Тебе нравится здесь работать? спросила я одну из своих коллег в комнате отдыха, когда закончила с первым клиентом. Девушка посмотрела на меня странным взглядом.
Ты, должно быть, новенькая, ответила она, потирая плечо. Это как замешивать тесто часами напролет. Но где еще ты сможешь столько зарабатывать в час?
«Продавая дурь на тусовках», вспомнила свой печальный опыт я, но не сказала этого вслух.
Этот спа-салон стал изысканным дополнением к моей новой жизни, и я поклялась себе никогда не возвращаться к старому. Я собиралась сохранить себя такой же чистой и нетронутой, как моя новая униформа. Но уже к концу смены мои руки словно весили по сто фунтов каждая, а плечи вопили от боли.
Мне просто нужно привыкнуть, бормотала я себе под нос на улице. Это как новая танцевальная программа. Сперва все тело ноет от бесконечных повторений одних и тех же движений, а затем ты приспосабливаешься. Нет, даже больше. Ты побеждаешь.
Раздался лязг канатной дороги, и я увидела парусник, медленно проплывающий по заливу. Улыбка расползлась по моим губам.
Я сегодня хорошо поработала.
И тут мой взгляд упал на ближайший ко мне столб, увешанный объявлениями и листовками: кто-то предлагал уроки игры на гитаре, кто-то разыскивал пропавшую кошку и тут же висела реклама независимой труппы современных танцев, которая через несколько недель устраивала представление в театре в районе Мишн. Они проводили прослушивание. Всего одно место. Девушка-танцовщица для шоу.
Я прикусила губу. Канатная дорога сворачивала за угол, направляясь в противоположную сторону от той, куда было нужно мне. Но сегодня я ощущала себя достаточно храброй, чтобы запрыгнуть в фуникулер, не боясь потеряться в городе.
Вагончик остановился, и я пошла к нему. Проходя мимо столба, рука сама собой потянулась к объявлению с заветным телефонным номером. Я сунула клочок бумаги в карман и отправилась в неизвестном направлении.
* * *
После целого вечера, проведенного на Пирсе 39, где я занималась всеми туристическими делишками и наслаждалась шоколадными конфетами с площади Жирарделли, празднуя новую себя, я наконец возвращалась домой, перемещаясь на автобусах и поездах.
Дюбус-стрит утопала в последних золотистых лучах, а красивые дома, окруженные деревьями и цветами, выглядели поистине идеально. Как на почтовой открытке. Я улыбнулась и достала телефон, чтобы сфотографировать кремовый дом в викторианском стиле.
«Я живу здесь!»набрала сообщение Карле, своей сестре, и прикрепила изображение.
Никакого ответа.
Я сказала себе, что она занята семейными хлопотами или ужинает. В конце концов, в Нью-Йорке было уже семь часов вечера.
На первом этаже раздавались чьи-то голоса. Дверь в первую квартиру была распахнута, на пороге стояла латиноамериканка средних лет и разговаривала с молодым человеком примерно моего возраста. Одной рукой он укачивал малыша, а в другой держал портфель, на его плече висела сумкавероятно, с детскими вещами. У него были короткие темно-русые волосы с мягкими, непослушными кудрями, пронзительные карие глаза, обрамленные длинными ресницами, квадратная челюсть и пухлые губы, которые в данный момент были плотно сжаты.
Я могла бы продолжать мысленно оценивать его внешность в течение нескольких дней, но буквально за секунду мой мозг быстро суммировал все черты его лица и пришел к окончательному выводу, что этот парень был чертовски великолепен.
«Серьезно? Только не говорите, что мистер Мамочкамой сосед».
Они замолчали, как только заметили меня. На лице женщины расплылась теплая, приветственная улыбка. Парень же уставился на меня со смесью тревоги и презрения.
Вы кто? грубо спросил он, поправляя сумку на плече и устраивая девочку на своих руках. Шесть футов сексуальности в помятом костюме с подозрением смотрели на меня.
Женщина еле заметно шлепнула его по руке.
Сойер, будь хорошим мальчиком.
Я я ваша новая соседка? это прозвучало, скорее, как вопрос, будто мне требовалось разрешение от этого парня на проживание здесь. Я резко выпрямилась. Я Дарлин. Недавно сюда переехала. Я танцую. Ну, танцевала. Пришлось взять небольшой перерыв, но собираюсь скоро вернуться к этому что-то типа того, и выдала свою самую дружелюбную улыбку. Сейчас я работаю массажисткой. Совсем недавно получила сертификат и
Мой словесный поток иссяк под испепеляющим взглядом Сойера.
