Барбара Картленд - Милая чаровница стр 19.

Мадам Бертин снова повернулась к туалетно­му столику.

 Не волнуйтесь!  успокоила она Зарию.  Всему свое время.  И она занялась своими большими жемчужными серьгами.  Какие планы на сегодня?

 Не имею ни малейшего представления,  ответила Зария.  Я думала, мистер Морган хо­чет, чтобы ваши вещи поскорее перенесли на берег, но он сказал, что спешить незачем.

 Ну, разумеется, незачем,  откликнулась мадам Бертин.  Сначала мне надо посмотреть магазин. Он должен соответствовать качеству моих великолепных моделей.

 Я совсем не подумала об этом!  восклик­нула Зария. Разумеется, мистер Морган прав. Платьям безопаснее полежать здесь. Вдруг ре­монт еще не закончен или надо будет что-ни­будь спешно подделать!

 Вот именно,  сказала мадам Бертин.  Если вам нетрудно, достаньте из шкафа мой шарфголубой, вы увидите, под это платье.

Зария исполнила ее просьбу, после чего они вместе с мадам поднялись на палубу.

Наконец-то у Зарии было время оглядеться вокруг. Прекрасная полукруглая гавань была полна кораблей всех размеров и очертаний, а на берегу белые с плоскими крышами здания под­нимались террасами к огромной крепости со старинными бронзовыми пушками, которые до сих пор были обращены на залив. Крепость стояла на том месте, где жили древние бейи.

У Зарии перехватило дыхание. Не только кра­сота Алжира была тому причиной. Она чувство­вала себя так, будто после долгих странствий вернулась в родной дом. На нее нахлынули вос­поминания о том времени, когда она была здесь в последний раз. Она вспомнила о песке, кото­рый забивается под одежду, как бы вы ни были осторожны, о гортанных песнях, которые поют рабочие во время раскопок, о выкопанных гон­чарных изделиях, которые раскладываются на солнцепеке, о захватывающих минутах ожида­ния, пока новую находку вытаскивают на по­верхность. Она помнила каждое счастливое мгновение, забывая о том, как гневные всплес­ки отца нередко превращали ее жизнь здесь в сплошной кошмар, полный насилия и жесто­кости.

Она помнила, как кормила здесь осликов, как разговаривала с местными женщинами. Они казались ей такими таинственными, только глаза сияли поверх скрывающих лица яшмаков. Ветер на секунду отвернул их, обнажив высо­кие скулы, иссиня-черные волосы и обведен­ные черной краской глаза, как это полагалось арабским танцовщицам.

Зария так погрузилась в воспоминания, что не заметила, как осталась одна на палубе. Ма­дам Бертин ушла в салон.

На берегу залива толпились арабы, дети и ни­щие, разглядывая яхту, но она не замечала ни­чего, погруженная в свои грезы. Снова перед ней простиралась огромная пустыня под паля­щим солнцем, сливавшаяся вдалеке с безоблач­ным голубым небом. Африка, родная ей земля!

Именно в этот момент, как бы явившись к ней из мечты, на трапе появился Чак. Зария на секунду застыла, не в силах оторвать от не­го взгляда, потом, вскрикнув, бросилась на­встречу.

 Чак, где вы были? Я так беспокоилась. Я боялась, вы уже не вернетесь.

 Вы считали, что я на это способен?  спро­сил он.

 Я я сомневалась. Почему вы не сказали мне, что собираетесь спуститься на берег?

 Я думал, вы еще спите,  ответил он.  Кроме того, мне не хотелось объявлять всем о своих намерениях. Мне необходимо было по­пасть на берег.

 Эди очень рассержен,  сказала она.

 Неужели?  Казалось, Чака эта мысль за­бавляла.  Они все в салоне,  продолжала Зария.  Он узнал, что вас нет, когда таможенники нача­ли собирать паспорта.

 С ними что-нибудь не в порядке?  поин­тересовался Чак.

Зария покачала головой.

 Насколько я знаю, нет. Их еще не принес­ли обратно.

 Ну, мой-то уже отмечен,  сказал Чак.  Так что это не должно никого беспокоить. Ка­кие у нас планы?

