Загорелось молодое сердце. Джигит был незнакомый, спросить о нем постеснялась, заговорить язык не повернулся. Под конец все же не стерпела, спросила. Ответили: «единственный сын старейшего из рода Танабуга, Магджан-хаджия. Но, прибавили, надежд не возлагай: у него есть невеста, дочь Азымбая из рода Найманов. Красива, как месяц, стройна, как камыш». В широкой степи немало красивых джигитов, пригожих девушек, но разве успокоится этим молодое сердце? Танком ото всех стала искать его.
Прошли месяцы. Аул Сарсембая перекочевал из Джилкы-Баткана на джайляу Алтын-Куль. В пути произошла вторая встреча. Старики, женщины сидели на телегах, некоторые примостились на верблюдах. Но разве может Карлыгач-Слу сидеть со старухами! Она скакала верхом вместе с девушками и джигитами. Вдруг навстречу им показались две девушки и трое джигитов верхом на прекрасных конях.
Счастливый путь!
Счастливый путь!
Аул Сарсембай-эке перекочевывает в Алтын-Куль.
Едем из Танабуга в гости в Яшель-Сырт.
После этих обычных слов кто-то заметил:
Встреча красивых девушек и храбрых джигитов не может окончиться без игр. Принимайте вызов!
Карлыгач выехала вперед.
Мы готовы, вы о себе позаботьтесь!
Натянулись поводья, заиграли плетки, заколыхались стремена. В открытой степи, под ярким солнцем, началась игра: требовалось выбить противника из седла. Слу задумала подшутить над черноусым джигитом, стащить его с лошади, сделать посмешищем для окружающих. Она стегнула своего горячего коня, выехала наперерез джигиту и, быстрая, как нападающий сокол, натянула повод, а когда джигит хотел повернуть коня, вцепилась ему в руку и рванула в сторону. Конь под джигитом зашатался. Джигит, мгновенно повернувшись, изо всей силы стегнул коня девушки. Карлыгач не успела отвести удара. Джигит догнал ее и скорее, чем может слово сорваться с губ, схватил красавицу за талию и потянул к себе. Лошадь остановилась. Ноги девушки запутались в стременах, сама она повисла, готовая вот-вот вывалиться из седла.
Все засмеялись, а джигит крикнул:
Чем наградите победителя?
Карлыгач со смехом ответила:
Геройства много! Бери что хочешь!
Парень наклонился, притянул девушку к себе, поцеловал ее в полные, алые губы и снова посадил в седло.
Они уехали на юг, а Карлыгач с караваном двинулись на север.
Победитель был Арсланбай.
Айбала с восторгом слушала. Прервать рассказ не было сил, и, хотя знала, как байбича будет ругать ее за то, что она оставила котлы с творогом, уйти не могла. Посветлела, преобразилась и Карлыгач. Шутливым тоном она досказала:
Через два дня пришла в наш аул какая-то женщина. «Если примешь, имею поручение, сказала она. Хватит ли сил отказать посланной человека, которого ищешь?» «Если он лучший джигит в роде, не посмею ослушаться», ответила я. В эту осень справляли помолвку малютки Минелу с двухлетним Куйбагаром. Наши рода состоят в дальнем родстве. Начались пиры. Джигиту открылась возможность стать нашим гостем. С тех пор ношу его в сердце своем. Я испила мед уст его, баюкала его в своих жарких объятиях Спустя два года злой Байтюра обвинил Арслана в оскорблении белого царя, подослал лжесвидетелей и добился его высылки. Он уехал в далекие земли
Где же скитался, бедняга?
Этого я не знаю. Получила я раз письмо. Что делать с ним не знала Целый месяц не находила надежного человека, чтобы дать прочесть, и носила белую бумажку с черными точечками у себя на груди. Раз как-то приехал к нам смиренный татарский мулла. Дала ему рубль, сказала: «Помолись. Отчего-то болит мое сердце» Он, бедняжка, поверил, написал бети, велел носить. Наконец решилась, показала ему бумагу, дала прочесть. Он удивленно посмотрел мне в глаза. «Ах, бедненькая, мое бети от этой болезни тебе не поможет», сказал он и смеясь ушел.
Айбала растерялась от слышанного. Она крепко обняла девушку.
Прости меня, дорогая. Больше о Калтае и не заикнусь Рабой твоей буду. Но только скажи: что будет с родом нашим?
