Охранник еще некоторое время колебался, потом, решившись, кивнул им обоим, приглашая войти.
Пройдите сюда.
В комнате, куда проводили Лукаса и Амариллис, царили три цвета: темно-красный, золотистый и черный. За массивным столом, украшенным резьбой с позолотой, расположилась группа людей.
Амариллис украдкой огляделась и заставила себя сдержать возглас неодобрения, напомнив себе, что вкусличное дело каждого. Тем не менее вопиющая безвкусица резала глаза, хотя до этого она видела слабые попытки декоратора увязать декадентский стиль с нарочито кричащими цветами.
Окна закрывали тяжелые красные шторы. Аляповатые колонны у стен были перегружены всевозможными деталями. Мебель с темно-красной обивкой поблескивала черным лаком спинок и подлокотников. Пол устилал трехцветный ковер с необыкновенно высоким ворсом. Амариллис побаивалась, как бы ей не споткнуться.
Лукас! обрадованно вскрикнул Диллан Рай, вскакивая со своего места, на лице его не было и тени смущения. Как я рад тебя видеть. Извини, что все так вышло. Но мне не к кому было обратиться.
Здравствуй, Диллан. Лукас встретился глазами с мужчиной, с важным видом восседавшим за столом, и поздоровался:Здравствуй, Частин, давно не виделись.
Добрый вечер, Трент, холодно улыбнулся Частин, его бесстрастный взгляд скользнул в сторону Амариллис. А вы, должно быть, мисс Ларк? Приятно познакомиться.
Здравствуйте, мистер Частин, сухо поприветствовала его Амариллис.
Как вы находите интерьер, мисс Ларк?
Довольно своеобразный, уклончиво ответила она.
Полагаю, ваши вежливые слова в действительности означают: «вызывающий и безвкусный», благодарю вас. Работы велись под моим непосредственным руководством. Глаза Частина блеснули. Но все же вы должны признать, что по сравнению с чудовищным строением, в котором обитает Трент, мои владения выглядят намного современнее.
Дом Лукасапамятник архитектуры, резко возразила Амариллис. Он является великолепным образцом периода Ранних открытий и превосходно выражает яркий и жизнеутверждающий стиль этой эпохи. Его ни в коем случае нельзя считать устаревшим и безвкусным.
Лукас удивленно поднял брови, но промолчал.
Одно из двух: или у нее на редкость плохой вкус или она влюблена в тебя, подытожил Частин, глядя на Лукаса.
Щеки Амариллис гневно вспыхнули.
Вы, мистер Частин, крайне невоспитанный человек.
Губы Ника чуть тронула улыбка, он продолжал смотреть на Трента.
Меня немного удивил твой приход. Я думал Диллан обратится к отцу.
И ты разочарован? поинтересовался Лукас.
В некоторой степени, признался Ник.
Лукасдруг их семьи, сверкнула глазами Амариллис, и у него есть все основания заниматься этим малоприятным делом.
Взгляд Диллана заметался между Лукасом и Ником.
Я что-то не совсем понимаю, мистер Частин, какая вам разница, кто даст мне деньги, чтобы погасить долг?
Диллану ответил Лукас:
Частин предпочитает получать деньги у тех, кто ставит себя выше его. Когда такие люди попадают к нему в должники, он получает огромное удовлетворение. Верно говорю, Ник?
Должен признаться, пожал плечами Ник, брать твои деньги, Трент, не доставляет мне большого удовольствия. Ты никогда не пытался никого из себя изображать, оставался таким же, как и я, человеком без рода и племени. Все, чего ты достиг, заработано тяжелым трудом. Семейство Райсовсем другое дело. У них всегда были связи и положение в обществе. Они предпочитали не иметь дела с такими, как мы, если, конечно, речь не шла о прибыли.
Не говорите так, запальчиво выкрикнул Диллан, это все ложь. Лукасмой друг. Он был компаньоном моего брата, по сути, он член нашей семьи.
