мама. Вивек взял Самину за руку и улыбнулся. Ты нашла мне прекрасную жену.
Мы не можем плыть против течения, поддержала его Самина. Молодежь теперь поступает, как им заблагорассудится, они хотят решать все сами. Желая поменять тему, она нашла взглядом Анахиту. Ваша матьтакая прелесть, просто чудо!
Мамабольшая умница, только меня беспокоит, что она живет здесь с одной лишь Кевой, вздохнула Муна. Зимой в горах холодно, это вредно для ее старых косточек. Я много раз звала ее к нам в Гухагар, но она упорно отказывается. Говорит, что здесь чувствует себя ближе к корням и к своему прошлому.
Ох, уж это таинственное прошлое, сказал Вивек. Мама, ты когда-нибудь выпытаешь у нее, кто твой отец? Я знаю, что он умер еще до твоего рождения, но и только.
Меня это интересовало, когда я росла. Тогда я засыпала ее вопросами, а сейчас Какая разница? Мама любила меня за двоих, и я не хочу ее огорчать, пожала плечами Муна, с любовью посмотрев на Анахиту.
Та поймала ее взгляд и поманила дочь к себе. Муна подошла к матери.
Что ты хотела, матаджи?
Я немного устала. Пожалуй, вздремну, подавила зевок Анахита. А потом мне надо поговорить со старшим правнуком, Ари.
Кева, отведи маму в спальню, пожалуйста. Муна помогла матери встать и, оставив ее на попечении служанки, вернулась к сыну с невесткой. Мама пошла отдыхать, а после хочет поговорить с Ари.
Правда? удивился Вивек. Интересно, о чем?
Кто знает? вздохнула Муна.
Надо предупредить Ари: по-моему, он не собирался задерживаться. У него рано утром деловая встреча в Мумбаи.
Ничего, пусть хоть раз в жизни поставит на первое место семью, сердито сказала Самина. Пойду разыщу его.
Когда мать сообщила Ари, что прабабушка хочет с ним поговорить, тот, как и предполагал Вивек, вовсе не обрадовался.
Я не могу пропустить самолет, заявил он. У меня важные дела.
Тогда пусть отец скажет своей бабушке, которая отмечает столетний юбилей, что ее старшему правнуку некогда.
Ну, мам вздохнул Ари, увидев, как помрачнела мать. Ладно, останусь. Только мне надо найти сигнал и позвонить, чтобы отменить встречу.
Самина проводила взглядом своего первенца, уткнувшегося в телефон. Он с детства отличался редкостным упрямством, и его, конечно же, избаловали. Ари всегда был особенным, с той минуты, как открыл голубые глаза, из-за которых Вивек в шутку упрекал жену в измене. А когда они показали малыша Анахите, та сообщила, что ребенок унаследовал цвет глаз от погибшего отца Муны.