А еще у меня есть Бенджамин, который категорически запрещает называть его полным именем. «Просто Бен»написано даже на его золотом бэйджике. Это вечносчастливый хозяин кофейни на Маунти-Стрит. Он открыл ее четыре года назад, когда переехал в наш край из Италии. С родины эспрессо он привез много знаний, опыта, рецептов и любви к кофе. А еще оптимизма. Думаю, именно это помогло ему выделиться среди остальных кофеен, многие из которых гордо именовали себя «кофейни третьей волны» и презрительно морщились, если ты просил у них «просто американо». Как говорил сам Бен, он просто готовил хороший кофе. И не добавлял в рецепт пафоса.
Я появлялась на пороге его кофейни, звеня дверными колокольчиками, три-четыре раза в неделю. Иногда брала кофе на вынос, в другой раз садилась с книгой или нетбуком за один из уютных столов в дальнем углу. Все-таки отпугивать своим видом посетителей Бена я не хотела. Но ему, казалось, было плевать на то, как я выгляжу. Иногда он останавливал меня и заставлял с ним болтать.
О Бене я вспомнила не случайно, прямо сейчас я, зевнув в очередной раз так, что едва не вывихнула челюсть, поняла, что организму нужен заряд жидкой бодрости. Забавно. Вечером я пью снотворное по рецепту врача, чтобы уснуть, а днем я пью кофе из кофейни Бена, чтобы не уснуть. В одном этом отражена вся бессмысленность моей жизни.
Я быстро приняла утренний душ, натянула короткие джинсовые шорты и белую широкую тунику. Рассвет, который я сегодня успела застать из окна спальни, был изумителен. И я чувствовала, что день будет хорошим. Давно во мне не было такого спокойствия.
Быстро сплела волосы в косу на левый бок (Я всегда собирала волосы, потому что прятать шрам не собиралась, желание подчеркивать свое уродство стало моим «пунктиком».), подхватила очки и вышла из дома. Родителей в этот час уже не было. Отец на работе, заколачивает миллионы, а мама занимается чем-то важным, из огромного списка своих дел. Возможно, помогает какому-нибудь фонду. Только Розита пришла час назад и воевала на кухне с кастрюлями. Эта женщина фантастически громко готовила!
Кофейню Бена я нашла случайно, во многом из-за того, что она расположена довольно близко к нашему дому. Я перестала ездить на автомобилях, как за рулем, так и на автомобильном сидении. Если я хотела куда-то попасть, то шла пешком. Если до туда нельзя дойти на своих двоих, значит не так уж мне туда и надо.
Скользя мимо прохожих, которые в этот час спешили на работу, превращая улицы города в подобие солнечного муравейника, я привычно ловила на себе их взгляды. Знаете, как это происходит? Сначала они просто касаются тебя взглядом, равнодушным, как на любого иного вокруг. Потом мозг у них вырабатывает сигнал «красный», картинка сливается с мыслями и глаза снова возвращаются к моему лицу. Кто-то, потому что узнал, иные, потому что заинтересованы. Я натянула на глаза темные очки в полицейском стиле. Комично. Я с удовольствием демонстрирую свои шрамы людям, но ненавижу, когда они заглядывают мне в глаза. Может, глазаэто и правда зеркало души? Тогда пусть они оставят мою душу в покое, она итак истерзана.
Я подошла к заведению, которое Бен открыл на месте бывшей Цветочной лавки. Со стороны улицы огромные окна, за которым располагались столики, буквально утопали в цветах, оставшихся от бывшего владельца.
Над большой стеклянной дверью, с табличкой «Открыто», висела интересная старомодная вывеска. Она заслуживает отдельной истории. Поскольку раньше в этом помещении располагалась цветочная лавка, Бен не стал мудрить и снимать деревянную табличку, что висела на темных, кованых цепях, а прибил к ней подходящую по стилю, но меньших размеров, со своей надписью. В результате этих махинаций теперь над дверью кофейни висит: «Цветочная лавка!» и ниже «цветов нет, возьмите кофе!». Но все местные жители все равно называют ее «Кофейня Бена» или «Кофейня у цветочника».
Я зашла в кофейню, услышав привычный звон дверных колокольчиков и прочих голосистых висюлек. Стянув солнечные очки, я коротко окинула помещение взглядом. Ладно, каюсь, я сканировала пространство на предмет знакомых. Ненавидела знакомых.