Джигит мой вернулся. Весточку имею, что приедет он. Жду его каждую минуту. Что захочет, то и будет, я на все готова, не задумываясь ответила девушка.
Айбала со страхом взглянула на нее, но больше докучать вопросами не стала.
Любимая, прости меня, я твоя раба, сказала она и торопливо побежала к забытому котлу.
Карлыгач-Слу первый раз поделилась своей тайной. Она почувствовала какое-то облегчение. В сердце родилось твердое решение. Девушка поднялась, обулась в красивые казанские, красного цвета сапожки, надела голубое платье, расчесала длинные волосы и, не заплетая их, не связывая, распустила по спине, на волосы надела черный каляпуш, кокетливо сдвинув его набок, и вышла в степь, полную солнечного света и криков скота.
XIII
Женщины с песнями валяли войлок, расположившись между центральной большой юртой и юртой для работников. Они встретили Карлыгач шутками:
Солнце с нетерпением ждало, когда проснется красавица, но не дождалось, ушло своим путем.
Голубушка, мы устали, помоги хоть немного, подхватила Айбала. Она уже покончила с творогом и принялась за войлок.
Девушка поздоровалась со старухами и со смехом ответила:
Я в большой обиде на отца с матерью: не обучили они меня этому ремеслу.
Здесь учиться нечему. Захочешь с первого взгляда поймешь, продолжала Айбала.
Пусть не обессудят меня уважаемые женщины за правду не лежит к тому мое сердце.
И не учись, дитятко! Пора девичества золотая пора. Что ни скажешь, то хорошо, что ни сделаешь то же Но когда явишься в дом свекра, другое дело. Бабья жизнь собачья жизнь Играй, смейся, пока живешь под крылышком матери, дитятко, сказала седая старуха с перебитым носом, в грязном платье, руководившая работой.
Истинную правду говорит старуха. Пора девичества золотая пора, а как станешь снохой, жизнь нахмурится, подхватили женщины, расстилая скатанный войлок.
Потом стали поливать его горячей водой из котлов и добавлять, где нужно, шерсть.
Из большой юрты послышался голос байбичи Алтын-Чач. Девушка направилась было к матери, но в это время к юрте сзади подъехала двухколесная арба, в которую был запряжен тощий вол. Правила волом старуха. Женщины побросали работу и обступили арбу.
Добро пожаловать, матушка! приветствовала Айбала старуху, помогая ей выбраться из лубочного короба тележки.
Это была дальняя родственница батрака Джолконбая, та самая старуха из аула Ахмета, которая избила Азымбая. Поздоровавшись с собравшимися, старуха со слезами поведала:
Пес Байтюра обвинил единственного моего сына в убийстве русского начальника, выставил ложных свидетелей, отправил его на каторгу, последнюю кобылу продал за подать. Куда деваться мне, полоумной старухе? Биремджан-эке сказал мне: «Поезжай к брату своему в джайляу Алтын-Куль. Сарсембай тебя и накормит и оденет. Будешь смотреть за скотом, валять войлок, вить веревки» Могу ли ослушаться почтенного аксакала?.. Запрягла вола и тронулась в путь. Как быть? Иль не найдется могилы для дряхлой старухи?
И тут же путаясь рассказала о том, как она избила посла Байтюры Азым-эке.
Ты близкая родственница Джолконбая, росла в этом ауле. Перестань плакать. Пока жив Сарсембай, с голоду не умрешь, стали в один голос утешать ее женщины.
Карлыгач-Слу схватила палку старухи и побежала с ней в большую юрту, к отцу.
XIV
Вот уже два дня девушка чувствовала, что отец холоден с ней. Вестью о том, как оскорбили человека, посланного кровным его врагом, она надеялась вновь снискать его расположение.
Она подошла к отцу, сидевшему в юрте за чаем, и со смущенной улыбкой сказала:
Отец, дочь пришла к тебе с новостью. Что подаришь?
Сарсембай притянул Карлыгач к себе, погладил ее по голове.
Колончагым, ты же моя единственная! Пусть собака сожрет то, что я пожалею для тебя. Скажи, что у тебя за новость, а я дам тебе что попросишь.
Лицо девушки озарилось детской радостью.
Ах, отец, целый год прошу пегого жеребца, сына сивой кобылы
Старик пришел в отличное настроение.
Ладно, сказал Сарсембай, если новость твоя приятная, сегодня же поедем в табун, получишь пегого жеребца.