Ты действительно готова помочь мне? спросил маркиз.
Друзилла кивнула и, усилием воли сдержав подступающие к глазам слезы, повернулась к нему.
Да, я помогу тебе, сказала она, решительно вскинув голову. Что я должна сделать?
Я хочу, чтобы ты нашла ту женщину, которая ухаживала за мной, когда я был так болен, потому что именно ее я люблю, ответил маркиз.
Какое-то мгновение Друзилла лишь молча смотрела на него, затаив дыхание. Когда же до нее дошел смысл сказанных им слов, ее захлестнула такая волна радости, смешанной с непонятным страхом, что она снова отвернулась к окну.
Но она уехала, невнятно пробормотала она.
Если это так, сказал маркиз, я отыщу ее. Я знаю лишь, Друзилла, что не смогу быть счастлив, если ее не будет рядом.
Но что ты можешь знать о ней? спросила Друзилла. Ты же был в беспамятстве?
Я помню достаточно, чтобы знать, что лишь она могла успокоить меня, помочь мне преодолеть болезнь, ответил маркиз. Я помню достаточно, чтобы знать, что она была мягкой и женственной, что она давала мне то, что каждый мужчина ждет от женщины, нежность и ласку, без которых все мы лишь наполовину животные, потому что лишь любящая женщина может принести в нашу жизнь красоту и смысл. Маркиз помолчал, а потом тихо добавил:Ты поможешь мне вернуть ее, Друзилла?
Друзилла дрожала от смешанного чувства страха и беспомощности. В то же время ей казалось, что солнце залило все вокруг, ослепляя ее.
Подойди ко мне, Друзилла, сказал маркиз.
Но она не могла пошевельнуться, кровь бросилась ей в лицо, она вся трепетала от незнакомого ей до сих пор непонятного восторга.
Подойди ко мне, Друзилла, повторил маркиз, или ты хочешь заставить меня применить силу?
Неожиданно она испугалась, что он еще слишком слаб, и поспешно бросилась к нему. Ей казалось, что сердце выпрыгивает у нее из груди. Широко раскрытыми, потемневшими от волнения глазами она взглянула на него и замерла, увидев выражение на его лице.
Как ты догадался? вырвалось у нее.
Как я догадался, что эта женщина любит меня? спросил маркиз. Когда я на минуту пришел в себя, я услышал ее слова: «Любимый мой! Как бы я хотела отдать тебе все свои силы!» Разве это не доказательство любви, когда человек готов отдать свою жизнь ради другого? Ответь мне, Друзилла, разве я не прав?
Друзилла поспешно опустила глаза, не в силах вымолвить ни слова. Помолчав немного, он снова заговорил:
Ты знаешь, что я дал слово не дотрагиваться до тебя, пока ты сама этого не попросишь. Но сначала я хочу сказать тебе кое-что, Друзилла, чего прежде никогда никому не говорил. Я прошу тебя оказать мне честь и стать моей женой.
В его голосе прозвучала такая глубокая страсть, что у нее перехватило дыхание, и она не могла ни пошевельнуться, ни вымолвить ни слова. Потом она подняла глаза и прочла на его лице все, о чем так долго мечтала.
О, Вальдо! прошептала она, и из груди у нее вырвалось рыдание. В ту же секунду она очутилась в его объятиях. Сожми меня крепче, пожалуйста прижми меня к себе, молила она. Я не понимала я не сознавала что делаю, но я люблю тебя, Вальдо я так тебя люблю!
Она чувствовала силу его объятий, потом он стал осторожно вытаскивать шпильки из ее волос и бросать их одну за другой на ковер, пока наконец золотистые волны не упали ей на плечи, окутав ее, словно плащом. С невероятной нежностью он приподнял ее лицо за подбородок и заглянул ей в глаза.
Это правда, любимая? спросил он хрипло. Ты действительно любишь меня? Я так боялся, я был просто в отчаянии. Все время, пока я был без сознания, я искал тебя, звал тебя; мне казалось, что мы в лесу и ты прячешься от меня, как когда-то в детстве. И лишь когда я почувствовал прикосновение твоих губ и услышал твои слова, я понял, что нашел то, что искал всю свою жизнь.
Я тоже всегда любила тебя, пробормотала Друзилла. Я никогда не могла забыть тебя я так скучала по тебе но, когда ты поцеловал меня я испугалась
Забудь об этом, перебил ее маркиз, забудь все, помни лишь, что мы наконец нашли друг друга. Я был так непростительно глуп, что не понимал, как я люблю тебя, до того момента, когда в Девоншир-Хаусе Уолден увидел тебя, и ты бросилась ко мне в поисках защиты. Тогда я осознал, что мы принадлежим друг другу, но я поспешил и испугал тебя. Клянусь, я никогда больше этого не сделаю!
Я никогда больше не буду бояться тебя, произнесла Друзилла. О, Вальдо, неужели это все не сон?
Это не сон, любимая, сказал он, прижав ее к себе, и нежно прикоснулся губами к ее губам.
Он хотел, чтобы этот поцелуй был чистым и нежным, но, когда их губы слились, их охватило внезапное пламя, и он принялся целовать ее со всей так долго сдерживаемой страстью.
О, Друзилла, останови меня, простонал он. Я снова напугаю тебя. Я хочу любить тебя так, как этого хочешь ты.
Но она обхватила его за шею руками и прижала к себе.
Целуй меня, пробормотала она, целуй меня крепче о, Вальдо я люблю тебя!
Я обожаю тебя! вскричал он. Бог мой, ты так прекрасна! Друзилла, не покидай меня, ты так нужна мне!
Он до боли стиснул ее в своих объятиях и стал покрывать жаркими поцелуями ее губы, глаза, щеки, шею, волосы. Почувствовав ответное движение ее губ, увидев, что ее веки впервые отяжелели от страсти, он прошептал:
Клянусь, я сделаю тебя счастливой! Но, Друзилла, помнишь ли ты, что мы женаты? Ты моя жена, и у нас сейчас медовый месяц.
Она почувствовала, как он замер в ожидании ее ответа. Смущенно спрятав лицо у него на груди, она еле слышно прошептала:
О, Вальдо я хочу быть твоей женой.
У него вырвалось победное восклицание, и он подхватил ее на руки.
Твое плечо! О, любимый мой, будь осторожен! взмолилась она.
Но он не слышал ее. Нежно прижимая ее к груди, он устремился в глубь спальни.
Примечания
1
Веселый Лотарио герой пьесы Николаса Роу «Кающийся грешник» (1703), послуживший прообразом Ричардсону для его Ловласа в романе «Кларисса Гарлоу».
2
Дом для умалишенных в Лондоне.
3
Состоятельный светский человек, увлекающийся спортом, а именно боксом, фехтованием, стрельбой, верховой ездой и т. п.; в поведении и одежде следует последнему крику моды.
4
Майорат наследование недвижимости (прежде всего земли) по принципу первородства в семье или роде. Осуществляется по закону, а не по завещанию.
5
Томас Лоуренс английский художник, преимущественно портретист.