Всю неделю собиралась сделать это. Обязательно навещу, как только смогу. С какой это стати вы с мистером Грейстоуном обсуждаете Эвелин?
Она недавно овдовела и оказалась в тяжелом положенииДжек согласен со мной.
Энид улыбнулась Джеку:
А я и не знала, что вы знакомы с Эвелин.
Джек расплылся в ответной улыбке:
Я познакомился с ней недавно.
Он держался спокойно, но всё ещё был ошеломлен словами Роберта. Значит, Эвелин старалась ради кучи золота? Ему следовало знать об этом! И ценности решили бы большую часть её проблем? Не то чтобы это было его дело
Энид выглядела ошеломленной, и Роберт счел нужным пояснить:
Она в тяжелой ситуации, и я надеялся, что Джек может помочь.
Что ж, она, разумеется, потеряла былое положение в обществе, заметила Энид. Но на вашем месте, мистер Грейстоун, я была бы осторожнее. Она невероятная кокетка. Большинство джентльменов увлекаются ею и со всех ног бросаются выполнять её просьбы в надежде заслужить её благосклонность.
Энид, укорил Роберт.
Смею вас заверить, я не нуждаюсь ни в чьей благосклонности, улыбнувшись, мягко ответил Джек, которого совершенно не волновал покровительственный тон Энид. И разумеется, он прекрасно помнил, как совсем недавно, поздним вечером, отчаянно хотел уложить Эвелин в постель.
Правильно, одобрительно кивнула Энид. Кроме того, я уверена, что после брака с дОрсе она попытается выйти замуж ещё разестественно, за кого-нибудь с титулом и состоянием. Полагаю, она вступит в брак ещё до окончания года. И следующий муж наверняка восстановит её финансовое положение.
Может быть, вы и правы, поддакнул Джек, оставаясь внешне безразличным. Впрочем, слова Энид его не удивили, ведь именно так и поступали вдовы вроде Эвелин дОрсе.
В её случае это не казалось бы необычнымснова выйти замуж, как только это будет приемлемым в глазах общества. И в этой ситуации Эвелин не нуждалась бы в его услугах, ему не требовалось бы мчаться во Францию и искать какой-то сундук с золотом. В сущности, Джеку должно было стать легче.
Тревельян, кажется, любил её, когда они были сущими детьми, вспомнил Роберт. А теперь онвдовец.
Большинству из нас он представляется чрезвычайно выгодной партией, но после кончины лорда Тревельяна он унаследует лишь титул барона. Сомневаюсь, что Эвелин вышла бы замуж за кого-то столь низкого положения в свете.
Джек с изумлением смотрел на них двоих. Он дружил с Эдом Тревельяном с детства и знал, что Трев до своей женитьбы был большим проказником, не пропускавшим красивых женщин, а его семья из поколения в поколение участвовала в операциях контрабандистов. Если бы Трев хотел, он мог бы стать капитаном своего собственного корабля, к тому же у него были средства, чтобы нанять любого контрабандиста.
Насколько я помню, Эвелин тоже нравился Тревельян, заметил Роберт.
Энид нахмурилась:
В самом деле? А как же насчёт Аннабелль? Она вот-вот останется старой девойей двадцать два.
Роберт вздохнул, а Джек попытался обдумать новые сведенияо том, что Эвелин отвечала Треву взаимностью. Не успел он спросить, когда же происходил этот старый роман, как Энид повернулась к нему:
Так чем же вы можете помочь Эвелин?
Графиня подумывает предпринять попытку вернуть кое-какие фамильные ценности, оставленные во Франции, пояснил Джек, понимая, что раскрывать все подробности дела не стоит.
Энид тут же встрепенулась:
Это кажется опасным, даже для вас. И вы собираетесь помочь ей?
Я ещё не думал об этом, солгал Джек.
Что ж, она умна и красива, и, если она хочет, чтобы вы помогли ей, не сомневаюсь, что вы в мгновение ока согласитесь сделать всё, что угодно, довольно пренебрежительно бросила Энид.
Джек в ответ лишь улыбнулся. Энид Фарадей просто не выносила Эвелин, и эта враждебность приводила его в некоторое замешательство. Конечно, красавицы вроде Эвелин невольно пользовались своим очарованием, чтобы обзаводиться друзьями и союзниками, и Джек не мог обвинять её в этом. Но он совсем не считал Эвелин расчетливой, коварной обольстительницей, какой, очевидно, считала её Энид.
