Да. И что?
Я слышал, у него были проблемы с законом. Сколько ему? Девятнадцать?
Слушай, Ал, какая разница? Я ему не мамочка, чтобы воспитывать.
Я снимаю кроссовки и расстегиваю ремень на джинсах. Сдергиваю их с себя, отвернувшись к шкафу. Я чертовски устал и не хочу выслушивать Алекса, мне хватило и нотации от родителей.
От тебя несет сигаретами.
Отвали! Ты тоже мне не мать!
Но от брата не так-то легко отделаться, и он спускает ноги, выпрямляясь на подоконнике.
Картер, времячас ночи! Вы запросто могли нарваться на полицейских, и у отца были бы из-за тебя проблемы! Ты несовершеннолетний, и в это время должен находиться дома!
Брось! я вскидываю голову и оглядываюсь на Алекса. Я не дурак, чтобы на таком попасться. У родителей никогда не будет из-за меня проблем, говорил ведь!
Мы ссоримся из-за моего позднего возвращения не первый раз, и Алекс недоверчиво фыркает:
Я бы на месте отца не был в этом так уверен, зная, что тебе никто не указ.
Здесь он прав, и я невесело усмехаюсь, внезапно подумав о том, что моим родителям следовало вместо двоих зачать одного сынаполучился бы отличный результат! А так ничего не поделаешь, придется их огорчать, чтобы отвоевать себе личную территорию и право самому распоряжаться своей жизнью. В конце концов, так и будет.
Я сдергиваю с себя футболку и признаюсь:
Я наказан, Алекс. И теперь целую неделю только учусь, тренируюсь у Херли и сижу дома по вечерам. Так что спи давайхватит проповедей! Я и без тебя устал, как черт! Не переживай, сегодня наш старик превзошел сам себя!
Услышав это, Алекс спрыгивает с подоконника и подходит ближе.
Повернись, Картер, неожиданно просит, и я напрягаю спину. Отвечаю резко:
Отвали, сказал!
А я сказал, повернись!
Я его жилистее и крепче, но он упрямее, и уже через секунду Алекс видит то, что мне хотелось от него скрытьсвежие кровоподтеки на ребрах и ключице. И смазанный след от кольца Рея Уолберга на подбородке, снявший кожу.
Что Что случилось?! Картер! выдыхает Алекс и бледнеет так, словно он в один миг лишился возможности дышать. Тебя избили?!
Меня? я не могу удержаться и смеюсь. Сначала тихо, а затем громче. Этот смех нервный и грубый, и почти сразу же обрывается. Отпихнув брата плечом, я сгребаю грязные вещи в охапку и шагаю к стене, где бросаю их в корзину. Ложись спать, Ал, прошу Алекса, доставая из шкафа полотенце, чтобы уйти в душ, со мной все хорошо. Сегодня после тренировки подрался с Саймоном Адамсом, вот и все! Бывает.
Если бы он мне поверил, все было бы проще. Но он не верит.
Не ври! В школе на твоем лице ничего не было, я бы заметил!
Я не хочу ему врать, я просто хочу, чтобы он не совал нос в те самые темные углы, о которых я предупреждал. Неужели не ясно?
Не твое дело!
Алекс не умеет обижаться, мы с ним почти что одно целое, именно поэтому его горькое, но искреннее признание цепляет душу:
Как бы я хотел знать, Картер, какую жизнь ты ведешь вечерами. И ради чего. Неужели вот эти следы на твоем теле и есть та самая свобода, о которой ты говорил? Вырванная кулаками?!
Я не выдерживаю и ударяю ладонью по стене, только в последний миг сдержавшись, чтобы не сжать пальцы.
Ну, почему мне так сложно с ним говорить? Именно ему все объяснитьпочему?.. Каждая клетка моего тела противится тому, чтобы хоть перед кем-то держать ответ.
Ради всего святого, Алекс! Я не собираюсь спорить и отвечать. Я не собираюсьмать его! ничего обсуждать! Я просто другой и устал это повторять! Мне это необходимо, ясно?! Так же остро, как тебе писать! Смирись уже, или я сам свалю отсюда нахрен!
Все, на сегодня я выдохся, и уже собираюсь пройти мимо брата в ванную комнату и как следует шарахнуть дверью, когда этот идиот делает то, что мы никогда не станем демонстрировать на людях.
Он преграждает мне путь и что есть силы обнимает за плечи, прижимая к себе. Выдыхает почти так же яростно, как я:
Картер, как ты не поймешь? Я не хочу тебя однажды потерять!
Его тепло неожиданно обездвиживает, и я застываю, ощущая прохладную щеку брата на своей, которая все еще горит после драки с Уолбергом.
