- О, как мне невтерпеж, как мне невтерпеж! - взвыл норх Гробонос своим могильно-глубоким басом. Под его ногами - ибо в сей миг Гробонос нервно мерил шагами площадку под названием "ПУП" [ПУП - пункт утилизации провианта (воен.). - Примеч. пер.] - хрустели тонкие, дочиста обглоданные кости разнообразных животных. - Целый день несем тут боевую вахту - и что?! Изголодались руки по охоте!
Грызноклык отрешенно присосался к куриной шее, из которой хлестала кровавая струя, затем, насытившись, облизал губы и смачно рыгнул.
- Придут, - пробурчал он. - Куда денутся?!
- Ага, - кивнул второй норх, расплющив своим сапогом из кожи мамонта старый коровий череп. - Пугар. Моргшвин прав. Некромант засек сигналы из Пугаровых подвалов. Он держит с ними связь. Их следует ждать здесь - Пугар знает, что Аландра должна совершить свой Ключевой маневр.
Грызноклык перебросил курицу своему брату, и Гробонос немедленно начал пожирать ее вместе с перьями.
- Ждем. Служебный долг - ждать. А пока ешь, как следует. Набирайся сил, - проговорил Грызноклык.
- Есть ждать! - вскричал Гробонос. - Жую и повинуюсь!
Норхи сидели во внутреннем дворе форта, представлявшем собой донельзя загаженный прямоугольник земли. Среди нагромождений отбросов, которые лучше не описывать, чтобы не сорваться на ненормативную лексику, бродили неверной походкой воины Хырца Моргшвина. Откуда-то доносился писк пьяной флейты. Бравый субъект в мундире наполеоновской армии - судя по внешности, сын птеродактиля и ведьмы - выбивал дробь на барабане из змеиной кожи. Дробь была свинцовая, смазанная ядом кураре.
Пестрая армия, осаждавшая последний оплот Пугара, состояла из разношерстных, разноперых и разночешуйных тварей, чудищ, монстров и полумонстров. Среди них попадались самые невероятные межвидовые и межмифовые гибриды, обреченные на проживание в дополнительных томах бестиариев и гримуаров. Многие еще не дождались своих классификаторов. Столбами затвердевшего дыма плясали в воздухе разноцветные щупальца. Косоугольные рыла вгрызались в землю, разыскивая что-нибудь интересненькое. Кривые ноги и лапы, покрытые жуткими язвами, тоскливо шаркали по мусорным кучам, и казалось, что тут собрались не просто заурядные чудища в боевом обмундировании - кто аркебузой машет, кто саблей в носу чешет, кто так ругается, - но самая настоящая нежить, неистребимая гвардия зомби, нарочно воскрешенная Моргшвином для его гнусных целей.
Излишне уточнять, что пахло от этого воинства отнюдь не цветами.
- Когда они придут, - возгласил Грызноклык, расправившись с последней куриной ножкой, - отмстим!
- Отмстим! - подхватил его клич Гробонос.
В ворота постучали.
Те, кто маршировал, так и застыли на ходу. Их желтые, как яичные желтки, глаза уставились на ворота.
- Кто там? - с подозрением пробасил Грызноклык.
- Это я, ваш добрый сосед-единорог, пришел засвидетельствовать вам почтение!
Братья-норхи, наморщив лбы, озадаченно переглянулись.
Зато войско среагировало однозначно. Кривые рты и рваные пасти разинулись, роняя слюнки. Послышался восторженный рев.
- Единорог! - выдохнули одни.
- Бабки! - заверещали другие.
- Молчать, дураки! - прогудел Грызноклык.
- Открываем, - заявил Гробонос, пробираясь через вал из арбузных корок к огромным воротам форта.
- Лучники! - скомандовал Грызноклык. - Готовьсь!
Лучники и арбалетчики взвели свое оружие.
Ряды ощетинились стрелами.
Гробонос одной рукой отодвинул исполинский засов, потянул на себя створку ворот, чтобы выглянуть наружу.
Ветер ворвался во двор, разворошил конфетные обертки и выскочил обратно. Гробонос высунул нос наружу.
Прямо перед ним, как и было обещано, стоял самый настоящий единорог.