Она не плачет в эту ночь. Все слезы закончились в те несколько недель после ее возвращения домой. Больше она не позволит себе страдать из-за него. У нее есть гордость и честь. Она настоящая леди и умеет скрывать свои истинные чувства за маской вежливости и приличий.
На следующее утро она в полном облачении спускается к завтраку. Как обычно, за столом расположились мистер Коллинз, Финн и ее отец. Кларк приветливо здоровается с ними и усаживается рядом с Финном, полностью осознавая, что вид у нее сегодня усталый.
Мисс Гриффин, вы, как всегда прелестны, говорит ей Финн, мы позволили себе дерзость появиться здесь утром, чтобы увидеть вас и сегодня.
Доброе утро, вежливо говорит Кларк, извините за опоздание, я немного устала после вчерашнего вечера
Кстати о вчерашнем вечере! возмущенно говорит отец Финна, сегодня весь город гудит от новости! Я поначалу не поверил, когда мой дворецкий принес мне такое известие!
Что случилось? рассеянно спрашивает того Кларк, отпивая глоток божественного кофе.
Мистер Блейк вчера расторг свою помолвку! с возмущением говорит Финн, прямо после бала заявил своей невесте и ее отцу, что разрывает обязательства и не женится на ней! Все общество в полном шоке сегодня утром!
Дзинь! Ложечка выпала из рук Кларк и упала на блюдце. К счастью, никто не обратил на это внимание, посчитав обычной оплошностью.
Беллами вчера расторг свою помолвку?!
Кларк мысленно одергивает себя, ругая за такую чрезмерную реакцию на эту новость. Беллами давно уже нет в ее жизни, и вряд ли это событие вообще связано с ней. Это была всего лишь помолвка, а не свадьба.
Это возмутительно, не так ли, леди Гриффин? слышит она направленный в ее сторону вопрос от Финна.
Помолвки часто заключаются в нашем мире, мистер Коллинз, тщательно подбирая слова, отвечает она, и так же часто расторгаются. Это всего лишь помолвка. Она не значит так много, как настоящий брак.
Несмотря на все свои старания, мысль о Беллами и его теперь уже бывшей невесте не выходит у нее из головы весь день. Впервые за все это время Финн ей мешает. Хочется хоть немного побыть одной и обдумать все произошедшее, разобраться в себе и в своих чувствах, эмоциях. Но было бы совершенно неприлично выпроводить их, поэтому она со вдохом направляется с Финном на прогулку в парк.
Они возвращаются уже далеко за полдень и Кларк планирует прилечь и отдохнуть бессонная ночь дает о себе знать. Но едва она переступает через порог дома, как к ним навстречу подходит Энни и говорит:
Мисс Кларк, ваш отец ожидает вас в гостиной. Прибыли с визитом лорд Блейк, леди Октавия Блейк и леди Уик. Ваш отец с нетерпением ожидает вас, чтобы вы могли поближе познакомиться с гостями.
Это был самый ужасный и неловкий прием в ее жизни.
Беллами, неотрывно следящий за ней расстроенным взглядом, Октавия, подпрыгивающая от нетерпения и понимания всей ситуации, Рэйвен, пытающаяся поддерживать общий разговор, ничего не подозревающие Финн и Джейк Гриффин, добродушно беседующие с гостями. И Кларк в полной ярости, практически не участвующая в общей беседе и сосредоточенно рассматривающая чашку перед собой.
После приветственных речей Кларк стала играть роль вежливой хозяйки дома, пригласив их на чай, накрытый на терассе. Затем последовал дежурный обмен любезностями о погоде, событиях в городе, вчерашнем приеме. Джейк встревожено поглядывал на свою непривычно притихшую дочь, даже мистер Коллинз сегодня не мог разговорить ее. Эти молодые люди, пришедшие к ним сегодня с визитом, полностью очаровали его. Он уже слышал много хорошего о лорде Блейке и стал подумывать о партнерстве с ним. А его младшая сестра была просто очаровательной и веселой юной леди.
Все-таки, Рэйвен и Финн спасали ситуацию, устало думает Кларк. У нее нет ни сил, ни желания участвовать в разговоре. Голова раскалывается. А ловя случайные и определенно несчастные взгляды Беллами, ей хотелось просто придушить его. Как у них всех хватило наглости вообще заявиться сюда сегодня? И делать вид, что они хотят с ней разговаривать?
