В этот день он немного опоздал со своим мольбертом на площадь, Жаклин, насупившись, что-то усиленно выводила на своём холсте, Николя от нечего делать курил сигарету с микроскопическим количеством кофе эспрессо в чашечке из ресторана напротив. Первым его заметила Жаклин, не отрывая глаз от наброска рисунка, она заявила, как может делать только она:
Ещё немногои мы бы продали твоё место, правда, Нико?
Угу, промычал Николя, затягиваясь сигаретой.
Добрый день, друзья!
Николя перестань мычать, как корова сто лет назад на Елисейских полях, и посмотри на него внимательно, он, кажется, безгранично счастлив сегодня.
Я думаю, у него скончался дядюшка где-то под Марселем и оставил целое состояниестадо молочных коров с тремя племенными быками-осеменителями.
Ты думаешь, он оставит нас здесь одних и уедет в провинцию доить коров и быков?
Я больше чем уверен, тоном школьного учителя, доить быковдовольно-таки прибыльное дело, намного лучше, чем портить холсты и краски.
А вот и не угадали, у меня вчера был день рождения, с обидой в голосе.
И ты нам об этом сегодня говоришь! возмущённо сказала Жаклин.
Нет, это переходит все границы хорошего тона, я бы даже назвал это хамством.
Я бы и сам забыл вчера, что у меня день рождения, если бы мне не напомнили.
Николя, он, кажется, отказывается сводить нас в ресторан.
Моя дорогая Жаклин, это вполне нормальное явление у провинциалов.
Э, ты полегче там насчёт провинции, парижанин.
Николя, никак не среагировав на его раздражение, как ни в чём не бывало самозабвенно продолжал:
Я больше чем уверен, он влюбился! Макс, если ты влюбился в Жаклин, то я должен тебя огорчить, она никому не даёт, у вас будет платоническая любовь.
Ему я дамне переживай, страдалец. Так кто же она, Максим?
Незаконнорождённая дочь архиепископа Парижа, встрял Николя.
Я бы не хотел вдаваться в подробности, когда дело касается женской чести.
Ты прав, оставь это при себе, не всё можно рассказывать даже близким друзьям.
О женское любопытство, с видом знатока протянул Николя.
Да, представь себе, мы, женщины, существа любопытные.
Ага, и завистливые, добавил Николя.
Ты у меня сегодня договоришься, прошипела Жаклин, поднося кисточку с жёлтой краской к длинному носу Николя.
Спокойнее, спокойнее, друзья, вклиниваясь между нею и Николя, который успел встать в мушкетёрскую позу с кисточкой наперевес, готовый, защищаясь, измазать физиономию Жаклин чёрной краской. Придётся мне всё-таки сгонять в магазин за вином, а то ещё поперемажетесь красками, как дети, ей-богу.
Уже поздно вечером, после пары бутылок, которые всё-таки были распиты в ресторане напротив с небольшой скидкой для друзей-художников, все трое находились в приподнятом настроении, стали прощаться. Тут Николя заметил, что потерял ключи от машины. Сначала они возвратились в ресторан и стали искать их под столом вместе с официантами, потом пошли на место работытакже безрезультатно, Николя в десятый раз шарил по карманам, не находя ничего, наконец он задумался и воскликнул:
Вспомнил! Я сегодня без машины приехал, машину забрала жена, она поехала к матери в Руан.
Идиот, сказала Жаклин и, не попрощавшись с обоими, повернулась и ушла.
Да, с головой у тебя нелады, друг мой, кольнул его Макс.
Да ладно вам, можно подумать, вы никогда ничего не теряли.
Не успел Максим зайти к себе домой, был ещё в дверях, как зазвонил телефон, в это время обычно всегда звонит Агата, пунктуальностьэто тоже черта её характера. Но, на его удивление, это была Сесиль.
Добрый вечер, Максим, можно я зайду к тебе, чтобы забрать картину?
И только тут он обратил внимание, что её нет на мольберте. Выходя из дома, он даже не заметил, что картина, которую заботливая Агата упаковала и поставила в угол, пока он был в душе, всё ещё там лежит. «Мы были все так возбуждены, вполне объяснимо, что она забыла её забрать», подумал он.
Да, конечно, буду рад тебя увидеть.
Это правда?
Что правда?
Что ты будешь рад мне.
Даже не обсуждается.
В трубке раздались короткие гудки. Пожав в недоумении плечами, он положил телефон на место, как снова раздались звонки.
