На следующий день случилось чудо! Мы с Элис и Розали уже обедали, когда к нашей теплой компании присоединились еще двое. Первым шел Эдвард, за его спиной переминался с ноги на ногу высокий голубоглазый блондин с подносом еды. Джаспер прежде никогда не обедал в столовой, предпочитая клубы, в которых он выступает, так что мне сразу стало ясно, для чего он пришел. Впрочем, раскрывать чужие тайны я не намеревалась.
Привет, девчонки, начал Эдвард, стрельнув в меня многозначительным осторожным взглядом. Надеюсь, вы не против, если к нам присоединится еще один человек? Знакомьтесь: это Джаспер, мой сосед по комнате.
Я видела, как Элис вытянулась по струнке, будто проглотила иглу, и чуть не засмеялась над собой, представив, что когда-то выглядела точно так же при появлении Эдварда. Она смотрела на диджея как на бога, распахнув в волнении, и как будто в ужасе, глаза.
Привет, поздоровался Джаспер: его загорелые щеки выглядели чуть ярче обычного от сильного смущения.
Эдвард принес еще один стул и сел рядом со мной: на этот раз я не возражала, с удовольствием наблюдая за первыми робкими попытками Элис и Джаспера познакомиться.
Что ты ему сказал? незаметно поинтересовалась я у Эдварда.
Правду, пожал плечами он. Что если он и дальше будет избегать общения с девчонками, его начнут считать геем.
Я прыснула в кулачок, прикрыв идиотский смех кашлем. К счастью, никто ничего и не заметил: Элис и Джаспер уже увлеченно болтали, преодолев смущение и глядя друг на друга влюбленными до смерти глазами, а Розали была занята новой игрушкой: на Рождество ей подарили сотовый телефон.
Время шло, я прилежно училась, лишь изредка страдая от своей неразделенной любви. Особенно тяжело было наблюдать за развивающимися отношениями Элис и Джаспера: эти двое души друг в друге не чаяли, открыто демонстрируя свою неземную любовь.
Розали тоже нашла себе кавалера: это оказался капитан футбольной команды СтэнфордаЭммет Маккартни, широкоплечий высокий качок, старший курс, профессиональный спортсмен. Роуз все реже появлялась в нашей общей комнатебольшую часть времени они проводила со своим парнем, которого не стесняясь называла женихом, демонстрируя многочисленные дорогие подарки: колечки, кулоны и все такое прочее.
Одна я оставалась упертой зубрилой, занимающейся исключительно науками.
Нет, я все-таки попыталась наладить и свою личную жизнь: за долгие месяцы я позволила себе одно свидание и целых два романа!
Свидание произошло с Уиллоном: он, хотя и перебрался почти целиком в другую компанию, все же частенько крутился и возле меня, и когда в очередной раз позвал меня прогуляться вечером, я сдуру согласилась. В конце концов, что я теряю? Он был приличным милым парнем, и мне было совершенно не стыдно провести с ним время. Я знала, что он не будет вести себя как обезумевший сексоголик, дорвавшийся до первой же доступной девицы!
Наше свидание почти не отличалось от обычного каждодневного общения: мы говорили об университете, сложных предметах и всякой подобной ерунде. Разница была только в том, что Уилл купил мне мороженое на перекрестке, а затем предложил проводить домой. Невдалеке от кампуса, когда мы остановились для прощания, Уиллон взял меня за рукупри этом его прохладные влажные пальцы нервно дрожали.
Я замерла, не зная, готова ли к тому, что случится дальше? Вроде как я не обязана хранить верность Эдвардупф, да даже задумываться об этом было в корне неверно. Мы уже несколько месяцев как расстались, да и до этого вместе официально не были.
И все же было немного странно смотреть, как ко мне приближается чужое лицо. Серые глаза выражали чуть ли не панику, явственно сигнализирующую, что для парня это первый поцелуй! Был ли он настолько некрасив, что не понравился до сих пор ни одной девушке? Или ему не позволяла попробовать чрезмерная скромность?
Я не отвернулась, не желая обидеть друга, да и хотелось проверитькаково это, целоваться с другим. В моей памяти все еще горели обидным клеймом выжженные слова Эдварда: «До конца жизни будешь представлять именно меня, сколько бы мужчин ты не сменила! И все они будут проигрывать!» Поэтому я закрыла глаза и позволила неизбежному случиться.
Губы Уиллона были холодными и тонкими, робко касающимися сверху, как будто меня поцеловала лягушка. Я решила помочь бедолаге и приоткрыла рот, надеясь, что он хотя бы обнимет менядля уверенности. Этого не произошло. Губы Уилла прижимались неподвижными и твердыми, а о языке не шло и речи. Впрочем, язык Уиллона в своем рту я вряд ли бы перенесла.