Кое-как высидев положенный срок, Кларк встала и негромко сказала:
Прошу прощения за такую бестактность, но я бы хотела удалиться к себе наверх. Я немного устала сегодня днем и хотела бы прилечь отдохнуть. Большое спасибо за нанесенный визит, леди Блейк, и в этот момент она не могла не удержаться и не добавить, ваш прием вчера был просто образцовым.
Октавия смотрит на нее с понимающим взглядом. Смотреть на Беллами Кларк по-прежнему отказывается.
Мы с нетерпением ожидаем вашего визита к нам, леди Гриффин, немного взволнованно отвечает ей Октавия, вы вчера не видели и половины нашего поместья!
Кларк вежливо благодарит за приглашение, но не обещает прийти. А потом, наконец-то, поднимается в свою комнату.
Она хочет, чтобы Блейки побыстрее убрались из ее жизни и из ее дома.
В эту ночь она спит как убитая. Наверное, перенесенные волнения дают о себе знать.
На следующий день утром приходят пригласительные карточки на ланч от Блейков и Уиков. Кларк просто выбрасывает их в мусорную корзину. Ее одновременно раздражает и злит вынужденное затворничество. Она скучает немного по Октавии, но не настолько сильно, чтобы рисковать встречей с Беллами. Этот день она проводит с отцом, читая разные бумаги и изучая технологии выращивания и перевозки хлопка. Отвлечься не получается. Она не может жить здесь спокойно, зная, что Беллами где-то так близко.
Но через два дня она просто физически не может сидеть дома. В Саванне проходят ежегодные благотворительные скачки, а Кларк умирает от желания прокатиться на лошади. Она направляет записку Финну, которого очень несправедливо игнорировала последние дни, попросив сопровождать ее.
И вот они за городом, недалеко от ипподрома. Кларк просит оседлать ей самую быструю лошадь, желательно кобылу. Ей плевать, что это мужской заезд и что женщины не участвуют в скачках, она просто хочет прокатиться на лошади. Думая, что если она усядется еще и по-мужски в седло, чем окончательно шокирует аристократию еще и в Новом Свете, Кларк просит оседлать седло по-женски. Потом спрашивает самый безлюдный маршрут и рысью направляется в сторону от приема.
Мгновенно становится легче. Она двигается не очень быстро, наслаждаясь быстрыми и плавными движениями кобылы. Кажется, будто бы она в их поместье в Англии, никуда и не уезжала. В раздумьях, она совсем не заметила быстро подъехавшего к ней всадника. Подняв взгляд, она увидела перед собой лицо Беллами Блейка.
========== Глава 17 ==========
Они молча смотрят друг на друга, пока Кларк первая не нарушает молчание:
Надо же, грязный пират научился держаться в седле? Думаешь, надел фрак и стал джентльменом? Грязь невозможно скрыть, Беллами, ее голос звучит с нескрываемой насмешкой и снобизмом. Она ведет себя как богатая и избалованная стерва.
Я хотел поговорить, Кларк, умоляющим голосом говорит он ей, пожалуйста, выслушай меня!
Леди Гриффин, жестко обрывает она его, я выше тебя титулом, поэтому ты должен обращаться ко мне именно так.
Мои чувства к тебе все было по-настоящему, торопливо перебивает он ее, я правда любил тебя. И до сих пор люблю. Кларк, я просто боялся за свою сестру, твой отец организовал на нас охоту и мы едва успели скрыться
Избавь меня от своих оправданий, лорд Блейк, равнодушно обрывает она его, я смотрю, денег хватило на достойную жизнь? Даже удалось купить титул?
Я вернул деньги твоему отцу, Кларк, вымученным голосом говорит он, продолжая сверлить ее умоляющим взглядом.
Ты лжешь, мгновенно парирует она, с ненавистью глядя на когда-то так любимое лицо, отец бы сказал мне об этом.
Это правда, твердо говорит Беллами, как только у меня появились средства, я начал копить их для твоего отца. Я поступил нечестно по отношению к тебе.
Да неужели? горько спрашивает она его, обводя взглядом окрестности вокруг. Нужно уезжать отсюда как можно дальше и как можно быстрее.
Оставить тебя там было самым трудным решением в моей жизни, Кларк. Я не мог остаться, ты же знаешь. Моя сестра и мои люди были бы в опасности, нескольких из нас ранили при передаче тебя отцу. Ты же не глупая, Кларк! Ты же знаешь, что у меня не было выбора!