Если твоя семья и испытывала к Тренту какие-либо родственные чувства, то все закончилось в день смерти твоего брата, невозмутимо заметил Ник.
Это неправда, запротестовал Диллан.
Ник Частин оставил без внимания его выпад. Во взгляде холодных, устремленных на Лукаса глаз Ника отразилось злорадство.
Признаюсь, было бы занятно понаблюдать, как Кальвин Рай стоял бы здесь передо мной и выписывал чек, пытаясь сохранить важный вид.
Мои деньги подойдут ничуть не хуже, заметил Лукас.
Верно, я так люблю денежки, неважно, откуда они приходят. Ник развел руки в стороны, подчеркивая жестом свои слова. И от твоих денег тоже не откажусь. Но ответь мне сначала, с чего это ты утруждаешь себя такой мелочью, как неприятности Диллана. Ты ни черта не должен Раям, мы оба знаем об этом.
В память о прошлом, скажем так. Лукас досмотрел на Диллана. Сколько?
Шестьдесят пять тысяч, судорожно сглотнул тот.
Шестьдесят пять?! ужаснулась Амариллис. Вы проиграли в этом казино шестьдесят пять тысяч? Как вы могли совершить подобную глупость? Немудрено, что вы обратились к Тренту. Хорошо представляю реакцию ваших родителей, узнай они о подобной нелепости. Где ваше чувство ответственности и семейной гордости?
Ник коротко хохотнул.
Диллан залился краской.
Лукас достал из кармана пиджака чековую книжку.
Амариллис иногда судит довольно строго.
Серьезно? Ника явно позабавили слова Амариллис. Хороший пример заветов Основателей. Я слышал, ты подыскиваешь жену, Трент. Мисс Ларк прислало агентство?
Это тебя не касается, Частин. Лукас поставил на чеке небрежную подпись. Вот твои деньги. Где расписки Диллана?
Отдайте Тренту расписки, приказал Ник одному из своих людей, неподвижно стоявших у стола. Долг оплачен полностью.
Немедленно все расписки были переданы Лукасу. Он сунул их в карман, не говоря ни слова, и повернулся к Диллану:
Идем.
Молодой человек уже и сам направлялся к двери.
Конечно, бросил он, уж будьте уверены.
Надо бы еще не так сказать, ледяным тоном заметила Амариллис.
Да, пожалуй, поморщился Диллан. Лукас двинулся вслед за ними.
Трент, тихо окликнул его Ник.
Что еще? Лукас через плечо посмотрел на него.
Женись на мисс Ларк, послушай моего совета. У меня ощущение, что она очень тебе подходит.
Амариллис скорее почувствовала, чем увидела, как напрягся Лукас. И это напряжение грозной волной промчалось по комнате.
С каких это пор, Частин, ты стал консультантом по брачным делам? поинтересовался Лукас.
Занимаясь моим делом, поневоле станешь психологом. Губы Ника тронула улыбка падшего ангела.
Лукас предпочел не продолжать дискуссию. Выйдя из комнаты, он подхватил Амариллис под руку и решительно двинулся к выходу.
Скажи, пожалуйста, где ты мог познакомиться с этим ужасным человеком? строго спросила Амариллис, когда они шли к машине.
С Частином можно иметь дело, если играть по-честному. Я встретил его на островах. Он открыл свое первое казино в Порт-Леконнере. Ник был там, когда напали пираты.
Да? Диллан тихонько присвистнул от удивления. Его имя не упоминалось в сообщениях.
Он не в восторге от такой популярности.
Но вкус его явно достоин сожаления, вставила свое замечание Амариллис. Какой-то ужас, да и только. Мне кажется, ему доставляет удовольствие оскорблять людей.
Думаю, ты права, согласился Лукас.