Танцовщица. Фантастика, с горечью сказал он. Всегда мечтал о том, чтобы надо мной постоянно кто-то стучал и прыгал, будил ребенка и отвлекал меня от учебы.
Я уперла руки в бока.
Моя квартира слишком маленькая для танцев, и к тому же
Я снова потеряла дар речи, заметив, как острые скулы и резкие черты лица Сойера разгладились, когда его дочьполагаю, ей было около годахлопнула своей маленькой ладошкой по его подбородку. Взгляд Сойера смягчился, на лице появилась улыбкапрекрасная улыбка, которую он приберегал только для этой малышки, и наполненная любовью такой силы, что на мгновение мне стало трудно дышать.
Очень рады познакомиться с тобой, Дарлин, вмешалась женщина. Я Елена Мелендез. Это Сойер, а его ангелочка зовут Оливия. Они живут наверху.
Я тоже, ответила с легкой усмешкой я. На третьем этаже, имею в виду. Очевидно, добавила с тихим смешком. В студии.
Снимаешь у Рэйчел, да? Елена улыбнулась. Она милая девушка.
И тихая, добавил Сойер, заработав очередной толчок от Елены.
Да. Сняла на полгода, пока Рэйчел в поездке с «Гринпис».
Добро пожаловать.
Сойер убрал маленькую ладошку от своей щеки и поцеловал девочку, а затем, пробурчав что-то неразборчивое себе под нос, прошел мимо меня и направился к лестнице. Я почувствовала приятный аромат парфюма и детской присыпки, и меня поразило странное ощущение. Словно в каждой молекуле моего тела проснулась неведомая для меня сексуальная и материнская энергия, вспыхнув в ответ на мужественность Сойера и детскую непосредственность Оливии.
«О мой бог, охлади пыл, девочка. Скорее всего, он женат и, без сомнения, говнюк».
Но не его дочь. Через плечо Оливия наблюдала за мной и улыбалась. Я помахала ей рукой.
Она помахала в ответ.
Он славный парень, сообщила Елена со вздохом, наблюдая, как Сойер скрывается за углом.
Поверю на слово. Я выдохнула с облегчением, когда он унес с собой странное витающее в воздухе напряжение и целый арсенал сильнодействующих феромонов. Его взгляд может шлифовать алмазы. А вот его дочь милашка. Сколько ей?
Тринадцать месяцев. Я нянчусь с ней с младенчества и наслаждаюсь каждой секундой. И делала бы это бесплатно, но Сойер настаивает на «полной оплате». Женщина, наклонившись ко мне, заговорщически прошептала: Но он не знает, что я занизила свою ставку. Я с радостью помогаю ему. Он так много работает. День и ночь.
Чем он занимается?
Учится на адвоката, сказала она с гордостью. Почти закончил.
Эм, а что делает мама Оливии? спросила я, шаркнув своим ботинком по тонкому ковровому покрытию.
«Умоляю, скажите мне, что она счастлива в браке».
Я ее никогда не видела.
О? Это плохо.
Сойер никогда не упоминал о ней, а я и не спрашивала. Думаю, если захочет, сам расскажет, но пока он молчит. Как партизан. У парня золотое сердце, но он такой серьезный, все время напряжен. Я беспокоюсь за него. Она тепло улыбнулась. Я всегда говорю ему, что его красивое лицо создано для улыбок, но он бережет их для Ливви.
Я заметила.
Елена погладила меня по руке.
А ты чем занимаешься, Дарлин? Говоришь, ты массажистка?
Да, сегодня начала.
Разве это не удивительно Улыбка ее стала шире, а взгляд метнулся вверх, на небеса или к квартире Сойера. Dios trabaja de maneras misteriosas.
О чем это вы?
Да так. Расскажу когда-нибудь.
Маленькая темноволосая девочка с большими глазами выглянула из-за бедра Елены.
Это Лаура. Ей два года, еще у меня есть сын, Гектор, ему пять. Мой муж работает допоздна, но когда-нибудь вы познакомитесь.
Я улыбнулась и помахала девочке рукой.
Да у вас действительно полно хлопот.