Она оглянулась. Конечно, вот рядом с дверью в тяжелой терракотовой вазе растет большой цветущий кактус. Она не ошиблась.
Ключи оказались под вазой.
Стоило ей открыть дверь, как в нос шибануло запахом газа. Она вспомнила, что Джоанна недавно купила новую газовую плиту, питающуюся от баллонов. Стационарной линии в дом пока не провели.
Господи, Джоанна!
Алекса широко распахнула дверь, глубоко вдохнула и ринулась внутрь.
Первым и самым главным было как можно скорее вытащить Джоанну на воздух. Это ей удалось довольно быстро. Джоанна оказалась легче «Танцующего сатира». Алекса уложила ее у двери.
Джоанна, пожалуйста, не умирайте! Вначале пульс не прощупывался, но через несколько секунд она с облегчением его обнаружила. Правда, слабый.
Джоанна, вы меня слышите? Прошу вас, ответьте. Что случилось?
Женщина застонала. Рука дернулась, но глаза оставались закрытыми.
Не позволяй им забрать меня. Пожалуйста. Помоги мне.
Алексу охватила паника.
Я сейчас вызову «скорую помощь». Она поискала глазами свою сумку и извлекла сотовый телефон.
Алекса? Ресницы Джоанны затрепетали. Как вы здесь оказались?
Все в порядке. Алекса набрала номер. Сейчас приедут.
Слишком поздно. Джоанна смежила веки. Слишком поздно. К тому же монстры
Оператор на телефоне быстро выпалил в ухо Алексы вопросы.
Нет. Я не знаю, что случилось. Алекса посмотрела в сторону кухни. Пахнет газом. Мы находимся снаружи. Да, дверь открыта. Я вижу пузырек с таблетками.
Можете сказать, что это за лекарство? спросил оператор.
То, что ей прописали. Транквилизатор, я думаю. Она говорила, что приняла таблетки утром.
Машина выехала. Попытайтесь держать ее в сознании, чтобы она не спала. В дом ни в коем случае не входите.
Хорошо. Алекса положила трубку и наклонилась к Джоанне. Что же все-таки здесь случилось?
Монстры. Ресницы Джоанны снова затрепетали. Это все из-за монстров
Каких монстров?
Прогоните их от меня Сделайте что-нибудь Они хотят меня убить Прогоните их
Джоанна, послушайте меня! Вам это кажется. Здесь нет никаких монстров.
Но я их вижу. Голос Джоанны стал тоньше, как будто она собиралась заплакать. Затем сделала слабый жест рукой, пытаясь отмахнуться, отогнать от себя невидимых чудовищ. Пожалуйста, остановите эту мерзость. Не подпускайте их ко мне
Алекса сжала руку Джоанны.
Я ни за что не позволю им к вам подобраться. Обещаю.
Джоанна часто заморгала, а затем внезапно открыла глаза, посмотрела на Алексу туманным испуганным взглядом.
Извините. Я не могла ни о чем другом думать. Так была напугана.
Чем напугана?
Боялась, что это повторится. Джоанна закрыла глаза. Вот оно и повторилось. Разве вы не видите?
Что повторилось?
Джоанна скорчилась, начала извиваться и хватать руками воздух.
Они злые. Прошу вас, остановите их!
Алекса услышала сирену «скорой помощи»и крепче сжала руку Джоанны.
Я не позволю им вас обидеть, Джоанна.
Обещаете? Из глаз Джоанны потекли слезы.
Обещаю. Алекса знала, что машина уже выехала на подъездную дорожку. Джоанна, «скорая помощь» уже здесь. Они вам помогут.
Джоанна застонала:
Извините меня, Алекса. Я была в отчаянии. И ничего другого не могла придумать. Только это. Простите меня, ради Бога.
В дверь громко постучали. Алекса вскочила на ноги.
Мы здесь! крикнула она. На террасе.
Алекса, помните о монстрах. Джоанна пристально смотрела на нее затуманенными глазами. Монстры. И будьте осторожны. Очень осторожны.
Я буду, буду осторожна, мягко сказала Алекса. Мимо нее проскочили два медика, деловые и решительные. А потом она увидела еще одного прибывшего.
Траск? Откуда ты узнал?
Мне сказала Керри. Его лицо было суровым. Мы же договорились, что ты не будешь действовать в одиночку.
Я не собиралась действовать, клянусь тебе. Джоанна сегодня не открыла магазин, я позвонила ей, и она попросила меня привезти чай. Я приехала, и вот
Ладно. Он бросил взгляд в открытую кухонную дверь. Она что, отравилась газом?
