А вы не обратили внимания на последние записи профессора, когда упаковывали его вещи?
Честно говоря, я так плакала, что с трудом соображала, что делаю. Мне невыносимо было видеть записи и сознавать, что он уже никогда не сможет выполнить намеченное. Это было выше моих сил.
А почему профессор запланировал эту встречу, как, по-вашему?
Не знаю. Лицо Ирен исказила болезненная гримаса. Но мне также не приходило в голову, что профессор, возможно, связан со стриптизершей. Она высморкалась, потом снова взглянула на Амариллис, сдвинув брови. А как вы узнали, что у профессора была назначена встреча с Гифордом Остерли?
Я должна вам признаться, Амариллис покраснела и смущенно потупилась, имя Лукаса она решила не упоминать, я проникла в вашу приемную накануне того дня, когда коробки собирались увезти. В одной из них я нашла записную книжку Ландрета и просмотрела последние страницы. Конечно, нехорошо поступать подобным образом, но мне больше ничего в голову не пришло.
Воцарилось напряженное молчание. Когда Амариллис снова подняла глаза, ее поразило странное выражение, с которым смотрела на нее Ирен.
Боже мой, проговорила секретарша Ландрета.
Почему вы так на меня смотрите? Вас поразил мой поступок? Но я ничего не взяла, даю слово.
Можете поклясться?
Клянусь моим честным именем, вздернула подбородок Амариллис.
Хорошо, но дело от этого еще больше осложняется.
Что вы хотите сказать?
У меня тоже есть в чем вам признаться, медленно проговорила Ирен. Когда мне стало известно, что коробки должны увезти, я почувствовала какое-то смутное беспокойство. Вы знаете, я концентратор ограниченного спектра, не очень сильный, но все же обладаю определенной интуицией. Вы помните, что для особо важных материалов, над которыми он работал, профессор завел специальную папку.
Помню, он еще называл эти материалы «горячими». И что же произошло с этой папкой?
Как раз перед приходом грузчиков, которые должны были унести вещи, я непроизвольно заглянула в коробку, где лежала эта папка, меня словно что-то подтолкнуло.
Вы ее нашли?
Нет, ответила Ирен, взгляд ее застыл. В коробке папки не было, кто-то уже забрал ее оттуда.
Рад с вами познакомиться, Лукас, с показным воодушевлением объявил Гифорд Остерли, усаживаясь в кресло перед столом Трента. На протяжении многих лет я не перестаю вами восхищаться. Успехи вашей компаниицеликом ваша заслуга. Отдаю должное вашему уму, знаниям и решимости. История вашего предприятияпример для подражания.
Лукас разглядывал Гифорда с повышенным интересом. Когда-то Амариллис видела его своим будущим мужем, но любовником ее он не стал. Все та же придирчивость и строгость с ее стороны.
Почему вы захотели со мной встретиться? поинтересовался Лукас.
Гифорд с важным видом откашлялся. Он раскрыл черный кейс, отлично сочетавшийся с его серым с отливом костюмом.
Недавно мне стало известно, что у вас периодически возникают потребности в услугах концентраторов полного спектра. Моя фирма «Юник кристалз» как раз и специализируется на предоставлении подобных услуг талантам, занимающим высокое общественное положение.
Я обращаюсь в другую фирму.
Знаю, «Синерджи инкорпорейтед», но смею вас уверить, что «Юник кристалз» обеспечит те же услуги, что и «Синерджи», и даже значительно больше.
Что же еще вы предлагаете?
Свободу действий, мистер Трент, полную свободу действий, ответил Гифорд, многозначительно взглянув на Лукаса.
«Синерджи» также обеспечивает свободу действий и конфиденциальность.
Да, но мы проводим более гибкую политику. К примеру, мы даже не требуем от наших клиентов аттестационного свидетельства. Чтобы воспользоваться услугами нашей фирмы, нет необходимости проходить тест. Наши концентраторы способны работать с талантами девятого и даже десятого уровня, так что возможность несоответствия энергетических способностей полностью исключается.
В «Синерджи» мне предоставили концентратора полного спектра.
Это, должно быть. Амариллис Ларк, подмигнул Гифорд. Прошу простить меня, мистер Трент, но я очень хорошо знаю мисс Ларк. Я ни в коем случае не ставлю под сомнение ее профессиональные качества: она высококвалифицированный специалист, но в то же время ее взгляды немного, как бы это сказать, консервативны.
Вашим сотрудникам условности не мешают?
Они более творчески подходят к делу и менее склонны к консерватизму, коротко рассмеялся Гифорд. Должен заметить, у мисс Ларк несколько ограниченное представление об этической стороне процесса фокусирования, мои сотрудники смотрят на этот вопрос шире. Они сознают, что клиент всегда прав.
Понятно.
Мы уважаем право клиента определить, в какой форме, где и когда воспользоваться талантом. Мы не навязываем клиенту свои нормы и не пытаемся стеснить свободу его действий. Я выразился достаточно ясно, мистер Трент?
Предельно. Однако я вас не задерживаю, у меня сегодня полно работы, не требующей приложения таланта.