 Не знаю,  ответила Зария.  Мадам Бертин говорила, что хочет посмотреть магазин. Я предложила мистеру Вирдону свою помощь, но, похоже, он во мне не нуждается.

 На вашем месте я не стал бы проявлять из­лишнюю настойчивость,  посоветовал Чак.  Он сам знает, когда хочет начать работать.

 Да, наверное,  робко согласилась Зария.

 А сейчас нам предстоит встреча с начальни­ком,  произнес Чак, слегка усмехнувшись. Он прошел по палубе к двери салона и распахнул ее. Эди поднял на него глаза и сердито спросил:

 А, явились наконец, мистер Танер? Где вас носило?

 Я был на берегу,  ответил Чак.  У вас есть какие-то возражения?

 И немало. Почему вы не сообщили, что со­бираетесь уходить?

 Я как-то не подумал об этом,  ответил Чак.  Мне просто надо было кое с кем встре­титься на берегу.

 С кем?  Вопрос прозвучал в тишине сало­на как пистолетный выстрел.

 С одним другом,  ответил Чак.  Вас он вряд ли заинтересует. Это просто мой друг. Подумать только, если бы мы приехали к один­надцати, как вы нас уверяли, то я бы никогда с ним не встретился!

 Кто он такой?  спросил Эди. И снова в его вопросе прозвучала угроза. Чак немного помолчал и наконец несколько неохотно произнес:

 Извините за колебания, но это довольно личное дело. Дело в том, что тот друг, с кото­рым я должен был встретиться это женщина.

Эди заметно расслабился.

 Так вот почему вы так скрытничали?  спросил он, чуть усмехнувшись про себя.

 Ну разумеется! Вы сами видите, что поста­вили меня в несколько неловкое положение,  ответил Чак.

 Если бы вы были откровенны со мной, я не стал бы проявлять излишнего любопыт­ства,  сказал Эди.  Но давайте поставим точки над i. Никто не имеет права сходить на берег и слоняться по городу без моего разре­шения. Вы и Зария наши служащие. Теперь, когда мы наконец прибыли в Алжир, у вас бу­дет много работы.

 Вы хотите, чтобы мы заказали транспорт и наняли рабочих для раскопок?  спросила Зария.  Надо позаботиться об этом заранее, ина­че лучших наймет кто-нибудь другой.

 Неплохая мысль,  согласился Эди.  Вы с вашим молодым человеком немедленно зай­метесь этим. Хотя, пожалуй, пусть это делает Танер, а вы, Зария, будете служить мне в ка­честве переводчика.

 Хорошо,  ответила Зария, стараясь, что­бы голос не выдал ее разочарования. Ведь ей так хотелось побыть вместе с Чаком!

 Принимайтесь за работу, Танер. Я хочу, чтобы все было готово,  сказал Эди.

 Хорошо,  ответил Чак,  но вам не ка­жется, что неплохо было бы выслушать мистера Вирдона. Пусть он расскажет, куда мы собира­емся ехать и что будем делать. Район очень большой, вы же понимаете.

 Ваша беда в том,  нахмурился Эди,  что вы задаете слишком много вопросов. Вы най­мете работников, а остальным займется сам мистер Вирдон. Кстати, а где это можно сде­лать?

 Мне говорили, существует специальное бюро по найму. Оно где-то рядом с мечетью Сиди Мухамеда,  ответил Чак.  Я немедлен­но отправлюсь туда и попробую все уладить.

 Подождите несколько минут, и я пойду с вами,  вмешался Виктор.

 Буду рад,  ответил Чак. Зария заметила взгляд, которым обменялись Виктор и Эди. Хотя она не поняла его значе­ния, но у нее сложилось странное впечатление, что они чего-то ждут и сейчас просто тянут вре­мя. Правда, с другой стороны, в этом не было никакого смысла: они хотели попасть в Алжир, и вот они здесь.

 Как вы насчет того, чтобы выпить?  спро­сил Эди.

 Я хочу кофе, только черный и, пожалуйста, погорячее,  ответила мадам Бертин. Она си­дела в кресле и разглядывала свои ногти.

Эди позвонил и отдал распоряжения пришед­шему на звонок Джиму.

