Гурам Гвердцители
ШАПКА, ЗАКИНУТАЯ В НЕБОРоман
Глава I
Это утро запомнится мне надолго. Смутный рассвет, казалось, медлил, выбирая цвета и оттенки для неба на целый день. А пока молочно-голубым телеэкраном мерцало утро в окне моей комнаты. Экран этот еще не был тронут изображением, и только привычные звуки раннего утра щебет проснувшихся птиц, шарканье дворницкой метлы и гул редких машин наводили на мысль, что телевизор включен и вот-вот начнется передача.
Тревожный телефонный звонок перекрывает мирные утренние шорохи и усиливает сходство всего происходящего с телевизионной передачей. Вот на экране вырисовываются контуры моей комнаты. Я вскакиваю с кровати и беру трубку. Оперуполномоченный, убедившись, что у телефона именно я, а не кто-нибудь другой, приступает к изложению дела. При этом он сразу меняет тон на сугубо официальный. Сообщение его сухо и лаконично. Только факты: подросток пятнадцати или шестнадцати лет упал с третьего этажа Несчастный случай или самоубийство а возможно, это одним словом, есть подозрения, и небезосновательные. Надо расследовать. Он диктует адрес и просит меня поспешить.
«Глупости, успеваю бросить вслух, направляясь в ванную, глупости! бормочу в пригоршню холодной воды, пятнадцатилетний мальчишка и самоубийство? Невероятно!» заключаю, бегло окинув взглядом свое изображение в зеркале.
Теперь в кадре наш видавший виды «газик», который несется по сонным пустым улицам к новому жилому массиву. Я сижу рядом с водителем, в ногах у меня «следовательский» портфель. «Газик» замедляет ход на рытвинах с осторожностью человека, берегущего вывихнутую ногу, переваливает через ухабы. Я поеживаюсь от утреннего холодка. Теплое дыхание города сейчас спрятано в домах, квартирах, комнатах. Через какой-нибудь час люди высыплют из подъездов на улицы и сразу станет теплее.
«Нет, так тоже нельзя, говорю я себе, ни в чем не разобравшись, заладил: «глупости! невероятно!» Это может только помешать следствию. Я должен отбросить все предубеждения, чтобы прийти туда, как первоклассник на первый урок».
Дорога стала ровнее, и «газик» увеличивает скорость, под ветром скрипит брезентовый верх. Переднее стекло покрывается мелкими каплями дождя. Не нравится мне этот дождь, следы, если таковые, конечно, имеются, смоет и перепутает. Правда, дорога пока совсем сухая, как будто наша машина перехватывает дождь на полпути и не дает ему обрушиться на землю.
Настроение у меня паршивое. Чем ближе к месту происшествия (несчастный случай? самоубийство? или), тем слабее ощущаю злость, которую должен был бы испытывать по отношению к воображаемому преступнику и к самому факту преступления. Ясно, версия самоубийства сыграла в данном случае не последнюю роль. Ловлю себя на мысли: только бы это не подтвердилось. Пусть я столкнусь с неслыханным злодеянием, но только не это.
Кажется, здесь, шофер высовывается из машины и тормозит. Знает, что на месте происшествия «лишних» следов быть не должно.
Краем глаза замечаю, как заспешили к «газику» сотрудники милиции. Во дворе, притихшие и растерянные, толпятся люди, но сейчас я смотрю не на них. Взгляд мой прикован к простыне, резко белеющей на пыльном асфальте. Я вскидываю глаза на дом. На балконах четвертого и пятого этажа висит белье. Почему я посмотрел наверх? Уж не подумал ли я, что простыня упала, случайно упала с балкона? Или просто хотел прикинуть высоту третьего этажа, откуда упал тот, кто сейчас лежал под этой нестерпимо белой простыней.
Сперва я решил, что он под машину попал, говорит старший лейтенант милиции и показывает на две жирные черные полосы, уходящие под простыню и вновь появляющиеся у другого ее края. Потом думаю, может, его машина стукнула и отбросила, стал внимательно осматривать и заметил вот это, он наклоняется, приподнимает простыню и показывает мне узкий, глубокий след, похожий на шрам, перерезающий подошвы ботинок. Потом лейтенант выпрямляется и показывает мне на второй этаж, откуда свисают обрывки проволоки, на которой обычно сушат белье.
