- Приятного аппетита, - с улыбкой ответила Мария и выразительно посмотрела на Дашу. Та нахмурилась.
Ксения села возле дочери и взяла свою ложку, намереваясь помочь ей есть. Но девочка решительно отодвинула мамину руку со строгим выражением лица, мол «не позорь меня»:
- Я сама.
Ксения, улыбаясь, подняла руки вверх, как будто сдаваясь:
- Хорошо-хорошо. Не трогаю.
Девочка не очень умело зачерпнула суп и отправила его в рот. Ксения поправила волосы дочке и подняла взгляд. И сразу наткнулась на два пристальных взгляда: Даша смотрела на них с голодной завистью, а взгляд Герман отдавал легкой грустью. От неловкости Ксению спасла Мария, поставив перед ней тарелку с супом.
- Спасибо.
- Приятного аппетита.
Все стали, молча, есть, и даже Кира, которая всегда болтала во время обеда, не произносила ни слова. Такая тишина была для Ксении не привычной и немного пугающей. Наверное, в этом доме действует строгое правило «когда я ем, я глух и нем», но Ксения решила его нарушить:
- Спасибо, Мария, очень вкусно.
- Не за что, - ответила женщина и продолжила хлопотать по кухне.
- Кира, тебе понравилась комната Дарьи?
Девочка отвлеклась от сложного процесса «супоедения» и сразу оживилась:
- Да! У неё там настоящие качели и огломный дом для куклы. И плинцессы на стенах!
- Принцессы?Ксения посмотрела на Дашу.Я тоже люблю принцесс? Какая твоя любимая?
- Эльза, - ответила Даша и посмотрела на отца, как будто спрашивая у него разрешения на ответ. Мужчина улыбнулся и девочка продолжила: - А твоя?
- Ваша, надо говорить ваша, - поправила Дашу Мария.
Дарья сразу смутилась, а Ксения улыбнулась:
- Ничего страшного, можно на «ты», мне так больше нравится. А я люблю принцессу Мириду. У нас с ней есть небольшое сходство, - Ксения усмехнулась и заправила прядь каштановых вьющихся волос за ухо: - Ты как думаешь?
- Да, моя мама плинцесса Милида!радостно воскликнула Кира.
Даша тоже улыбнулась и хитро спросила:
- А из лука ты умеешь стрелять?
Ксения шутливо округлила глаза:
- О-у-ч, поймали. Признаюсь, не умею. Но зато очень люблю лошадей. Это считается?
- Нет-нет, - рассмеялась Даша, Кира весело ей вторила, - не считается. Не считается!
Герман с улыбкой наблюдал за оживлением за столом. Его дочь и маленькая Кира радостно веселились, поддразнивая Ксению. А та, подыгрывала им с искренней улыбкой. И вдруг всеобщие внимание переключилось на него, и мужчина понял, что пропустил вопрос, любуясь женщиной напротив.
- Папа, - позвала его Даша, - какая принцесса больше всех нравится тебе?
- А какие есть?спросил он.
- Мирида, Эльза, Жасмин, Золушка, - начала перечислять дочь.
Герман улыбнулся:
- Мне нравится принцесса Дарья Улыбчивая, Кира Взрослая, