Я сама!
Я же от чистого сердца, попытался убедить ее Денис. Я денег не возьму
Дашка нахмурилась. Мрачное выражение царило на ее лицо минуту и половину следующей. Наконец, морщинки разгладились, губы растянулись в улыбке, и девушка приветливо пояснила:
Дело не в деньгах. Просто чем позже бабушка про это узнает, тем лучше. Она человек пожилой, расстроится сильно.
Понимаю. Моя тетка такая же. Вроде бодрая, крепкая, а как речь про мой диплом заходила, так я по телефону чувствовал, что она волновалась.
А ты уже закончил институт? воспользовалась Дашка возможностью сменить тему.
Четыре года назад. Еще и в аспирантуре успел отучиться после этого, и кандидатскую защитить.
У! Какой ты умный, оказывается.
«А с виду и не скажешь», подумала Дашка, но вслух благоразумно ничего говорить не стала.
Есть немного, подмигнул Денис.
И кто же ты такой теперь?
Я? Консультант по вопросам культурных ценностей.
Ой, как мудрено. А если по-простому?
Консультант.
Понятнее не стало, вздохнула Дашка.
Они перешли мостик и оказались на асфальтовой дороге. Чемодан загрохотал на выступающих из серой массы камешках, напомнив хозяйке о своем существовании.
Отлично! Дашка вцепилась в ручку и дернула на себя. Дальше я сама.
Денис активности со стороны девушки не ожидал, и не успел оказать сопротивление.
Нотолько и смог протянуть он.
И не вздумай за мной идти!
Как скажешь, откликнулся недавний попутчик.
Свое обещание он сдержал. Стоял возле моста, наблюдая, как рыжая плутовка почти бегом удаляется прочь. Не сводил с задорных хвостиков задумчивого взгляда, пока Дашка не свернула на деревенскую улицу и не скрылась из вида.
Глава 4. В гостях у бабушки
Дом бабы Маши стоял в самой середине улицы, смотрел на нее в четыре глаза-окна. От углов слева и справа бежал к соседним домам невысокий забор из деревянного штакетника, простой и незатейливый, выкрашенный в тот же темно-зеленый цвет, что и сам дом. В метре от забора росли яблони, старые ветви которых клонились к земле под тяжестью наливавшихся плодов.
Когда Дашка была маленькой, ей чудилось, что в деревянных завитушках резных наличников на окнах прячутся домовята, а в густых кронах плодовых деревьев живут феи. Баба Маша охотно поддерживала детские фантазии, рассказывая внучке о добрых чудесах волшебных существ. Сказки эти Дарья успела позабыть, но воспоминание о детском счастье до сих пор вызывало у девушки нежную улыбку и прогоняло прочь самую черную печаль.
Так случилось и в этот раз. Дашка стояла перед крыльцом, сияя от радости. В ее мыслях больше не было места профессору Потапову и подозрительному Денису. Ей казалось преступлением тащить все это в дом бабы Маши! Чемодан туда тоже тащить не хотелось, но пришлось. Без багажа Дашка обойтись никак не могла.
Бабушка! закричала девушка, отгибая крючок и толкая калитку. Я приехала, бабушка!
Калитка знакомо скрипнула, пропуская девушку на тропинку из мелкой плитки. По плитке Даша дошла до крыльца в три ступени и остановилась, чтобы тщательно вычистить из рифленой подошвы дух приключений.
Совсем сотрешь! раздался над головой хрипловатый голос.
Дашка подняла голову и улыбнулась.
Привет, ба!
Чистить подошву она прекратила, стукнула ногами по плитке, после чего поднялась к бабушке и крепко-крепко ее обняла. От бойкой старушки пахло сладко-ягодно, будто она только что закончила варить варенье. Даша зарылась носом в бабушкин платок, накинутый на плечи, и аромат самого лучшего дома на Земле окутал ее дурманящим облаком. В носу защекотало, в уголках глаз заблестели слезы. Как же она соскучилась по бабушке!
Ну, будет тебе, пожурила ее баба Маша. Голос старушки дрогнул, выдавая волнение. Прекрати! А то совсем меня растрогаласейчас расплачусь!
Даша выпустила бабушку из объятий и сделала шаг назад, чтобы рассмотреть ее и дать ей возможность вдоволь налюбоваться собой.
