Должен признаться, просто сказал он, что поместье в беде, а я пытаюсь начать собственный бизнес и не могу этого сделать без помощи социальных сетей.
Джесс молча кивнула и, заметив мрачное выражение его лица, решила не сыпать соль на раны.
Не знаю, имеет ли это для вас значение, но вы все сделали отлично, заметила она, стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно. Здесь очень красиво.
Руфус осмотрел нарядную гостиную с елкой, гирляндами, свечами, ветками падуба на каминной полке и ответил:
Это не моя заслуга. Я просто скопировал то, что раньше делала моя мама.
Делала? переспросила Джесс с ноткой паники в голосе.
Все в порядке, ухмыльнулся Руфус. Она жива-здорова. Я имел в виду, когда мы здесь жили. А в этом году она также украсила наше новое жилище. Настоящая волшебница.
Но что-то мне подсказывает, что вы не жалуете праздники и веселье.
А что меня выдало? спросил он, снова прикрыв глаза длинными ресницами.
Джесс незамедлительно пнула его ступней в грудную клетку.
Эй, я сказала не спать. Сонудел слабых, помните об этом.
Он застонал.
Я работал до двух ночи. Мне бы немного вздремнуть, жалобно проскулил он.
Нет и еще раз нет, твердо сказала Джесс, хотя его признание заставило ее посмотреть на него другими глазами.
И сколько мне еще не спать? спросил он, слегка расправляя плечи.
Джесс замялась.
Вообще-то врач ничего про это не сказал.
А сами вы не спросили? сказал он с укоризной.
Между прочим, я пыталась не дать вам умереть, парировала она. Может, мне и не следовало так уж стараться. Полагаю, вам надо бодрствовать до тех пор, пока не пройдет сонливость.
Он снова застонал.
Очень разумно и рационально.
Это лучшее, что я могла для вас сделать, взметнулась Джесс, теряя самообладание. Хотите, сами им позвоните и спросите, а я не собираюсь отвлекать службу спасения от срочных дел только по той причине, что вам, видите ли, захотелось вздремнуть.
Он ничего не ответил. На некоторое время воцарилось молчание. Наконец Руфус заметил:
Надо что-то делать с электричеством.
Ну меня вы никак не можете обвинить в этой проблеме, откликнулась Джесс. Это ваша забота. Но не сейчас. Прежде всего вам нужно основательно согреться. И скорее всего, перебои связаны с непогодой, а не с неполадками в доме.
Джесс отошла к камину помешать угли, пока Руфус пытался поплотнее укутаться в одеяло, но у него плохо получалось. Джесс вернулась и подоткнула одеяло. Он свирепо на нее зыркнул, но промолчал. Она уселась на диван, не сводя с него глаз.
Что вы намерены делать? спросил он. Вам, наверное, нужно фотографировать?
Он точно принял ее за Лару. Считает ее беззаботной пустышкой-блогершей. Что ж, она не станет его разочаровывать. Джесс выудила из кармана телефон и не раздумывая сделала снимок Руфуса, запеленутого в одеяла и в девчачьей шерстяной шапочке на голове.
Мои подписчики обожают аутентичный контент. И я рада, что вы меня в этом поддерживаете, пропела она.
Только попробуйте это опубликовать, и я вышвырну вас из дома.
Ха-ха, хотелось бы посмотреть, как вам это удастся. Полчаса назад вы едва на ногах держались, а сейчас делаете такие смелые заявления.
Руфус сердито фыркнул и вдруг понял, что вся ее бравада направлена на то, чтобы скрыть беспокойство. Она оказалась наедине с незнакомцем в огромном пустом доме.
Девушка между тем заметила:
Вы же поняли, что я пошутила. Вы вне опасности. Даю слово.
Она посмотрела ему в лицо. Морщинки вокруг глаз, внезапное напряжение в теле, различимое даже сквозь одеяла, говорили об искреннем за нее беспокойстве. И Джесс растаяла, совсем чуть-чуть, вопреки здравому смыслу.
Это довольно дрянной старый телефон, сказала она, глядя на зернистый снимок Руфуса на диване у камина.
Похоже, наступил подходящий момент признаться, что она не восходящая звезда социальных сетей. Его ошибка была понятной, и она не поправила его, потому что угроза его жизни была реальной. Но если она и дальше будет продолжать в том же духе, то от невинного сокрытия правды перейдет к откровенной лжи.
Джесс нервно теребила пряди каштановых волос.
