Она задумчиво шла по осеннему парку, когда откуда-то из-за куста выскочил странного вида парень в куртке с капюшоном, скрывающим пол-лица. Приглядевшись, Ники узнала в нем Юрумладшего брата Кирилла. Юра выглядел ужасно. На темной куртке были свежие следы от грязи, как будто он валялся в луже. Недельная небритость лишь подчеркивала безумное выражение его глаз с чрезмерно расширенными зрачками. На него жутко было смотреть.
После ареста Кирилла Юра словно помешался. Он обивал пороги разных инстанций, умолял Ники забрать заявление и отказаться от всех обвинений в адрес брата, пытался обратиться за помощью к собственным родителям, но все оказалось безуспешно. Киру было не спасти. Даже его родные отец и мать, перекрестившись, отреклись от сына, который, по их мнению, так низко пал. Кирилл для них попросту умер. Они даже сожгли все его вещи, а мама, со слезами, выбросила в костер детские фотографии своего Кирюши. Юра впал в отчаяние, а на помощь пришло только бегство от реальности со всеми ее проблемами. Наркотики за несколько месяцев камнем затянули его на дно трясины, из которой уже было не выбраться. Он увяз в компании приятелей-наркоманов, бросил учебу, не работал, за квартиру платить было нечем. Юра прожил целый год, как бродяга, перебиваясь случайными подработками и кочуя из одного наркопритона в другой. Он погибал, а всему виной являлась Ники. Юра старался не думать о стерве, погубившей его брата. И вот она идет себе преспокойно по парку. Красивая, холеная, хорошо одета, да еще и задумалась о чем-то.
Наверное, выбирает себе новую жертву, решил Юра. Я не позволю ей загубить еще чью-то душу. Я ее остановлю.
Какого черта ему нужно от меня? раздраженно подумала Ники. В конец обдолбался! Смотреть тошно.
Юра стоял перед ней, хотел что-то сказать, но все мысли и слова куда-то испарились, изгнанные дурманящими парами наркотиков. Он просто подошел и толкнул Ники с верхнего яруса парка вниз по лестнице. Осознал ли он, что сделал? Кто поймет, что в голове наркомана?! Ники, перекувырнувшись через голову, пролетела по лестнице и растянулась внизу, спиной на мокрых листьях. Юра не стал спускаться и смотреть, что от нее осталось. Он молча убежал, оставив Ники лежать в грязи с переломанным позвоночником. Ему до смерти хотелось принять очередную дозу, а думать об этой девке он перестал почти сразу же. Юра нашел то, что искал, но, не рассчитав дозу, принял слишком тяжелое для жизни количество. При нем не было никаких документов. Никто не обратил внимания на смерть от передозировки неизвестного бродяги-наркомана.
Ники заметили игравшие наверху дети. С опаской подойдя к лежавшей на земле девушке, они испугались и побежали звать на помощь взрослых. Ники в тяжелейшем состоянии доставили в реанимацию. По книге контактов в ее смартфоне из родственников значился только «отЕЦ». Елена Дмитриевна была записана у Ники как «Мачхать», а родная мама и вовсе как «ФранSOSка». Поломав голову, сотрудники больницы сообщили о трагедии отцу девятнадцатилетней Евгении Георгиевны Никольской.
Георгий в это время беззаботно гулял с внуком по парку, Елена Дмитриевна побежала в магазин за продуктами, а Наденька была на занятиях в университете. После звонка из больницы Георгий Львович схватившись за сердце, медленно сел на мокрую после вчерашнего дождя скамейку парка. Алешенька продолжал резвиться под деревьями, по колено утопая в резных желтых листьях клена. Он радовался, что дедушка его не одергивает своим скрипучим, строгим голосом и безнаказанно творил все, что ему вздумается. Вволю извалявшись в мокрых листьях, он замерз и решил вернуться к дедушке. Алеша дергал его за ногу, с большим трудом вскарабкался на скамейку и топал по коленям бездыханного Георгия. Когда ему наскучило будить заснувшего на скамейке деда, он побежал к другим детям, игравшим с родителями на детской площадке.
Мальчик, ты чей? Где твои родители? спросила молодая женщина, выгуливавшая в это солнечное ноябрьское утро свою собаку и соседского мальчика Олега, мама которого заболела и не могла сама заниматься сыном.
Алеша еще почти не говорил, но все прекрасно понимал. Он показал пальцем в сторону скамьи с сидящим на ней дедушкой. Женщина, взяв Алешу за руку, повела его к дедушке.
Твою мать! воскликнула она, поняв, что произошло.
