Убери руки! запоздало скомандовала Брианна. Подожди, пока я подам на стол.
Боюсь, тогда мне может не хватить. Он довольно ухмыльнулся, отправляя в рот новый кусок. Она так же хороша, как ты, Бри? Признайся.
Лесть не поможет тебе получить добавку, не воображай. Что касается ШаннонБрианна задумалась на мгновение. Я бы не назвала ее хорошенькой. Или привлекательной. По-моему, таких, как она, считают просто красивыми. Хотя это не значит, что всем она должна нравиться. А если подробней Да что ты такой любопытный?! Ну, волосы у нее не такие огненные, как у Мегги. Скорее похожи по цвету на гриву твоей любимой гнедой кобылы. Зато глаза как у нашего отца. Помнишь их цвет? Зеленые-зеленые. Рост у нее вроде моего. И она вполне стройная. Гладкая, как бы ты, наверно, сказал.
Воспользовавшись тем, что Брианна хлопотала над пирожными, Мерфи налил себе чаю.
А еще что про нее скажешь?
Она сдержанная. Наша Мегги совсем не такая. А еще грустная. Но ведь это можно понять. Было видно, Брианна не только на словах понимает свою сводную сестру. Посмотрел бы ты, как она заулыбалась, когда мы выехали на то место, откуда видна вся долина!
Да, там еще какая красотища! Мерфи отхлебнул чаю из кружки, расправил плечиони ныли после сегодняшней утренней пахоты. Однако он любил это ощущение живых мышц. Такого в своем Нью-Йорке ей вовек не увидеть!
Мы часто говорим об этом городе, словно он на другой планете. А ведь он просто за океаном, Мерфи.
Для меня это дальше, чем луна!
Брианна с улыбкой обернулась к нему через плечо. Мерфи был хорош собой; пожалуй, даже лучше, чем раньше, когда был юношей. Женщины в их селении говорили тогда, что у него «ангельское личико». Сейчас в нем было, может быть, больше от «дьявола»дьявольски красивые голубые глаза, дьявольски манящая улыбка. Работа на открытом воздухе только красила его, придавала и без того смуглому лицу скульптурную четкость и резкость, что не могло не привлекать к нему весьма заинтересованные взгляды женщин, которые его до сих пор не слишком трогали, насколько она могла судить. Он был крепкий и складный, с мускулистым торсом и такими же руками, такой же сильный и дюжий, как его любимцыкони, если их очеловечить и придать им доброту и мягкость. Да, несмотря на внешнюю грубоватость и неотшлифованность манер, в нем явно ощущались добросердечие, отзывчивость. Даже что-то поэтическое находила Брианна в его натуре, в мечтательном выражении глаз. Впрочем, возможно, тут играла роль ее глубокая привязанность к нему еще с детских лет.
Чего ты так уставилась? Он провел рукой по подбородку. Я измазался кремом?
Нет, я подумала: неужели не найдется женщина, которая удостоится чести видеть каждый день твою приятную физиономию?
Вы с Мегги глядите на нее чуть не каждый день. С меня достаточно. Он произнес это сравнительно бойко, но все же в голосе чувствовалось некоторое замешательство. Почему, как только женщина заведет семью, тотчас начинает думать, что все остальные должны поступать так же? добавил он не сразу.
Потому что эта женщина счастлива, ответила Брианна. Я, конечно, говорю о себе. Она нежно взглянула на Кейлу. Вылитый отец, правда?
По-моему, вся в мать. Он склонился над девочкой, дотронулся до ее головки. А как насчет вашей матери, Бри? Вы сказали ей?
Пока нет. Не хотелось даже думать об этом, но она понимала, что никуда не деться. Конечно, скажем. Пускай Шаннон хоть немного отдохнет с дороги и попривыкнет к нам.
Да, ураган надвигается. Ты уверена, что мать ни о чем не догадывалась раньше? Ни о другой женщине, ни о ребенке от нее?
Голову даю на отсечение. Если бы узнала, можешь представить, что устроила бы. Особенно при их отношениях!
Содрогнувшись, она отвернулась в сторону.
Да уж! Слышно было бы во всей округе. Он слегка коснулся ее щеки, заставил повернуть к нему голову. Не переживай сильно. Ты ведь не одна.
Я знаю, Мерфи. Это немножко помогает, но все равно ужасно. Неужели наши взаимоотношения никогда не наладятся? Ведь она все-таки наша мать. А сейчас, с приездом Шаннон, может стать еще хуже. Но мы не могли поступить иначе. Как-никак она нам не чужая. Отец не простил бы нам.