Я был просто в панике. Диллан тяжело опустился в старинное кресло, держа руки в карманах брюк. Они сидели у Трента в его просторной кухне. Извини, Лукас, но я не мог звонить отцу. Ты знаешь, как он относится к азартным играм. Я не знал, что делать, вот и позвонил тебе.
Ты, наверное, решил, что сможешь выиграть достаточную сумму и вложить ее в разведку огненного кристалла, в предприятие твоего знакомого, говорил Лукас, разливая по чашкам коф-ти.
После того как ты отказался дать мне в долг, я подумал, что это единственный способ раздобыть деньги.
Но, Диллан, ты же ведь знаешь, что казино всегда в выигрыше.
Заведение Частина имеет приличную репутацию.
Еще бы, зачем Частину заниматься махинациями, когда все шансы и без того на его стороне.
Но мне некоторое время везло, пытался возразить Диллан.
Все сначала немного выигрывают. Плохо, что ты вовремя не остановился, когда тебе везло. Лукас подошел с чашками к столу и поставил одну перед Дилланом.
Часы показывали далеко за полночь. Амариллис, скорее всего, спала в своей уютной постели. Лукас ловил себя на мысли, что дорого бы дал, чтобы оказаться рядом с ней, но смирил свои желания и занялся проблемами Диллана. Прошедший вечер убедил Трента, что младший брат Джексона не собирался отказываться от своих планов, а это грозило еще большими неприятностями. Кто-то должен был вмешаться и остановить его, пока не поздно.
Давай, давай, отчитывай меня, я этого заслуживаю, пробормотал Рай.
Не собираюсь попусту стараться. Лукас отпил свой коф-ти.
Ты знаешь, я не скоро смогу вернуть тебе долг. У меня даже нет сейчас работы.
Ничего, подожду.
Диллан запустил пальцы в волосы и этим напомнил Лукасу Джексона.
Ну и положение, черт возьми. Если мама с отцом узнают о сегодняшнем вечере, они мне этого никогда не простят, это лишний раз утвердит их во мнении, что я безответственный человек.
Лукас не ответил.
Наступило долгое молчание. Диллан обдумывал возможные варианты выхода из положения. И наконец неуверенно предложил:
Я бы мог рассчитаться постепенно, если бы стал работать у тебя.
Да.
Но мы знаем, что мама и отец никогда на это не согласятся.
Очень может быть.
Ты расскажешь отцу об этих шестидесяти пяти тысячах, что я тебе должен? Диллан встретился взглядом с Лукасом.
Нет.
Сколько времени ты даешь мне, чтобы вернуть долг?
Я не устанавливаю срок.
Ты серьезно? Многие на твоем месте отправились бы к моему отцу и стали требовать долг.
Ты уже достаточно взрослый, чтобы самому разбираться со своими делами.
Отец не согласился бы с тобой. И, как выяснилось, я сегодня не очень в этом преуспел. Но я обязательно верну долг, так или иначе, но деньги найду. Губы Диллана упрямо сжались.
Отлично, чуть заметно улыбнулся Лукас, но попрошу тебя не нарушать закон, и еще: держись подальше от казино.
Но в таком случае выбор у меня невелик, сквозь зубы простонал Диллан.
Спасибо, что вы согласились пообедать со мной, обратилась Амариллис к сидевшей напротив нее Ирен Данли. Знаю, как вам трудно выбрать время, чтобы отлучиться с факультета.
На этой неделе я возвращалась с обеда раньше положенного, ответила Ирен, и профессор Ямамото разрешила мне сегодня задержаться. Она считает, что по пятницам график работы можно немного изменить. Профессор Ландрет никогда бы с этим не согласился, но теперь у нас все по-новому.
Это не так плохо. Амариллис смотрела в меню, но мысли ее были заняты другим. Ей не терпелось задать Ирен свои вопросы.
В этот час зал был переполнен служащими и работниками торговых предприятий. Амариллис не случайно остановила свой выбор именно на этом ресторане: он находился достаточно далеко от университета.