Я отстраниласьпарень смотрел на меня в восхищении, как будто реальность превзошла все его ожидания. Он что, серьезно? Думает, это вот, только что случившееся «нечто», было хорошо?
Ох, Белла, свет моей души, само очарованье, поэтически пропел он, и я почувствовала себя крайне странно, словно мое место абсолютно не здесь. Уиллон, может, добрый и романтичный парень, но был ли какой-то смысл сближаться с ним, если мое сердце молчит?
Спасибо за чудесный вечер, Уилл, улыбнулась я, похлопав его аккуратненько, снисходительно по груди. Но, думаю, я еще не готова к каким-либо отношениям.
К счастью, парень не стал настаивать, удовлетворившись этим единственным свиданием, и наше общение вернулось к прежней дружеской ноте.
Спустя несколько недель я сделала новую попытку, и на этот раз, мне казалось, серьезную. На одной из выставок современной живописи мы с Элис и Розали познакомились с оформителем зала: помогая нам не заблудиться в лабиринте помещений и проведя заодно увлекательную экскурсию, Райли произвел весьма приятное впечатление. Он был галантен и уважителен, интересовался множеством вещей и имел глубокие познания во всех областях, какие бы мы ни затронули, и это казалось мне отличным знакоммы были похожи. Правда, ему было глубоко за тридцать, но разве это имело значение?
Мы начали встречаться каждый вечер: Райли посвящал меня в разнообразие искусства, проводя одну экскурсию за другой, знакомя с солидными друзьями и водя по дорогим богемным ресторанам. Мне было порой неловко находиться рядом с ним оттого, что у меня не было подходящей случаю одеждыя носила джинсы, а не отделанные стразами шелковые платья и высокие каблуки. Но Райли весьма снисходительно относился к моему стеснению, уверяя, что это никого в его окружении не взволнует.
Сначала мне показался новый знакомый идеальным и завидным кандидатом на роль бойфренда: взрослый, добившийся успеха, богатый и серьезный мужчина был именно тем, о ком я грезила, представляя рядом с собой. Однако спустя неделю я стала ловить себя на том, что бесконечные экскурсы в историю искусств или пространные размышления о современных направлениях творческого самовыражения стали мне наскучивать. Невольно перед внутренним взором всплывала задорная и легкомысленная улыбка Каллена, некстати мысли устремлялись прочь от Райли, продолжающего дискутировать вслух. Казалось бы, как можно сравнивать этих двух совершенно разных мужчин? Не может ленивый и бестолковый студент выглядеть привлекательнее зрелого умного мужчины, с которым будет о чем поговорить помимо секса. Мне всегда говорили, что я не по возрасту серьезна и умна, значит, Бирсэто тот, кто мне больше подходит. Однако с необъяснимым противоречием меня все сильнее затягивали воспоминания об Эдварде в самый неподходящий момент, и я «уплывала» из реальности, не слыша занудную болтовню Райли.
Я стала искать предлог встречаться пореже, объясняя свою неохоту учебной нагрузкой. Розали покачивала головой всякий раз, когда Райли звонил справиться о моих планах: она считала, что он слишком стар для меня, и что я напрасно уступаю еговесьма своеобразнымухаживаниям. По ее мнению, ему просто льстило, что у него завязался роман с молоденькой студенточкой, и что он может продемонстрировать меня своим друзьям как еще одно собственное достижение, а о настоящих чувствах речи не было. Да и я, по наблюдениям подруги, не горела страстью. Так зачем же тратить время?
Возможно, она была права. Я уважала искусствоведа за разносторонность интересов, но дальше уважения дело никак не шло. Райли был тем самым олицетворением стабильности, о которой я мечтала, а Эдвардбесперспективности и развлечения, но почему-то, вопреки моим собственным прочным убеждениям, душа тянулась больше ко второму варианту, упорно перевешивая эту чашу весов. Только встретившись с Бирсом, я уже хотела вернуться в университет, дождаться ланча и тайком наблюдать за каждым жестом Эдварда, впитывать каждое слово и звуки расслабленного, сексуального смеха. Проходя мимо, вдыхать его потрясающий естественный аромат, кружащий голову, редко оттененный парфюмом, такой горячий и настоящий. Ложась спать, я снова думала об Эдварде, а вовсе не о Райли, с которым рассталась всего пару часов назад. Чем ближе я была к Райли, тем сильнее росло притяжение к Эдварду, словно я была упрямым магнитом, выбравшим не тот полюс.