Эх, Василий, Василий, сквозь слезы проговорила Анюта. Знаешь, кто ты после этого?
Кто? Василий склонил голову, отвернулся. Дурак? Болван? Да ты говори, не стесняйся
Такими дураки не бывают. Анюту мучили слезы. Мелкий собственник и крупный себялюбец это к тебе подходит. И как я раньше не распознала тебя Эх ты, а еще клялся, что любишь!
И она, пошатываясь, вышла из хаты.
Что ж сидишь? сказал я. Задержи Анюту Ну, побеги!
Бежать? А зачем? Василий встал, вынул из кармана затертый в руках автомобильный ключик, подбросил на широкой, как ковш, ладони. Видно, насильно мил не будешь Ну, мне пора сменять напарника Вот что напоследок скажу, дядя. Себялюбец я или какой черт-дьявол, а только теперь я окончательно узрел: мы с Анютой разные, а оттого и пути-дорожки наши так сразу разошлись Горько сознавать, а это так Ну, пойду!
Он ушел В Усть-Невинской я пробыл еще два дня. Побывал на электростанции, управился с делами. Анюту так и не повидал: она уехала в район на совещание. Василий же в эти дни дома не ночевал.
В погожий осенний день я и секретарь Рощинского райкома Солодов направлялись в Белую Мечеть. По пути решили заехать в Усть-Невинскую. Лежала отлично укатанная дорога. Солнце светило ярко, а грело слабо. Поля опустели и выжелтели, небо над ними низкое, прозрачное.
Племянник-то твой улетел, кажется, аж на Алтай, сказал Солодов, когда мы подъезжали к Усть-Невинской. Подался к людям. Видно, там решил ума набраться
Заедем проведать Анюту?
Не сможем. Недавно она перебралась в Кардоникскую. Там у нее тетка по отцу И все из-за твоей сестры Ольги. Сын ее уехал, а она злится и зло вымещает на невестке. Пришла Анюта в райком со слезами. Получилось весьма удачно. Я позвонил в «Красный Октябрь» Калиниченку председателю. Ему как раз был нужен зоотехник, и Калиниченко с великой радостью принял Анюту как будущего специалиста Да я думаю, что скоро и Василий очутится в Кардоникской.
Что слышно о нем?
Вчера звонил мне Калиниченко. Говорил, что Василий прислал письмо. Не Анюте, а ему. А письмо-то все об Анюте. И как она живет, и как учится, и как растет девочка. Кажется, парень взялся за ум. О себе ни слова. Только и написал, что тянет на Кубань Да оно и понятно. Тут родился, тут жена с дочкой.
Мы въезжали на улицу, где жил Василий, и я подумал: что сталось с его домом? Наверное, двери и окна заколочены, а двор зарос бурьяном, одичал Вот и калитка. Я попросил шофера приостановить машину.
За плетеной изгородью стоял знакомый мне дом под потемневшим шифером. Ставни были раскрыты, стены выбелены, на чистых, промытых стеклах фартуками белели занавески. Во дворе детские голоса. Трое ребят, распугивая кур, играли в жмурки, прятались за копенку свежего, только что сложенного сена. Хозяин высокий молодой мужчина пристраивал к сараю новые двери. Его жена, полнолицая и тоже молодая, с подобранным подолом юбки и с засученными рукавами, стояла на табуретке и подводила темно-зеленой краской карнизы под окнами.
Что смотришь? спросил Солодов. Все ясно! Явились новые хозяева, как скворцы по весне. Когда мы сели в машину и поехали, он повернулся ко мне и с улыбкой добавил: В жизни так. Свято место пусто не бывает
ОБ АВТОРЕ
Семен Петрович Бабаевский родился в 1909 году на Харьковщине.
В 1936 году вышла первая книжка его рассказов «Гордость», а в 1940 году в ряде журналов и сборников была напечатана серия «Кубанских рассказов».
Великой Отечественной войне, в которой С. П. Бабаевский принимал участие как военный корреспондент, посвящена книга «Казаки на фронте» (1942 год).
В 1947 году вышел в свет роман «Кавалер Золотой Звезде», а в 1949 «Свет над землей». Оба эти произведения были удостоены Сталинских премий.
В 1958 году в 3 и 4 журнала «Юность» опубликована его новая повесть «Сухая Буйвола».
Все написанное С. П. Бабаевским рассказы, очерки, повести, романы связано с Кубанью и Ставропольем.