 Все будут кофе, сэр?  спросил Джим.

 Я бы не отказался,  ответил Чак. Осталь­ные проявили полное равнодушие. Только Эди добавил:

 Еще бутылку виски. И поживее.

«Почему они все так нервничают и раздража­ются?»подумала Зария.

Джим вышел из комнаты, но тут же из-за две­ри послышался тихий голос матроса, который что-то сообщал ему. Джим вернулся в салон.

 Там человек, сэр. Он говорит, у него запис­ка для мистера Моргана.

 Пусть войдет. Немедленно,  сказал Эди, вскочив с кресла и внезапно возродившись к жизни.

В салоне воцарилась тишина, все молчали. Наконец вошел маленький худой человечек в феске и странном, полувосточном-полуевро­пейском одеянии, из-под которого торчали но­ги в коричневых ботинках.

 Записка для мистера Моргана,  сказал он певучим голосом и улыбнулся собравшимся.

 Давайте,  приказал Эди.

Он взял клочок бумаги, который протянул ему человечек, прочитал его и резко сказал:

 Ответа не будет.

Человечек в феске не тронулся с места, будто ожидая чего-то.

 Посыльный, по-моему, ждет вознагражде­ния за услуги,  весело проговорил Чак.

 Что такое?  спросил Эди.  Дайте ему доллар. Есть у кого-нибудь с собой?

 У меня есть немного французских денег,  ответил Чак и бросил человечку стофранковую бумажку. Поймав ее в воздухе, человечек тут же исчез в дверях.

Мадам Бертин и Виктор выжидательно смот­рели на Эди. Но не успел тот сказать и слова, как Зария почувствовала на своем плече руку Чака.

 Пойдемте,  тихо сказал он.

Никто не пытался остановить их. Чак повел ее туда, где никто не мог их услышать.

 Что происходит?  спросила она.

 Не знаю,  ответил он.  Я не хочу, чтобы вы оказались замешаны в эту историю. Возможно, будет лучше, если мы прямо сейчас уй­дем отсюда.

 Уйдем? С яхты?  спросила Зария.  Но почему? Я не могу поступить так.

 Я волнуюсь за вас,  сказал он.

 Не надо,  ответила Зария.  Они, конеч­но, странные и необычные люди и, думаю, за­мышляют что-то плохое, хотя и не могу пред­ставить себе, что именно, однако опасность грозит вам, а не мне. Если кому-нибудь и надо уходить с яхты, то именно вам. Ей трудно было произнести это, потому что в глубине души ей не хотелось, чтобы он уходил, оставляя ее одну.

 Я в состоянии позаботиться о себе,  отве­тил Чак.  И о вас тоже, если только это в чело­веческих силах.

 Чего вы боитесь?  спросила Зария.  Чак, пожалуйста, скажите мне правду. Что, по вашему мнению, замышляют эти люди?

 Сейчас я не могу рассказать вам об этом,  ответил Чак.  Вам остается только довериться мне.

 Это связано с вашей матушкой?  спроси­ла она.

 Моей матери уже лучше,  быстро ответил он.  Я звонил ей, когда спускался на берег.

 Так вот зачем вы уходили,  сказала Зария. Она сама не вполне сознавала, каким тяжелым грузом лежала на ее сердце мысль о подруге Чака. Но теперь тучи рассеялись, и все вокруг снова стало радужным!

 Разумеется,  ответил он,  но я же не мог им признаться в этом! Кажется, они будут не слишком довольны, если узнают, что у меня есть родственники в Алжире.

 Во всем этом кроется какая-то тайна,  сказала Зария.  Как бы мне хотелось узнать правду. И мистер Вирдон какой-то странный

 Не беспокойтесь,  сказал Чак.  Я уже говорил вам, предоставьте все мне. А пока я пойду и займусь рабочими. Конечно, когда Виктор соизволит сообщить мне, что он готов.

Его мысль словно передалась сидящим в са­лоне, потому что при этих словах Виктор высу­нул голову из-за двери.

 Танер!  позвал он.  Танер! Где вы?