Придурокшепчу, утратив голос. Ал отпусти, прошу, но сам ничего не делаю, чтобы его оттолкнуть.
Нет!
Какой же ты дурак
Пообещай, Картер, что будешь дома! Всего неделю! Дай отцу почувствовать, что он важен для тебя! Пожалуйста!
Ответить получается не сразу, зато честно:
А для кого, Ал, я играю в этот чертов лакросс? Или думаешь, мне больше заняться нечем? Только ему не говори, старик у нас гордый.
Не скажу!
Когда мы уже лежим в своих постелях, ночник погашен, а вечерний бриз с океана, залетая в открытую фрамугу окна, колышет жалюзи, Алекс внезапно мне признается:
Знаешь, Картер, а ведь ты был прав сегодня.
Когда это?
На школьной парковке, когда сказал, что я размазня, потому что никак не решусь поцеловать Лену.
Я не так сказал, не сочиняй.
Но подумал. Не важно! Ты был прав. Я уже давно хотел это сделать, но не мог решиться.
И?
Думаю, что я люблю ее.
Ого! Неслабое признание. Оно сваливается на меня, как куль с мукой, и я присвистываю. Смотрю на брата, закидывая руки за голову:
Охренеть! Да ты спятил, чувак!
Алекс в ответ молчит, и я даю ему шанс.
А может, тебе только кажется?
Нет, он уверенно отвечает. Давно уже. Я чувствую.
Мне смешно. Время сопливых Ромео кануло в лету еще с того момента, как Хью Хефнер распродал первый тираж «Плейбоя», обоих Кеннеди уличили в измене, а человечество догадалось снимать порно. Какая к чертям любовь?!
Знаешь, отвечаю брату, когда в седьмом классе Бриджит Доу дала мне подержаться за ее грудь, я такое почувствовал Пока два раза не спустил в туалете, не мог успокоиться!
Алекс со смехом стонет. Привстав на локте, с силой запускает в меня подушкой.
О, Господи, Картер, заткнись! просит. Ну, почему ты хоть иногда не можешь быть серьезным!
Я могу, и еще как, но только не тогда, когда родной брат несет подобную чушь!
Потому что от твоих признаний, Ал, меня сейчас стошнит! Ты еще не был ни с одной девчонкой, да что ты можешь знать о любви? Это же так очевидно!
А ты?
Алекс возвращает мне вопрос, а я емуподушку. Приваливаюсь голой спиной к стене и предупреждаю, наставив палец:
Вот даже не начинай забивать мне баки подобной хренью! И не подумаю отвечать!
Но Алекс не был бы сам собой, если бы тоже не сел в постели и не добавил упрямо:
Но это правда! Это по-настоящему, понимаешь? Лена добрая, умная и очень красивая девушка! Он на секунду пытается спрятать слова за смущенной заминкой, но желание сказать побеждает: И она тоже меня любит.
Этот день просто достал отстойными сюрпризами, и я с сомнением фыркаю:
Девчонка, как девчонка. Две руки, две ноги задница! Хм, по идее, уже должна быть, правда, я не заметил.
Картер, если ты не заткнешься, я обижусь! сердито обещает Алекс, и я сдаюсь:
Ладно, успокойся!
Я встаю с кровати, подхожу к окну и убираю жалюзи. Усевшись на подоконник так же, как еще недавно брат, достаю из тайника под ним пачку сигарет, зажигалку и закуриваю. Затягиваюсь, выпуская дым в открытую створку.
Так я не понял, Алекс, спрашиваю. Ты ее все-таки поцеловал, своего Трескунка? Или снова мялся, как дурак?
Нет, не мялся. Все получилось само собой. Картер?
Что?
На улице темная ночь и лишь горит фонарь у дома Холтов. В окне девчонки на втором этаже тускло светится ночник, и я вдруг думаю, как долго в это окно смотрел Алекс, прежде чем я пришел.
Мне кажется, я буду любить Лену всегда. Мне больше никто не нужен.
Это признание звучит негромко, и то ли ночь виновата и усталость, а то ли искренность в голосе брата, но я наконец понимаю, как именно звучит чувство, облаченное в звуки и рожденное сердцем. И больше не хочу смеяться. В этих звуках, повисших в комнате, я вдруг ощущаю себя незнакомцем, случайно оказавшемся в мире, о существовании которого даже не догадывался.
Слова иногда ничего не значат, распадаются фоновым крошевом в воздухе и уносятся с ветром, не оставив следа. А иногда их вес так ощутим, что собственная жизнь в сравнении с ними кажется блеклой точкой, затерявшейся в наслоении шелухи. Смети ее, и ничего не останется.