- Ну, так раз наше дело правое, неужели Творец этого не заметит? Неужели он нам не поможет?
- Моя дорогая, вы не понимаете одной простой вещи, - снисходительно произнес Нилрем. - Он не нашего поля ягода. Никому доподлинно не известно, кто он такой на самом деле... Живет отшельником, в процессы не вмешивается... Возможно, ему просто все на свете надоело. Насколько я понимаю, именно на эту апатию и сделал ставку Колин Роулингс. Видите ли, Роулингс замышляет радикальные преобразования, и Силы ему не занимать. Если он сможет беспрепятственно проникнуть к Творцу и вовремя склонить его на свою сторону, вполне возможно, что он достигнет своих целей... с соизволения Творца.
- Ах, вот зачем вам Ключ - то есть Аландра, - сообразил Ян Фартинг. Вам нужно пробиться к Творцу раньше Роулингса!
- Стопроцентно верно. Минуты три поговорить с Ним наедине - и Он наш! - Нилрем в сердцах стукнул кулаком по собственной ладони.
- Однако, насколько я понял, Роулингс в лепешку разобьется, чтобы этого не допустить, - заметил сэр Годфри.
- Если бы разбился... - грустно улыбнулся Нилрем. - Но нет, он предпочтет лишить нас всех жизни. Каким-нибудь чрезвычайно необратимым методом. - И старый маг покосился на Хиллари. - Вот почему мы с маэстро Кистером постараемся мобилизовать все наши знания и умения... а вы, друзья, готовьтесь к бою не на жизнь, а на смерть.
- Мой меч наготове, - отозвался Ян Фартинг. - Сделаю все, что смогу.
- И я, - решительно заявил сэр Годфри, ибо в теле этого тщеславного, довольно-таки гнусного субъекта временами просыпался подлинный рыцарский дух.
- И я! - вскричали остальные рыцари, салютуя мечами.
- Гм-м... - замялся Пугар. - Я этому козлу всю морду разобью сапогами - только на пол его сперва повалите, ладно? Договорились?
- Ну а мне что делать? - взвыл Моргшвин. - Меня же кокнут как миленького - прямо сердце чует! Таких, как я, всегда в финальных сражениях убивают!
- Вы с Пугаром никак не можете понять, что никто не собирается сгонять вас с престолов. Хотите остаться Черными Властителями - пожалуйста! заявил Нилрем.
- Это вы шутите?! - воскликнули оба ЧВ ошалелым дуэтом.
- Не шучу. Работа у вас сволочная, других сволочей на нее еще поискать...
Пугар и Моргшвин обалдело переглянулись, точно спрашивая друг у друга, не сон ли это. Затем широко заулыбались и низко поклонились Нилрему.
- Но только, золотой вы наш Игромейстер, что будет, если вы потерпите поражение? - спохватился Моргшвин.
- Резонно. - Нилрем с холодным прищуром взглянул на крысозубого Черного Властителя. - Вот что - без фокусов! Малейшее поползновение - и я тебя убью на месте.
- У меня руки связаны! - завопил Моргшвин и поднял кверху эти самые связанные руки, дабы подчеркнуть свою полную беспомощность. - Ну ладно, я на Роулингсов план согласился - если б не согласился, меня уже и в живых бы не было! Но теперь - теперь-то я и сделать ничего не могу, даже если бы хотел!
- Зато насчет меня не сомневайтесь, - проскрипел Руп Пугар, - я на вашей стороне и все, чего изволите, выполню! С одним условием, само собой: поклянитесь, что вернете мне мой уютный форт... и мой квадрант в придачу!
Нилрем устало повел рукой:
- Да будет вам переспрашивать - я же обещал. А теперь поспешим - Часы Истории уже бьют Миг Последней Встречи!
Решительно сжав в кулаке свои игральные кости, Кроули Нилрем величественной поступью зашагал впереди отряда.
Туннель вывел наших героев в просторный зал, украшенный, как это и положено в добропорядочной пещере, многочисленными сталактитами и сталагмитами. Впрочем, то была не стандартная штамповка, а граненые, переливающиеся всеми цветами радуги авторские изделия из отборных самоцветов.