Между бровями Гифорда залегла складка.
Возможно, вы не до конца осознали преимущества моего предложения. Уверен, что вы заинтересованы использовать талант по своему усмотрению и не беспокоиться об ограничениях, которые нужно соблюдать в угоду капризам бывшей университетской затворницы, считающей себя вправе устанавливать этические рамки.
Открою вам секрет, Остерли. С недавнего времени я стал сознавать, что добродетель приносит свои плоды.
Лукас, это Амариллис.
Как ни странно, я узнал твой голос. Лукас улыбнулся.
Правда? Ты знаешь, у меня интересные новости. Ирен Данли просматривала коробки с вещами профессора Ландрета.
Улыбка слетела с губ Лукаса.
Секретарша Ландрета смотрела коробки?
Верно, она также призналась, что анонимный звонок был сделан ею.
Гром и молния!
У нее с самого начала возникли подозрения в связи с гибелью профессора. Но она не знала, как поступить. И когда на факультете появилась я, со своими вопросами о неэтичном фокусировании, ей пришла в голову мысль привлечь меня к этому делу. Для этого она решила пробудить во мне интерес к обстоятельствам смерти профессора. Ирен надеялась, что мне удастся прояснить некоторые моменты.
Но все и так предельно ясно, Амариллис.
Потом она надумала просмотреть коробки в приемной.
Зачем? удивился Лукас.
Она хотела найти одну особую папку Ландрета.
Почему особую?
Он завел специальную папку для материалов по текущим исследованиям. Ирен хорошо помнит, что укладывала ее вместе с другими вещами. И, представь себе, папки на месте не оказалось.
Лукасу не понравился ее возбужденный тон.
Амариллис.
Тебе не кажется, что пропажа папки дает основание строить предположения о возможных мотивах убийства? Не исключено, что они связаны с материалами, хранившимися в этой папке.
Нет, я так не думаю.
Горя нетерпением высказать свое мнение и расставить все точки над «i», Амариллис пропустила мимо ушей ответ Лукаса.
Возможно, некто столкнул профессора со скалы, а затем просмотрел его бумаги, чтобы изъять улики, связывающие убийцу с жертвой.
Но к чему предполагаемому убийце рыться в вещах профессора? Полиция с самого начала рассматривала гибель профессора как несчастный случай.
Да, это так, но убийце, может быть, захотелось подстраховать себя. Возможно, он взял папку, чтобы уже никто ее никогда не нашел. В этом есть логика.
Да нет же, почти простонал Лукас. Подумай, Амариллис, ведь о пропавшей папке тебе рассказала Ирен Данли. Из твоих слов я понял, что смерть Ландрета тяжело отразилась на ней. Она могла что-нибудь перепутать, когда укладывала вещи.
Наступило короткое молчание: Амариллис размышляла над словами Лукаса.
Да, она мне говорила, что в тот день так сильно плакала, что не обратила внимания на имя Гифорда в записях Ландрета. Допускаю, что она могла не совсем отчетливо представлять себе, куда положила ту папку, и все же, Лукас
Давай поговорим об этом позднее. Трент бросил взгляд на часы. Мне нужно решить еще кое-какие вопросы, но сегодня пятница, и я хочу закончить пораньше. Заеду за тобой в шесть, хорошо?
Боюсь, ничего не получится. В городе мои дядя с тетей. Разве ты не помнишь? Я же говорила тебе, что сегодня вечером буду готовить для них торжественный ужин.
Ясно. Лукас подумал, что ему не приходится рассчитывать на ужин в семейном кругу. Да ему и не нужно было это приглашение. В конце концов, он был всего лишь любовником Амариллис, а не официальным кандидатом в мужья. В городе любовным связям не придают особого значения. А в маленьких городках на это смотрят по-другому. Фермер и его жена вряд ли одобрят его отношения с их драгоценной племянницей. Амариллис хорошо все понимает и не стремится это афишировать. Она явно не хочет ставить семью в неловкое положение, постоянно думая о чести семьи.
Хочешь поужинать с нами? спросила Амариллис.
В котором часу?
В шесть.
Хорошо.
Когда он вешал трубку, в голове у Лукаса пронеслась мысль, что он совершает ошибку. Но терять ему было нечего. Их отношения вообще были сплошной ошибкой.
Глава 12
Насколько я понял, вы занимаетесь «студнем», заключил Оскар, расправляясь с остатками пирога с персиками.
Да, сэр, ответил Лукас, не спуская глаз с последнего куска пирога на блюде и размышляя при этом, прилично ли будет взять его.
Он тайком посмотрел на других. Похоже, все закончили со своим десертом и никто не покушался на оставшийся кусок. Он неудержимо манил Лукаса. Много-много лет ему не приходилось лакомиться домашним пирогом с персиками. А такого вкусного он вообще никогда не пробовал.
Через стол ему улыбалась тетя Амариллис, по профессии врач. Небольшого роста, изящная, с коротко подстриженными волосами, Ханна Ларк выглядела очень привлекательно. Однако в этой маленькой, энергичной и жизнерадостной женщине чувствовались сила и уверенность. Даже не прибегая к своему таланту, Лукас отчетливо ощущал в ней большие энергетические возможности. Сила ее таланта явственно чувствовалась и без концентратора. Ко всему прочему, что-то неуловимое в ней заставило Лукаса следить за своими манерами.