Лара упоминала, что приедет в ваш особняк на уик-энд не одна? Она обхватила руками подушку и вжалась в диван.
То есть хотите сказать, что вы не Лара? нахмурившись, спросил он.
Джесс изобразила подобие улыбки и пожала плечами.
Я предположил, что она приедет с бойфрендом. А не
Со мной?
Да. Конечно, глупо было с моей стороны строить предположения.
Но я не ее партнерша, быстро добавила она, удивляясь, зачем оправдывается. Мы просто подруги и давно не виделись. И хотели Она замолчала, не желая открывать Руфусу подробности. Только мне ведь известно, сколько Лара берет за продвижение проектов на своем сайте. А сейчас ее здесь нет, и вы тут застряли со мной, и телефон у меня никудышный. И мне, поверьте, очень неловко.
Руфус полулежал, закутанный в одеяла, и не шевелился. Взгляд был отсутствующий.
Вы в порядке? тихо спросила Джесс.
Да, прохрипел он с виноватым видом. Со мной все хорошо. Мне просто нужно подумать.
Я пошлю Ларе сообщение, предложила Джесс. Должен быть какой-то выход. Надо фотографировать даже с помощью этого старья, кивнула она на свой телефон.
В моем телефоне приличная камера, заметил Руфус. Я ею делаю нормальные снимки для сайта.
В таком случае мы точно сделаем фотки. Хотя эксперт в этом деле, конечно, Лара. Но она застряла в аэропорту. Однако я уверена, что она нам и оттуда поможет. Нужно только восстановить электричество, чтобы заработал Интернет.
Я займусь этим вопросом.
У нас полно времени, а дел особенно никаких. Вы перестали дрожать, сказала Джесс, заметив, что лицо Руфуса утратило смертельную бледность, а щеки и нос слегка порозовели.
Огонь в камине жарок, ответил он.
«Однако он немногословен», подумалось Джесс. Она понимала, что своим признанием обескуражила его, и ему требуется время, чтобы переварить информацию.
Нужно затопить камины в других комнатах, наконец сказал он. Дом обогревается в основном электрическими радиаторами, а если электричества не будет, мы замерзнем. В вашей спальне следует разжечь камин.
В этот момент Джесс поняла, что не подумала о том, где разместится на ночь. Конечно, в доме предостаточно комнат, но если он предполагал, что Лара и ее гость будут спать в одной комнате
У меня в кабинете есть диван, продолжил он, словно угадав ход ее мыслей. Остальные комнаты в вашем распоряжении. Знаю, что вы не Лара, но я не собираюсь нарушать наше соглашение.
Она наморщила лоб. Стало быть, он беспокоится о том, чтобы она чувствовала себя комфортно в этом невероятном особняке? Да если бы не Лара, она бы не останавливалась нигде, кроме бюджетных отелей, которые оплачивал университет на время конференций. Так что гостевая спальня в таком доме ей будет в радость.
Спасибо, поблагодарила она. Но вы не должны все время оставаться в кабинете. Дом огромный. Здесь достаточно места для нас обоих.
Он поднялся с дивана, вынырнув из-под одеял.
Все в порядке. Я полагаю, по ходу дела мы решим, как вести себя друг с другом.
Он снова накинул на плечи одеяло и стал подниматься по лестнице. Джесс последовала за ним. С каждой ступенькой вверх воздух делался все холоднее.
Руфус остановился в середине галереи у огромной дубовой двери и медлил, словно сомневался, открывать ли ее.
Наверное, мне следует объяснить начал он, прежде чем открыть дверь. Когда Лара сказала, что будет не одна, я предположил, что это партнер, и Ладно. Сейчас сами все увидите. Он толкнул дверь, и Джесс ахнула.
Море свечей и волшебных огней. Вокруг огромного размера кровати с балдахином, прямо до обшитого панелями потолка. Благоухающие букеты цветов на прикроватных столиках, а поверх одеяла щедро разбросаны лепестки роз. Картина была такой ошеломляющей, что Джесс на мгновение лишилась дара речи. Руфус тоже молчал. Повисла неловкая пауза.
Это тоже влияние вашей матушки? спросила Джесс, чувствуя, как ее щеки заливаются краской. Что это с ней? Такая романтическая спальня, а она что-то плетет про маму. Вероятно, она так упорно работала последние десять лет, что на свидания у нее не оставалось времени. И Руфус совсем не ее тип, если у нее вообще есть тип парня, с которым ей хотелось бы встречаться. Он тоже покраснел от ее замечания.