Да, да, извини, получился отбой
Это я, Агата, ты с кем-то говорил по телефону?
Да по работе, подвернулся неплохой заказ на натюрморт из фруктов, соврал он.
Ты не хочешь меня поблагодарить за вчерашнее, тебе понравилось?
Немного неожиданно, но понравилось, ты давно знаешь её?
Почти столько же, сколько и тебя, моя одноклассница, я прочитала в одном из женских журналов, что нет на свете такого мужчины, который не хотел бы себя попробовать с двумя женщинами одновременно. Вот я и решила тебе сделать сюрприз. Но я чувствую, что ты не в восторге от моего подарка. Это будет один раз и память на всю жизнь. В жизни надо всё попробовать.
Нет, нет, дорогая, конечно, это был прекрасный подарок. Надоели каждый год носки, дорогой виски, одеколоны. Спасибо тебе.
А знаешь, ты был на высоте, ей даже очень понравилось.
Не успел он попрощаться с Агатой, как в дверь постучались. Что за день сегодня такой сумасшедший, не считая, конечно, вчерашнего? Это была Сесиль. Она стояла в дверях и робко улыбалась.
Я пришла за картиной
Проходи, Сесилия, пытаясь её обнять, но она, словно дикая кошка, проскользнула мимо рук и прошла в комнату. Села за стол и попросила немного виски. Пока он разливал содержимое полупустой бутылки по стаканам, заметил, как она внимательно смотрит на портрет, словно видит его впервые. Он почему-то вспомнил её слова о том, что скорее её портрет постареет, чем она.
Нравится? не удержавшись спросил он.
Она пристально посмотрела ему в глаза и сказала:
Да, нравится, я пришла заплатить тебе за картину и за вчерашний секс, доставая пачку денег из сумки. Мы с тобой больше никогда не увидимся.
Сесилия, подходя со стаканами в руках, спрячь эти деньги в сумку, только не подумай, что у меня их много, но я не дурак и знаю, откуда дует ветер. Картину я тебе дарю, а деньги за сексэтому тебя Агата научила, чтобы я окончательно разочаровался в тебе. Скажи мне, что это неправда.
Она ничего не ответила, лишь только молча опустила голову, Максу показалось даже, что она плачет, но её глаза были сухи. Всё так же ничего не говоря, она резко встала, положила деньги назад в сумку и, не прощаясь, направилась к двери. Макс только успел схватить её за руку, и она остановилась, не смотря в его сторону.
Художник может не расслышать, он может не понять, но не увидеть он не имеет права! Не уходи, моя прекрасная Сесилия, за эти несколько дней, что я писал твой портрет, я так привык к тебе, к твоим глазам, словам, твоему телу вчера, ты стала душою этой мастерской, её сердцем. В ней будет просто пусто без тебя, скажи мне правду, ведь ты же не хочешь уходить, не обманывай хотя бы саму себя, слегка притягивая её за руку.
Я обещала Агате, что это будет только один раз, не поворачивая головы.
Обещания любви, что может быть глупее этого?
Она освободила свою руку, повернулась и, по-прежнему не смотря Максу в глаза, прижалась к груди, и тогда он понял, что она сегодня останется у него.
Природа, Бог, Космос или ещё кто-то другой создал мужчину и женщину, начало начал, и создал он их неспроста, а для любви и для потомства. И в этой же самой любви ревность и зависть почти схожи между собой, настолько, что даже иголку с трудом просунешь между ними, чтобы почувствовать разницу. Но различие существует. Кто-то ревнует к тому, что у него есть, а другой завидует тому, чего у него нет.
Так громко и внезапно в мою жизнь вошла Сесилия. Теперь почти каждый день после Монмартра я шёл к ней домой, в шестнадцатый округ Парижа на авеню Мозар, в дорогущую трёхкомнатную квартиру, которая досталась ей от последнего мужа после долгого и скандального развода. По четвергам я оставался у себя в мастерской и ждал Агату, неизвестно, сколько бы длилась подобная насыщенная жизнь у меня, если не дурацкий случай, когда мы попались.
Это был один из тех вечеров, когда, разгорячённые после пары бокалов красного вина руки сами тянутся друг к другу, срывая одежду, словно лепестки с цветов, чтобы насытиться нектаром любви. Мягкий ковёр, стол на кухне, да какая разница где, когда пестик тянется к своей тычинке.