На ее крики стали собираться утренние прохожие. Елена Дмитриевна возвращаясь из магазина, заметила толпу людей, собравшихся в парке. Она подошла ближе и, увидев своего мужа Георгия неподвижно застывшим на скамейке, от неожиданности выронила сумки. Елена побежала к нему и Алеше, с любопытством разглядывавшего людей, неизвестно зачем пришедших к ним с дедушкой. Елена со слезами бросилась на шею так внезапно покинувшего ее мужа. Она не сразу заметила в руках Георгия телефон. Елена не сразу взглянула на телефон, чтобы узнать, с кем напоследок говорил ее муж. Немного справившись с первым волнением, Елена решила перезвонить по последнему номеру в телефоне мужа.
Что? Больница? переспросила она, не понимая, причем тут больница.
Ее затрясло при мысли, что с Наденькой случилась беда. Дозвонившись до того, кто сообщил Георгию страшную новость о его дочери, Елена, облегченно выдохнув, села рядом с трупом мужа на скамейку. Дожидаясь скорую, она позвонила Наденьке и, все объяснив, попросила отпроситься с пар и остаться с Алешей.
Георгию уже ничем не помочь, но как там Ники? думала Елена, представив какой кошмар ее ждет, если девчонка выкарабкается и останется инвалидом.
Надя в слезах осталась дома с ребенком, а Елена поехала к Ники. Врач сказал Елене Дмитриевне, что у Ники перелом позвоночника в двух местах и сотрясение мозга. Ну, пара сломанных ребер и вывих ноги, это вообще не серьезно. О том, сможет ли она в будущем ходить, пока говорить было рано. Елене четко дали понять, что для того, чтобы сохранить девушке жизнь, необходимо провести две сложнейшие операции на позвоночнике, а также требовалось дорогостоящее лечение. Елена вспомнила о деньгах, оставленных Ники ее бабушкой. Она не сомневалась, что большая их часть сохранилась и Ники спрятала деньги где-то в своей квартире. Ники и в самом деле положила их на прежнее место в тайник под роялем. Елена Дмитриевна имела ключи от квартиры Ники. Если Ники не поменяла замки, она сможет попытаться их найти.
Не за свой счет же ее лечить, в конце концов? Нам и самим едва на жизнь хватает, думала Елена, обшаривая все шкафы и щели в квартире Ники.
Найдя лишь скромную сумму в 70 000 рублей, Елена для начала была рада и этому, но она понимала, что где-то спрятано и остальное. Ники очнулась, но от нее можно было услышать лишь невнятный шепот. Бедная девушка не могла даже пальцем пошевелить. Она, как в преследовавшем ее кошмарном сне, упала в темноту, не имея возможности шевельнуть рукой или ногой. Доктора уверяли, что при качественном уходе и сопутствующем лечении ей безусловно станет лучше, но никто не мог пока ответить на вопрос: сможет ли она ходить?
Жизнь Елены, как она и предполагала, превратилась в кошмар. После похорон Георгия средств на жизни катастрофически не хватало. Все средства, имевшиеся у семьи Никольских в банке были потрачены на операции Ники. То, что Елена выручила от продажи двухкомнатной коммуналки в Питере, она сразу же положила на счет Наде. Это ее наследство и оно неприкосновенно. Елена ломала голову, как помогать Наде с ребенком, пока она на занятиях в вузе, успевать самой работать, но при этом обеспечить надлежащий уход Ники. Бросить падчерицу на произвол судьбы она не могла. Даже не испытывая большой любви к ней, Елена верила в Бога и знала, что Георгий никогда не простит ее, если его Ники погибнет по ее вине. Отчаявшись, Елена стала распродавать кое-что из имущества в своей квартире и квартире Ники. Она пришла к печальному выводу, что их с Георгием четырехкомнатную квартиру придется сдать в аренду. Для этого нужно было сделать небольшой ремонт и серьезную перестановку в квартире Ники. В первую очередь, нужно было избавить большую гостиную от громадного черного рояля Инессы Павловны.
Ники забрали из больницы домой, превратив ее комнату в подобие больничной палаты. Перенеся часть мебели в квартиру Ники и большую часть книг из кабинета Георгия, Елена преобразила похожую на музей гостиную. Там теперь она спала на пропахшем коньяком кожаном диване из кабинета Георгия, там же работала, и там же был отведен уголок для Алешеньки, где поставили его кроватку и полочки с игрушками. Таким образом, Елена совместила гостиную, свой кабинет и детскую, а просторную спальню Инессы Павловны, полностью переоборудовав, отдала своей Наденьке. Ребенок не должен был мешать ее учебе, да и Аркадий стал частым ее ночным гостем. По всей видимости, у них дело шло к свадьбе, и Елена была очень этому рада. Она еще больше обрадовалась бы, если бы узнала, что под ковром в центре гостиной сокрыто целое состояние, способное решить все их проблемы.