Стой!
Только я собиралась нажать на ручку входной двери, чтобы закрыть ее за собой, но тут же замерла. Распахнула дверь шире и, сбитая с толку, уставилась на небоскреб. Ну не настоящий небоскреб, а на копию Это что, Эмпайр-стейт-билдинг? Верхняя часть из коричневого картона, а широкое основание окрашено серым. Когда-то давно Эдриан собрал похожую модель из конструктора. Этот же экземпляр казался полностью самодельным.
Кто-то пытался протиснуть через входную дверь возвышавшееся над его собственной головой здание. Эта штука полностью закрывала обзор, видел ли этот «кто-то» хоть что-нибудь? Сомневаюсь.
Спасибо, сказал он, переступая порог, и я сразу узнала голос, даже приглушенный картонным небоскребом.
Я закрыла дверь.
Тебе помочь?
Джулиан высунул голову из-за макета, чтобы разглядеть меня. На лбу у него блестели капельки пота, а каштановые волосы торчали во все стороны. Бывает, когда целый день запускаешь в них грязные пальцы. И, конечно, вечный темный свитер с длинными рукавами, скрывающими шрам на руке. Джулиан ничего не сказал в ответ, зато во взгляде читалось недовериесвежо воспоминание, что случилось в последний раз, когда я предлагала помощь.
Нет, спасибо. Я попробую поднять эту штуку.
Немного смазки, энергичное трениеи готово, пошутила я, но уже через мгновение захотелось оттаскать себя за шкирку. Юмор про рукоблудие? Когда я научусь фильтровать глупости, пришедшие в голову?
Джулиан недоуменно захлопал ресницами. На его лице не прослеживалось ни намека на улыбку. Надо признать, острота вышла плоская, но Эдриан посмеялся бысмех сейчас пришелся бы кстати, чтобы нарушить повисшее между мной и Джулианом молчание.
Ну я, пожалуй, пойду, промямлила я, неопределенно махнув рукой в сторону лестницы. В следующую секунду я рванула мимо него на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки, испугавшись, что Джулиан выдаст что-нибудь в ответ, а то и хужевелит мне заткнуться. Я неслась по лестнице, но замерла на втором пролете, услышав стон, потом странный треск и
Ааааа! Черт! ругательство Джулиана эхом разнеслось по лестничной клетке, затем послышались мелкие шажки и скрип деревянных половицотчаянная попытка сохранить равновесие. Этажом ниже вот-вот рухнет Эмпайр-стейт-билдинг. Представляю, какая будет катастрофа.
Собственно, это не мое дело: Джулиан ясно дал понять, что в помощи не нуждается. И тем не менее, ни секунды не колеблясь, я развернулась и бросилась обратно вниз.
Джулиан каким-то образом смог удержаться на ногах и попытался вскарабкаться на следующую ступеньку. Вслепую он ощупывал лестницу, тщательно выбирая, куда поставить ногу, чтобы не промахнуться, а макет опасно перекосился, грозя вот-вот рухнуть через плечо Джулиана.
Не выдержав этого душераздирающего зрелища, я осторожно перехватила верхнюю часть здания и выровняла небоскреб.
Спасибо, тяжело дыша, прохрипел Джулиан.
Кажется, тебе все-таки нужна помощь.
Может быть.
Может быть? И только?
Ну ладно. Я абсолютно уверен. Джулиан вздохнул и выдержал паузу, собираясь с силами, чтобы попросить меня о помощи. Но в конечном счете рассудок одержал верх над сомнениями. Ты не могла бы?..
Не могла бы что?
Он закатил глаза.
Помочь мне?
Еще бы, усмехнулась я.
Бережно я передвинула руки с верхней части Эмпайр-стейт-билдинг к основанию. Макет не был тяжелымтолько адски громоздким. Кивнув Джулиану, я шагнула назад. Здание так и норовило выскользнуть из рук, пришлось изогнуться, чтобы его нести. И все равно шпиль едва не задевал потолок.
Первые шаги были нерешительными, но уверенность возрастала с каждым движением. Я то и дело заглядывала за макет, передавая Джулиану указания. Несколько раз модель едва не опрокинулась, парень при этом в панике еле переводил дух. С быстротой улитки мы добрались-таки до третьего этажа. И как Джулиан собрался тащить эту штуку обратно в колледж? Для меня это так и осталось загадкой.
Теперь отпускай.
Точно? Теперь и у меня перехватило дыхание, а еще закололо в левом бокудаже выпрямиться оказалось сложно. Наверное, стоит все-таки сходить на фитнес с Лилли.