Вот девушка застыла в раздумьях у стеклянной витрины с пирожными, решает сложную задачу по подсчету калорий или выбирает что повкуснее. Выбор не из простых, все десерты Бена были шикарны. Лично я предпочитала творожный с малиной, но кто меня спрашивает? Спереди один парень подходит ко второй кассе и еще один мужчина за столиком у окна спрятался за огромной газетой. Чисто.
Бена за кассой не было: либо сидит где-то внутри, либо уехал по своим кофейным делам. Я быстро подошла к первой кассе, девушка перестала набирать что-то на кассовом аппарате и подняла глаза на меня. Взгляд серо-голубых глаз скользнул к моему шраму и стремительно вернулся к глазам. Здесь она снова растерялась. Да, я иногда заставляю людей попотеть. Когда ты выглядишь, как будто преждевременно нарисовал грим на Хэллоуин, единственным верным решением становится на тебя не смотреть. Это и сделала бариста, снова уткнувшись в кассовый аппарат. И это она уже с начала лета тут подрабатывает, могла бы и привыкнуть.
Здравствуйте, большой капучино, пожалуйста. Попросила я, изучая полки с различными кофейными аппаратами за спиной работницы.
Большой капучино, пожалуйста. Синхронно раздалось справа от меня.
По инерции я посмотрела на того, кто это произнес, людей с хорошим вкусом стоит знать в лицо. Человек среагировал также, поворачивая ко мне заинтересованное лицо.
Ого! Злая девчонка в классной майке! Счастливо «проурчали» рядом со мной.
Земля не круглая. Она, блин, квадратная. Или, в крайнем случае, это равнобедренный треугольник. Иначе, почему я на каждом повороте встречаю этого британского маньяка?
На меня с соседней кассы (а еще с высоты своего роста и, наверняка, громадного эго) действительно взирал вчерашний бегун. Темные волосы все еще выглядят так, будто на его голове репетировал свое выступление цирк Дю Солей. Акцент и обаятельную улыбочку он тоже с собой захватил.
Я поджала губы, игнорируя то, что мое тело будто повысило свою температуру, отреагировав на парня как-то по-особенному, непривычно, и снова повернулась к продавщице.
Желаете ли сироп? Вежливо поинтересовалась девушка.
Нет, спасибо. Пробормотала я, со всей силы желая не топпинг, а "топ-топинг отсюда".
Я протянула ей свою банковскую карту, но она покачала головой:
К сожалению, у нас сегодня проблемы с безналичным расчетом. Бен разбирается с этим.
Ох. Только и сказала я, растерянно посмотрев на свою черную карту с золотыми буквами «Вивея Прей», как будто она могла превратиться в двадцатку. Разве о таком не предупреждают заранее, чтобы избежать неловких ситуаций? У меня нет наличных. Здесь поблизости есть банкомат?
Я заплачу. Раздалось у моего плеча знакомое урчание.
Спасибо, не надо. Холодно отказалась я.
Да брось, это всего лишь кофе. Он улыбнулся девушке и передал ей купюру прямо перед моим носом, как будто мое «нет» было пустым звуком.
Я верну тебе деньги. Пообещала я.
То есть ты хочешь встретиться со мной и Оживился этот амбал.
Я не верну тебе деньги. Поспешно перебила его я и растянула губы в довольной улыбке:Это же просто кофе, верно?
Он не успел ответить, входная дверь снова звякнула, и помещение наполнил грудной голос:
Вивея, душа моя! Он тебя обижает?
Я с улыбкой развернулась к возникшему в проеме Бену. Он снял свою кепку и утирал лоб тыльной стороной ладони, при этом угрожающе смотря на англичанина. Стоит отметить, что «угрожающий» вид Бенаэто нечто, вызывающее улыбку, а не страх. Представьте боевую морскую свинку, или злую квокку Представили? Вот, это Бен. И этот крупный мужчина, с самыми широкими в мире руками и густыми светлыми бровями двинулся в нашу сторону.
Дело в том, что уже пару раз Бену приходилось вставать на мою защиту. Не все люди ограничивались взглядами на меня, некоторые желали протянуть указательный палец и сунуть его поглубже в мои раны. Трижды это уже случалось в этой кофейне: ко мне лезли, задавали вопросы, или попросту громко, чтобы я услышала, начинали обсуждать Трагедию. За этот год я поняла одну истину: люди бесконечно злы. Бес-ко-неч-но. У их злости нет пределов. Даже моральных. Поэтому Бен, заметив нависающего надо мной парня, мигом «встал в позу».