Скорее всегода. Алекса наблюдала, как медики суетятся вокруг Джоанны. У нее недавно установили новую газовую плиту. Наверное, что-то сломалось.
Спустя полчаса Траск снял трубку с аппарата на столе рядом с диваном в гостиной Джоанны. Запах газа уже улетучился. Все двери и окна были распахнуты. Оказывается, был открыт газовый вентиль.
Ему ответили после второго гудка.
«Институт других измерений». Голос был женский, теплый, доброжелательный, наполненный миром и душевным равновесием. Чем могу помочь?
Это Траск. Из корпорации «СЕО Авалон резортс инк.». Свой голос сейчас он не наполнял ни миром, ни душевным равновесием. Пригласите, пожалуйста, Уэбстера Белла.
Говорящая затихла. Траск быстро посмотрел на Алексу. Она стояла у окна, наблюдая, как машина «скорой помощи» выезжает в город.
Очень сожалею, мистер Траск, но в данный момент мистер Белл подойти не может. Он проводит семинар, а во время занятий мы его никогда не вызываем.
Позовите его, приказал Траск. Немедленно!
О, один момент.
Секретарша, видимо, прикрыла ладонью трубку. Но Траск слышал, как она взволнованно говорила с кем-то.
Мистер Траск, одну секундочку, наконец произнесла она, и почти мгновенно заговорил другой голос:
Это Фостер Редстоун. В чем проблема, мистер Траск?
Вот именно проблема, неспешно проговорил Траск. Она состоит в том, что несколько минут назад Джоанну Белл увезли из дома на «скорой помощи».
Джоанну? Голос Фостера перестал быть вкрадчивым. Вы в этом уверены? Что с ней? Она
Она жива, если вы это хотели спросить. Вернее, едва жива. Позовите Белла.
Да, конечно. Подождите секундочку у телефона.
Уэбстер Белл снял трубку тут же. Траск понимал, что Белл слушал их разговор по параллельному аппарату.
Что с Джоанной? быстро спросил Уэбстер.
В данный момент ее везут в госпиталь, сказал Траск. Нашла ее Алекса Чемберс, которая приехала ее навестить. Что случилось, пока не известно. То ли передозировка транквилизаторов, то ли отравление газом. Возможно, и то, и другое. Она галлюцинировала, но жива, хотя сознание спутанное. Медики сказали, что это хороший признак.
Боже мой, прошептал Уэбстер. Она не я хочу сказать, они не считают, что это намеренно?
Не знаю, тихо ответил Траск.
Было известно, что она сильно переживает, но я понятия не имел Ладно. Фостер, вы меня слышите? Я уезжаю в госпиталь.
Я отвезу вас, Уэбстер, отозвался Фостер мягким баритоном. Мы будем там через пятнадцать минут.
Хорошо. Встретимся у машины.
Уэбстер положил трубку, но телефон не отключился. Снова заговорил Фостер:
Траск, вы сказали, что Джоанну нашла Алекса?
Да. Траск видел, как Алекса перебирает пачку журналов на столе Джоанны. Внезапно она замерла.
Где она? спросил Фостер.
Алекса? Здесь, со мной.
Вы в доме Джоанны?
Да.
Алекса внимательно рассматривала толстый глянцевый журнал.
Я не понял, сказал Фостер. Почему Алекса
Редстоун, это длинная история. Может быть, вам лучше идти? Белл сказал, что будет ждать вас у машины.
Да. Верно. Мне нужно идти. Но вы в доме Джоанны
Не беспокойтесь, вентиль газа перекрыт, и дом хорошо проветрен. Перед уходом мы еще раз все проверим и запрем дверь.
О, спасибо.
Траск положил трубку. Алекса не отрывалась от журнала.
Редстоун повез Белла в госпиталь, сказал Траск. Я сказал ему, что мы запрем дом.
Наконец Алекса подняла глаза.
У нее было странное лицо. «Как будто она только что увидела привидение», подумал Траск.
Как реагировал Белл? спросила она тихо.
Траск пожал плечами.
Наверное, так же, как и любой брат, когда ему сообщают, что сестра пыталась покончить с собой.
Насчет того, чтобы покончить с собой, еще не известно, медленно сказала Алекса.
Во всяком случае, он так это воспринял. Алекса снова посмотрела на обложку журнала.
Она что-то твердила насчет монстров. Но кажется, один или два раза меня узнала. И пыталась извиняться.
За что?
Я не поняла. Потому что она сразу же принималась бормотать про монстров, которые хотят ее убить.