Будьте осторожны в том, что касается неё, предостерегла Энид и удалилась.
Фарадей сжал его плечо.
Не обращай на неё внимания. Она всегда ощущала угрозу со стороны Эвелин, словно Люсиль должна была соперничать с ней, причем Эвелин об этом состязании даже не подозревала. Ах, женщины! вздохнул он. Надеюсь, в том сундуке действительно скрывается целое состояние. У Эвелин была тяжелая жизнь, а теперь у неё есть дочь, которую нужно как-то растить.
Джек раздавил окурок сигары.
Сомневаюсь, что мы когда-либо узнаем, сколько всего ценного в том сундуке. Энид права. Ваша племянница наверняка в ближайшее время снова выйдет замуж и забудет обо всей этой куче золота, которую дОрсе оставил ей во Франции.
«Или попросит об услуге свою старую любовь, Тревельяна», подумал Джек.
Роберт изумленно уставился на него, не веря своим ушам:
Так ты ей не поможешь?
Это слишком опасно.
Роберт всё так же недоверчиво смотрел на него.
Все, чем ты занимаешься, опасно. Ты делаешь деньги на опасности! И ты обожаешь красивых женщин
Джек почувствовал себя настоящим лицемером.
Это слишком опасно, твердо повторил он.
Я потрясен, признался Роберт. Я не сомневался, что ты ухватишься за шанс броситься в подобную переделку: удирать от нашего флота, ускользать от французской армии, доставить сундук с золотом для такой женщины, как Эвелин.
Джек скрестил руки на груди и пристально взглянул на него:
Ты просишь меня передумать?
Да, прошу, резко, без обиняков заявил Роберт.
Джек сохранял безучастное выражение лица, но в глубине души чувствовал себя маленьким мальчиком, который неловко съежился в углу классной комнаты.
Мы знакомы восемь лет, и это были хорошие восемь лет для нас обоих, напомнил Роберт.
Так я у тебя в долгу? задумчиво спросил Джек. Теперь его буквально сковало напряжением. Или это угроза?
Мыдрузья, решительно отрезал Роберт. Я никогда не стал бы тебе угрожать. Равно как не стал бы и намекать на то, что ты мне что-то должен, ведь мы оба процветаем благодаря нашему сотрудничеству. Нет. Я прошу тебя как друга помочь ей, Джек. Я прошу тебя, потому что тыджентльмен и человек чести.
Туше, хмуро бросил Джек, не найдя что возразить.
Глава 5
Эвелин отдала пальто ливрейному лакею, оглядывая просторный холл, в который её только что провели. Полы были мраморными, потолкивысокими, с огромными хрустальными люстрами. Красные бархатные кресла стояли по периметру комнаты.
На стенах висели произведения искусстваявно шедевры.
Дом впечатлял, и это её не удивляло. Приняв решение отправиться в Лондон и передать письмо для Джека Грейстоуна лично его сестре, Эвелин успела немного узнать о семье Педжет. Доминик Педжет был известной личностью в свете. Сын французской аристократки, он был ярым тори, настроенным категорически против французской революции и горячо поддерживающим войну Англии против новой Французской республики. Считаясь одним из богатейших пэров в стране, он вращался в самых высших кругах обществаи был приближенным Питта и представителей правящей элиты. Несмотря на славу самоуверенного упрямца, репутацию он имел выдающуюсяПеджет слыл патриотом и человеком чести.
Ходили слухи, что Педжет даже принимал активное участие в Вандейском мятеже во Франции. Вокруг шептались, будто он когда-то был одним из тайных агентов Питта.
Эвелин предпочла пропустить эти сплетни мимо ушей. Более интересным представлялось то, что Педжет женился на девушке, чье положение в обществе было гораздо ниже его. Эвелин знала это, потому что успела кое-что разузнать и о семье Грейстоун. Несмотря на то, что Грейстоуны могли претендовать на родовитое происхождение, уходящее корнями в дни завоевания Англии норманнами, их предки были нормандскими аристократами, они серьезно обеднели на многие поколения. Дела их имения целиком и полностью зависели от рудника и карьера, дававших средства к существованию. Дом, расположенный близ мыса Лендс-Энд в Корнуолле, на самом южном его крае, был заперт вот уже несколько лет. Глава рода Грейстоунов потерял свой титул век-другой назад, выступив на проигравшей стороне какого-то восстания.