Понятно, говорю я. А где врач? Врача вызывали?
Не смогли с ним связаться. А «скорая» сейчас приедет. Лейтенант милиции снова наклоняется, чтобы снять простыню.
Пока не надо, говорю я с деланным спокойствием и поворачиваюсь к людям, все также молча стоящим во дворе.
Есть кто-нибудь у этого мальчика? спрашиваю я.
Все молчат. Странно. Было бы понятнее, если бы кто-то рыдал, рвал на себе волосы. Или все это уже позади?
Матери плохо стало. Ее увели к себе соседи с первого этажа. Она и сейчас там.
А где отец?
Спит. Он ему не отец отчим
Так где же он?
Спит. Пьяный.
Он знает?
Нет. Соседи не стали его будить. А я как раз сейчас собирался подняться. Старший лейтенант опять посмотрел наверх.
«Спит Соседи не стали будить!..» Изображение на телеэкране становится мутным и расплывчатым. Предметы распадаются на мириады мерцающих точек. Ничего разобрать невозможно. Я возвращаюсь на землю. Удивительная тишина стояла во дворе. Дождь перестал. Я стоял, отделенный от всех белым прямоугольником простыни. Милиционеры выстроились вдоль невидимой линии, переходить за которую воспрещалось. У входа в котельную стоял низенький пожилой человечек в ветхой соломенной шляпе. Как на костыль, он опирался на ржавую водопроводную трубу. Из окна противоположного дома высовывался пожилой мужчина. В этой напряженной тишине особенно неуместно было беспечное пение дрозда. Откуда оно неслось? Может, из этого окна, откуда высовывается старик. Может, дрозд сидит у него в клетке и поет.
По двору взад и вперед ходит старушка в длинном темном платье. Время от времени она всплескивает руками и в отчаянии ударяет себя по ногам, покачивая головой. За старушкой следует маленький мальчуган с игрушечной тележкой. Как только тележка переворачивается, он огорченно качает головой и звонко шлепает себя по голым ножкам.
И внезапно я понял, что все ждут меня, моего решения, действия, приказа, и тогда мне показалось, что я молчу уже целый век, что я все упустил, проворонил, растерял, позволил всем тайнам разбежаться по своим глухим норам.
Кто вам сообщил о случившемся? обратился я к старшему лейтенанту. Вопрос прозвучал, как упрек, как выговор.
Первый я увидел! услыхал я за своей спиной и, обернувшись, увидел, что ко мне идет, постукивая железкой, тот самый старик в соломенной шляпе.
Ты что сосед?
Истопник я, в котельной.
В мае месяце отопление включаешь?
Хватит, сколько зимой топил, теперь ремонтирую.
В пять утра начинаешь ремонт?
Нет, в пять я спал.
Где?
В котельной.
Что это? я взял у него трубу и уже не знаю, как это у меня получилось, конечно, по неопытности! одним словом, я заглянул в нее, словно желая проверить, не старались ли с нее смыть какие-нибудь подозрительные следы. Потом я долго корил себя за такой необдуманный поступок.
Истопник засмеялся:
Ишь ты, прямо как труба подзорная!
Не забывай, с кем разговариваешь! прикрикнул на него старший лейтенант.
Почему запаздывает врач? Я перевел разговор.
Не знаю. Лейтенант посмотрел на часы. Я звонил десять минут назад.
Адрес верный назвали?
Пятнадцать-б. Все правильно.
Ну, рассказывай, что же ты видел? Я отдал истопнику его «костыль».
Солнце еще не взошло, а старик так щурил глаза, словно спасался от беспощадных лучей. Эту привычку я замечал за многими крестьянами. Наверно, она связана с работой в поле под палящим солнцем.
Ничего особенного я не видел, истопник снова оперся на трубу, как на костыль. Услышал шум вроде кто-то упал, выбежал из котельной Эта труба у меня в подвале заместо задвижки, от собак Выбежал, значит, вижу, кто-то лежит. Я сначала решил пьяный, пусть, думаю, лежит, отсыпается. Потом смотрю, что-то не то, подошел поближе и сразу узнал. Уж такой уважительный парень был, как идет мимо, непременно здоровается.
Дальше?
Что дальше Стал людей скликать. Позвонил куда надо. Тут и они пришли, старик кивнул на старшего лейтенанта.