Да. Дальше я сам.
Как знаешь. Я аккуратно опустила здание.
Благодарю за помощь. Буду должен. Джулиан, пошатываясь, понес макет к себе. Сотрудничество наше, очевидно, окончено.
Я собиралась ответить, но прикусила языкнезачем его задерживать. Повернувшись к двери в свою квартиру, я пошарила в карманах брюк, не в силах вспомнить, в какой именно сунула ключ.
Наконец я отыскала его и тут же услыхала глухой стук: Джулиан стучал в дверь ногами, но никто не открывал.
В раздражении он пробормотал что-то невразумительное и пытался удержать макет одной рукой, упирая его в стену. Но тут же конструкция вновь пошла ходуном. Перепугавшись, Джулиан снова схватил ее двумя руками.
Вот черт!
Открыть тебе дверь?
С трудом повернув голову, Джулиан одарил меня злобным взглядом.
Ты еще не ушла?
Нет, и не надо прикидываться, что ты и сам справишься.
Джулиан недовольно заворчал. Какая пыткаснова принимать от меня помощь! Они с Лилли точно родственные души. Надо бы их познакомить, пусть организуют клуб: лига упрямых ослов «Я сам!».
Но, как и прежде, Джулиан в конце концов сдался и перешагнул через гордость ради блага макета.
Ключ в брюках в левом кармане.
Сзади или спереди?
Заднем.
Джинсы на Джулиане сидели идеально: нельзя не заметить, какой шикарный у него зад. Ни секунды не медля, я скользнула рукой ему в штаны и потянулась за ключом, который никак не удавалось нащупать, а потому просто спустила пальцы глубже. И вновь мы с Джулианом оказались так близко друг к другукак в тот раз, в гардеробной, и вновь аромат сосновой хвои и мокрой земли достиг моего обоняния. Невольно я прижалась к его телу: запах напоминал о парке, откуда я только что пришла.
Мика?
Ммм, промурчала я.
Я сказал, в левом.
Сбитая с толку, я нахмурилась, но тут же сообразила, что Джулиан имел в виду.
Ой, смутившись, убрала руку с его задницы. Вечно путаю право и лево! Я думала, в левом от меня.
Джулиан бросил на меня взгляд через плечо, снисходительно вздохнув. Мне даже показалось что-то похожее на веселье в его глазах.
У нас одинаковое лево.
Упс. Видимо, отговорка произвела обратный эффект.
Я полезла в другой карман и, сразу же схватив ключ, со звяканьем вытащила на свет. Открыв дверь, придерживала ее, пока Джулиан протискивал макет через низкий проем. Я последовала за ним: подгоняло желание не показаться невежливой, а также неуемное любопытство.
Планировкой квартира напоминала мою. Сразу за входной дверьюобщее пространство, объединявшее гостиную, столовую и кухню. Тут же четыре закрытых двериочевидно, ванная и три спальни жильцов. А в моих хоромах было только две комнаты. К тому же здесь довольно давно не делали ремонт. У меня блестел темный паркет, а у соседей оказалось светлое поцарапанное покрытие. На когда-то белых стенах образовался серый налет, и я заметила следы от гвоздей в стене, где раньше, должно быть, висела полка или картина.
Что ни говори, а это жилище мне больше пришлось по душе, чем собственное. Это настоящий дом, чего не скажешь о моем холодном и неуютном пристанище. Ребята развесили на стенах яркие разношерстные плакаты с величественными зданиями, эпичными драконами и даже составом команды «Патриоты Новой Англии». Комнату украшали многочисленные растения, некоторые даже свисали с потолка. Напротив телевизора обосновался серый диван с кучей подушек, а между нимижурнальный столик, утопавший под кипами журналов.
Машинально я огляделась в поисках места, куда Джулиан мог бы поставить макет, и мой взгляд задержался на обеденном столе, где уже стояла швейная машинка, а рядом возвышалась стопка разноцветных тканей: от шелка до войлока. Я отодвинула в сторону всю атрибутикуКэсси и Аури, вероятно, использовали это для какого-то косплея.
Осторожно поставив макет на стол, Джулиан вздохнул с облегчением, сбросив с плеч тяжкий груз.
Спасибо. Он размял руки.
Я смерила взглядом модель Эмпайр-стейт-билдинг. Не имею ни малейшего представления о строительстве макетов, но скажу, что этот изумителен. Основание уже закончено, в нем можно было разглядеть даже вырезанные в картоне маленькие окошки.