Почему вы хотели встретиться со мной, мисс Ларк? В голосе Ирен звучала тревога. Это имеет отношение к профессору Ландрету?
Да. В порыве чувств Амариллис коснулась руки Ирен. Прошу вас сказать правду. Это вы звонили мне и советовали поговорить с Вивьен из клуба «Син-Сити»?
Вы узнали меня? Глаза Ирен широко раскрылись от испуга и растерянности.
Не сразу, но на протяжении последних нескольких дней я постоянно думала об этом звонке. Амариллис решила, что не стоило упоминать имя Гифорда, это могло только еще сильнее расстроить Ирен. Вы ведь знали о регулярных встречах профессора Ландрета с Вивьен?
В глазах Ирен блеснули слезы, она промокнула их салфеткой.
Он ходил к ней раз в неделю. До сих пор не могу найти этому объяснение. Он всегда держался на расстоянии от людей такого сорта. Мне иногда кажется, что она подчинила его силой какого-то демонического таланта. Как вы считаете, мисс Ларк, такое возможно?
Амариллис настолько явственно ощутила испытываемую Ирен боль, что не смогла резко отвергнуть такое неправдоподобное предположение, поэтому уклончиво ответила:
Может быть.
Это единственное разумное объяснение. В остальном профессор Ландрет всегда оставался непогрешимым. Настоящий джентльмен.
Как ни странно, но то же самое сказала о нем и Вивьен.
Он был такой честный, порядочный человек. Ирен, казалось, не слышала слов Амариллис. Он воплощал в себе лучшие черты Основателей.
Я думаю, в последнее время слишком часто приходится слышать о нравственных принципах Основателей.
А все благодаря такому замечательному человеку, как сенатор Шеффилд. Ирен положила салфетку на стол, вместо слез в ее глазах отразилась решимость. Нам так повезло, что он входит в число кандидатов. Это целеустремленный и дальновидный политик. Он вернет наш город-штат на праведный путь. Жаль, что профессор Ландрет не сможет увидеть Шеффилда на посту губернатора, а возможно, через какое-то время, сенатор станет и президентом. Уверена, профессор одобрил бы его избрание.
Ирен, зачем вы отправили меня к Вивьен?
Вопрос Амариллис не смутил секретаршу, взгляд ее остался ясным и открытым.
Мне не давали покоя мысли о смерти профессора, об обстоятельствах его гибели. У меня накапливалось все больше вопросов, чем дольше я об этом думала. Мне известно, что полиция закрыла дело. Даже если и произошло убийство, никого это не встревожит, уверена в этом. Я не знала, что предпринять, и тут на факультет приходите вы. Я решила, что это судьба.
Вы знали, что я не останусь равнодушной, если откроются подозрительные факты, касающиеся гибели профессора, верно?
Кроме меня, только вас могло заинтересовать продолжение расследования. В этом деле я могла рассчитывать только на вас. Ведь я всего лишь стареющая секретарша. Мне не приходило в голову, что можно предпринять в этой ситуации. Другое дело вы, мисс Ларк. Вы такая сообразительная. Профессор Ландрет часто говорил о вашем незаурядном уме. Он отмечал вашу настойчивость и решительность. И я решила, что именно вы сможете добраться до истины и прояснить все вопросы.
Поэтому вы и отправили меня к Вивьен?
Да, со вздохом призналась Ирен. У меня не хватило смелости самой встретиться с ней, но я считала, что ей может быть что-нибудь известно. Я просто не знала, как вести себя с такими людьми, как она. Ее тесные отношения с профессором давали основания предположить, что она что-то знает. Можно только догадываться, какими секретами он с ней делился.
А вы знали, что в день смерти профессор намечал встретиться с Гифордом Остерли?
С Остерли? Рот Ирен приоткрылся от удивления. Маловероятно. Отношения профессора Ландрета и Гифорда Остерли никак нельзя было назвать дружескими.