- Один Господь ведает, какие адские псы подстерегают нас там, наверху, а этот господин возомнил, будто этот пони с булавкой на носу сделает за нас наше дело. - И рыцарь величественно похлопал по своим ножнам. - Благородная сталь - вот орудие нашего подвига!
- Ты откажешься от помощи магов? - спросил Ян.
- Да нет, конечно! Я говорю о мужестве! Храбрости! Душевной чистоте!
- А знаешь, Годфри - какое же ты дерьмо! Впрочем, ты всегда был такой.
Годфри в упор взглянул на Яна.
- Полагаю, Фартинг, за это замечание мне следовало бы вызвать тебя на дуэль. - И улыбнулся. - Но я не до такой степени дерьмо. - Рыцарь поднял глаза к замку, нависшему над их головами, точно идол Смерти. - Да к тому же в грядущем бою нам понадобится вся наша мощь.
- Как ты думаешь, мы победим? - спросил Ян.
- Вне сомнения!
Но прозвучало это как-то неубедительно. Ян буквально ощущал кожей страх молодого рыцаря, сдерживаемый только врожденной спесью.
- Наверное, для того и нужна рыцарская выучка - чтобы держаться за нее, когда все остальное не удается, - рассудил Ян.
- Не удается?! - взбеленился Годфри. - Неудачам - нет! - он стукнул себя кулаком в могучую, затянутую в кольчугу грудь - и тут же заскрипел зубами от боли.
- Годфри Пинкхэм, - вмешалась Хиллари, глядя на него почти жалостливо. - А знаешь, я наконец-то додумалась, почему ты всегда донимал Яна и вообще всех, кто послабее... почему задиры становятся задирами.
- Да? - переспросил Годфри холодно, высокомерно - но с искоркой интереса в глазах.
- Потому что в глубине души ты ужасно боишься, что ты такой же жалкий и слабый, как твоя жертва! - глаза Хиллари сверкнули. Алебастр замурлыкал, поддакивая.
- Чушь несусветная! - так и подскочил сэр Годфри. - Это легкое развлечение, вот и все.
- А теперь ты к Яну не лезешь, потому что это больше не легко?
- Ну да.
- Отлично, сэр Годфри. По-моему, час пробил. - Ян подобрал перчатку, которую Годфри положил на землю, и хлестнул его этой перчаткой по лицу. Когда поход закончится, когда - и если - мы победим, я вызываю тебя на дуэль. Право выбора оружия за тобой.
Сэр Годфри, весь багровый, вскочил и кинулся на Яна. Ян предвидел такой оборот событий. Он ловко посторонился, выставив вбок ногу.
Сэр Годфри, запнувшись о ногу Яна, рухнул лицом в грязь.
- Превосходно! - возгласил Нилрем, отвлекшись от своих переговоров с единорогом. - Комическая разрядка!
Сэр Годфри поднялся на ноги, буквально пылая от злости. Из его горла вырывался какой-то невнятный клекот. Он схватился за рукоять своего меча, намереваясь вытащить его из ножен.
- Стойте! - распорядился Нилрем. - Сейчас не время для дурацких разногласий по личным вопросам. Помиритесь и отсрочьте ваш поединок на более позднее время!
- Это-то я и предлагаю, - заявил Ян, тем не менее, держа Перо наготове.
Сэр Годфри буквально содрогнулся от досады, но меч все-таки убрал.
- Очень хорошо. Вы правы. Мы все должны выполнить наши обеты чести и рыцарского достоинства. Но дуэль будет, крысиное отродье! И чтоб ты мне за волшебное Перо не прятался!
- Как увлекательно! - вскричала Аландра, откровенно наслаждаясь происходящим. - Сколько мужчин дралось из-за меня! По-моему, это ужасно забавно!
Ян и Годфри, не сговариваясь, свирепо покосились на принцессу. Та немедленно прикусила язык.
- Единорог проинструктирован, - объявил старый маг. - Он точно знает, что ему делать. Игральные кости жгут мне руки, и я чувствую спиной ободряющее дыхание ветра удачи. Друзья мои, готовы ли вы к штурму?
Участники похода, задрав головы к зловещему монолиту, лишь вяло кивнули.
- Может, просто вызовем дождь и растворим форт? - с невинным видом спросил Билл Кистер.
Маг лукаво ухмыльнулся:
- Это-то мы и сделаем. Слушайте и внимайте.
ГЛАВА 13
Норх Грызноклык откусил курице голову и принялся вдохновенно жевать, меж тем как обезглавленная птица ошалело била крыльями и орошала кровью его заржавленные латы.