Чак и вслед за ним Зария направились к сало­ну. Все трое, которые сидели молча и равно­душно при их уходе, сейчас, казалось, были одержимы жаждой немедленных действий.

 Танер, вы с Виктором сейчас же отправляе­тесь за рабочими!  командовал Эди.  И по дороге подбросите мадам Бертин до магазина. Зария, вы пойдете со мной.

Эди казался генералом, расставлявшим своих солдат по местам, не сомневаясь в их беспре­кословном повиновении. Чак, Виктор и мадам Бертин отправились немедленно, а сам Эди по­шел искать мистера Вирдона.

Зария побежала в каюту, чтобы захватить пальто на случай холодной погоды. Вернув­шись на палубу, она услышала, как Эди гово­рит:

 Умоляю, сделай вид, что тебе это интерес­но, даже если это совсем не так. У нас впереди еще уйма дел. Мы слишком далеко зашли, что­бы позволять себе промах.

 Не понимаю, зачем мне надо ехать с ва­ми,  прозвучал ответ мистера Вирдона.  Ка­кая от меня польза?

 Ты нужен мне в качестве витрины!  сер­дито проговорил Эди.  Ты же можешь сыграть рольОн внезапно замолчал, увидев Зарию.

 Поспешите,  сказал он, будто она заста­вила его ждать.  Мы не можем терять весь день.

Они спустились на берег, наняли такси и по­ехали в город. После долгого пути по широким забитым машинами улицам они остановились у Каабы и отпустили машину.

Отсюда они стали пробираться по узким, из­вилистым, похожим на темные ущелья улоч­кам, которые карабкались на вершину холма. Они шли мимо зловещего вида домов без окон, таинственных подворотен, разномастных лот­ков и лавчонок. Людей было так много, что им с трудом удавалось пробираться сквозь толпу в море шума, криков и запахов. Они шли мимо мужчин, играющих в шахматы у дверей мавританских кафе, мимо ремесленников, выдавли­вающих узоры на коже, сапожников, ремонти­рующих обувь, женщин, толкущих кофе в ка­менных ступках тяжелыми свинцовыми пести­ками, ткачей, работающих за ткацкими станками.

Зарии очень хотелось остановиться и как сле­дует разглядеть необычные товары, которые ле­жали на лотках у торговцев продуктами. С од­ного из них продавали маленькие, шипящие на открытой жаровне шампура с кусочками печени, почек и крохотными красными сосисочка-ми. У другого стоял мужчина, который, стуча ножом по краям огромного железного блюда с кондитерскими изделиями, выкрикивал громким визгливым голосом: «Сладости! Сладости!»

Зарии представлялось, что она попала в сказку из «Тысячи и одной ночи». Они сворачивали из одной улочки в другую и, казалось, потеряли дорогу в этом заполненном людьми лабиринте. Им навстречу попадались палатки, в которых переливались местные драгоценности и висели шелк и парча. Женщины смотрели темными глазами из-под яшмаков, мальчишки бежали следом, прося милостыню.

Но они продолжали, не останавливаясь, продвигаться дальше. Сначала Зария думала, что Эди, который шел впереди, идет наобум, не разбирая дороги, но потом она заметила в его руке листок бумаги, в который он то и дело по­глядывал. Один раз, когда он остановился, ей удалось подойти поближе и заглянуть ему через плечо. Это была та самая записка, которую принесли на яхту. На самом деле она представ­ляла собой грубо нарисованную от руки карту.

Зарии хотелось расспросить Эди, но мистер Вирдон, который шел последним, не выказал ни малейшего интереса. Он шел молча, глубоко засунув руки в карманы белых брюк. С ее сто­роны было бы неуместно задавать вопросы, ес­ли он без возражений принимал лидерство Эди.

Еще один поворот и еще один изгиб улочкии они остановились у низкой лавчонки, в кото­рой было выставлено множество сафьяновых туфель, сумок, поясов и других вещей из кожи, украшенной тонкими узорами местных ремес­ленников.

Араб-торговец в изощренной туземной одеж­де низко поклонился им.

 Вам нужны туфли, прекрасные туфли для молодой леди? И для вас самих тоже?  спро­сил он по-английски.  У меня есть что пока­зать вам.