По другую сторону стола возвышался Оскар Ларк, не уступавший Лукасу в росте и плотности фигуры. Оскар обладал мощным талантом к сельскому хозяйству. Вся его жизнь прошла в полях, о чем красноречиво свидетельствовали мозолистые руки и обветренное, прокаленное солнцем лицо. Лукас сразу понял, кого ему напоминал Оскар, это был оживший портрет Основателя из Первого поколения.
И давно вы связаны со «студнем»? продолжал расспрашивать Оскар.
Всю жизнь, мистер Ларк. Лукас подумал, что удастся полакомиться пирогом позднее, когда все уйдут, если кто-нибудь не заинтересуется им раньше.
Дорогой, я же тебе рассказывала, что Лукас имеет отношение к компании «Лоудстар эксплорейшн», заметила Ханна. Ты ведь слышал о «Лоудстар»?
«Лоудстар»? Вот как? Оскар прищурился. Большая компания. И чем же вы в этой фирме занимаетесь?
Это моя собственность, сэр.
Неужели? усомнился Оскар. Вы еще так молоды для владельца столь крупной компании. Может, фирма принадлежит вашему отцу?
Лукас оторвал взгляд от пирога и взглянул на Оскара.
Мои родители погибли, едва мне исполнилось три года. Я создал компанию с нуля, и она целиком моя.
Не ожидавший такого ответа Оскар мигнул и ответил:
Ясно. Потом он кашлянул и снова спросил:А ваши родственники, они тоже работают в компании?
За столом воцарилось напряженное молчание.
Из родных у меня никого нет, коротко ответил Лукас, по крайней мере, достаточно близких, чтобы их можно было так называть.
У вас вообще нет семьи?
Никого, сэр. И тут Лукас решился. Отсутствие родственников окончательно роняло его в глазах Оскара, так что терять ему уже было нечего. Он протянул руку и взял блюдо с пирогом. Но я решил это положение изменить. С этими словами Лукас переложил вожделенный кусок к себе на тарелку.
Лукас зарегистрирован в брачном агентстве, дядя Оскар. Амариллис резко встала и принялась убирать со стола. Скоро его пригласят для беседы.
И у тебя такая же ситуация, прищурил глаза Оскар.
Верно. Амариллис направилась на кухню с грудой тарелок.
Единственно верный путьрегистрация в хорошем агентстве. Женитьбаслишком ответственный шаг, чтобы предпринимать его без должного контроля. Опрометчивые поступки заканчиваются плачевно.
Лукас с наслаждением принялся за пирог, размышляя о том, что ему вряд ли скоро, а может быть, и вообще никогда больше, не придется полакомиться домашним пирогом с персиками.
Кто-нибудь хочет коф-ти? спросила Амариллис.
Я приготовлю, дорогая. Ханна поднялась со своего места. Мужчины, не пройти ли вам в гостиную, а мы здесь пока все уберем.
Как скажешь, дорогая, откликнулся Оскар и спросил у Трента, меряя его тяжелым взглядом:Вы закончили, Лукас?
Трент кивнул, торопливо проглатывая последний кусок пирога.
«Разговор неизбежен», думал Трент, идя вслед за Оскаром в маленькую гостиную Амариллис. Внутреннее чутье подсказывало ему, что «допрос с пристрастием» еще не закончен и самое худшее ждет впереди.
До этого момента все шло достаточно спокойно. Ханна искусно сглаживала острые углы, когда Оскар становился слишком настойчивым в своем плохо скрытом стремлении «вывернуть наизнанку» нового друга Амариллис. Лукас считал, что ведет себя на должном уровне. К нему обращались вежливо, он даже позволил себе вообразить, что они с Амариллис женаты и принимают у себя родственников. Вкуснейший ужин поглощал все внимание, и разговор шел вяло.
Но созданная им милая иллюзия грозила разлететься вдребезги. Лукас не осуждал Оскара Ларка. Окажись он сам на месте старика, то поступил бы точно так же. Долг Оскаразащитить Амариллис.
Оскар опустился в хрупкое на вид кресло у миниатюрного камина и уставился на огонь.
Так, значит, вы оба зарегистрированы в агентстве?
Да, сэр. Лукас устроился в маленьком кресле по другую сторону камина.
Племянница рассказывала, что вы очень сильный талант.
Это так, сэр.
Она концентратор полного спектра.
Я в курсе, мистер Ларк.
Очень мало шансов, что из вас составят пару.
Верно, сэр.
Когда мужчина и женщина в первый раз обращаются в агентство, у них могут появиться странные фантазии. Вступление в бракответственный момент, и серьезность этого шага делает некоторых людей слишком осторожными, рождает в них сомнения.
Да, сэр.
Они начинают задумываться, действительно ли агентство способно подобрать им в пару того единственного человека, с которым предстоит пройти рядом весь дальнейший жизненный путь.