Хватит об этом, Бри. Перестань мучиться. Вы поступили правильно. Ну, ну, не надо, старуха, добавил он, видя, что глаза у нее наполняются слезами. Прекрати.
С кружкой чая в руке он наклонился к ней и по-братски поцеловал в лоб, непроизвольно взглянув в сторону двери.
То, что он увидел там, перевернуло в нем все кверху дном!
Из дверного проема на него смотрели внимательные зеленые глаза. Огромные, как блюдца. Так ему показалось. А лицо! Какое было лицо! Как алебастр. Или нет, как свежее молоко. И какие волосы обрамляли это лицо и касались гордо вздернутого подбородка!
Словом, чудесное видениевот что это было! Образ, который сразу поразил воображение и глубоко проник в сердце.
О, Шаннон! воскликнула Брианна, немного покраснев. Что она о ней подумает, если видела, как Мерфи поцеловал ее? И неужели она слышала то, что говорилось о матери? Чай почти уже готов. Мы попьем его здесь. А своим жильцам я накрою в гостиной Их не так много. Мне не трудно.
У вас прелестная кухня, сказала Шаннон, оглядываясь вокруг.
Она уловила кое-что из разговора Брианны и Мерфи и собиралась потом обдумать услышанное. Но сейчас ее внимание было приковано к человеку, глазевшему на нее так, словно он никогда не видел живой женщины.
Шаннон Бодин, представила их друг другу Брианна. А это наш приятель и сосед Мерфи Малдун, о котором я уже говорила.
Как поживаете? услышал он, но был не в состоянии произнести ничего вразумительного в ответ. Только кивнул и с отвращением к самому себе подумал, что она приняла его наверняка за деревенщину, у которого мозги еле ворочаются.
Мерфи, обратилась к нему Брианна, ты не скажешь всем остальным, чтобы шли пить чай? Мерфи! повторила она, не получив ответа.
Что? А, да Кому?
Брианна не могла сдержать смеха.
Да что с тобой? Прямо стоя спишь, как твои распрекрасные кони. Пойди и позови Грейсона и Мегги. И Лайама, конечно. Ну, давай!
Она подтолкнула его, и он скрылся за дверью.
Работал сегодня с рассвета в поле, объяснила она его странное поведение. Спит на ходу. Вообще-то он прыткий малый.
Последнему утверждению Шаннон не поверила.
Он фермер, кажется? спросила она уже не в первый раз. Сосед?
Он как брат для нас с Мегги. А каких выращивает превосходных лошадей! У нас нет от него секретов, добавила она.
Вы рассказали ему и обо мне? Но ведь он ваш друг, не мой.
Брианна вздохнула.
Вы пока не знаете как следует никого из нас и вправе думать что угодно. Я не могу заставить вас доверять нам и не стану этого делать. Но взамен предложу сесть и выпить чаю.
Сколько в вас спокойствия и выдержки, не могла не признать Шаннон.
Зато у Мегги ни того, ни другого.
Я не понравилась ей?
Пока это так.
Шаннон почувствовала вдруг, что ей хочется беспричинно рассмеяться. На душе, как ни странно, было легко.
Она мне тоже не слишком пришлась по вкусу. Что у нас к чаю?
Сыр, сандвичи, паштет, печенье, торт с кремом, яблочный
Ой, не надо больше! У вас так всегда?
Я люблю готовить. Кроме того, хочу отметить день вашего приезда.
Вы упорный человек, да?
Упрямство характерно для всей нашей семьи, должна честно признаться. А вот и они! Начинайте пить, я пойду в гостиную к моим постояльцам. Угощайтесь!
Все уселись, наступило недолгое молчание.
Вам сахару? сухо спросила Мегги у Шаннон.
Нет, благодарю, так же сухо ответила та. Я пью несладкий.
В Нью-Йорке неплохие рестораны, сказал Грейсон, но, ей-богу, я не ел нигде вкуснее, чем у Брианны на кухне. Вы работаете у Тайлментона? обратился он к Шаннон, накладывая ей на тарелку сладости.
Я да О, не так много! Уже больше пяти лет.
У его фирмы, насколько я знаю, неплохая репутация. Даже очень хорошая. М-мГрейсон откусил от яблочного пирога. Блистательно! А где вы учились?
В Карнеги Меллон.
У Ничего не может быть лучше! И было непонятно, к чему относятся эти проявления высшего удовлетворенияк стряпне Брианны или к репутации учебного заведения. Там, неподалеку от вашего колледжа, была такая маленькая булочная. Ее держала супружеская еврейская пара. Они тоже были совсем маленькие. Но какие там готовили булочки с ромом!