Баба Маша ничуть не изменилась за полгода, минувшие с последней встречи. Одета была также аккуратно и просто, седые волосы собраны в пучок на макушке. От глаз к вискам разбегались веселые морщинкидавал о себе знать неунывающий характер старушки.
У Дашки, если приглядеться, тоже были такие морщинки. Вот только внимание бабушки привлекло совсем другое.
Что же ты со своими волосами сделала?! ахнула баба Маша и для верности демонстрации чувств даже коснулась рукой груди в районе сердца.
Покрасила! торжественно ответила Даша.
Баба Маша нахмурилась.
Не идет тебе, причмокнув вынесла старушка неутешительный вердикт и покачала головой.
Почему?
Не лиса ты у меня. А так кто посмотрит, решит, что не стоит дела с тобой иметь.
Так, может, мне оно того и надо?
Уже? нотки надежды зазвучали в простом вопросе.
Все еще! ответила Даша.
Баба Маша вздохнула, махнула рукой и пошла обратно в дом, позвав за собой Дашу.
Багаж девушка поставила в сенях, вовсе не планируя тащить его дальше. Вещи-то можно было и вручную перенести, не надрываясь и не загромождая комнату самим чемоданом.
А может, и зря я отказалась от того, чтобы Денис меня до дома проводилподумалось Дашке.
Опасные мысли! Она поспешила прогнать их и тряхнула головой. Вышло неудачно сильно, так что косынка слетела с головы, и волнистые впряди встопорщились на макушке огненным дикобразом. Появляться в таком виде перед бабушкой и слушать, как же плохо она обошлась со своей внешностью, Дашка не хотела. Пришлось открыть чемодан и выудить оттуда расческу. Чтобы два лисьих хвоста превратились во вполне приличную на вид косу потребовалось на более пары минут.
Другое дело! похвалила баба Маша.
Знала, что тебе понравится.
И тебе понравится, когда перестанешь упрямиться. Так тебе лучше. Сразу видно, что ты взрослый и серьезный человек.
Ой, ба! Не начинай! Ты же знаешь, как я не люблю быть серьезной.
Знаю, знаю. Давно ли сама была такой? подмигнула старушка.
Даша залилась звонким смехом. Что верното верно: ее бабушка девчонкой была совсем недавно.
Следом за бабушкой девушка вошла на кухню и плюхнулась на стул возле окна. Села вполоборота к столу, чтобы лучше видеть, как баба Маша берет с шестка поднос со свежими румяными пирожками. Так вот откуда пахло вареньем! Бабушка не варила его, а пекла с ним любимое Дашино лакомство.
Дома мать такого не делает? спросила старушка.
Она шарлотку печет очень вкусную! тут же пресекла девушка возможные упреки.
При всех достоинствах, был у бабы Маши один большой недостаток. Как и полагается классической свекрови, невестку свою она не любила и не упускала возможности показать окружающим, в чем та ей уступает. Поделать с этим ничего нельзя было: Дашке и ее отцу приходилось с этим мириться, а Ирине Андреевне мужественно терпеть и искать поводы, чтобы в последний момент отказаться от поездки в деревню.
Ну, рассказывай! Как поживаешь? разливая парное молоко, еще не остывшее после дойки, спросила баба Маша.
Что рассказывать? уточнила Дашка, кусок за куском изничтожая свежую выпечку.
Молоком запивай! А то живот заболит, напомнила баба Маша.
Дашка усмехнулась, расправила плечи и со знанием дела заявила:
У студентов от еды животы не болят! От ее отсутствия еще могут, да и то не факт.
Ох, ты моя студентка! Прямо так хлебом и водой питаешься?
Пришлось Дарье признаваться, что кормят ее по всем правилам: три раза в день и еще полдник устраивают, чтобы молодой организм не ослабел от непомерных нагрузок.
Я маме говорю, что растолстею, но она ни в какую не желает меня слушать.
И правильно делает! Дурная нынче у молодежи мода на худобу. Человек должен быть правильного телосложения.
Идеальной формы шара, улыбнулась Дашка, а баба Маша поджала уголки губ и погрозила ей пальцем.
В конце концов, пироги перестали влезать в Дарью. Отодвинув тарелку с парой оставшихся, девушка откинулась на спинку стула и залпом выпила стакан молока, чтобы бабушка перестала на нее косо смотреть. Косо баба Маша перестала, но иного взгляда в сторону не отвела. С доброй улыбкой, внимательного и явно говорящего о том, что бабушка все еще чего-то ждет от разомлевшей внучки.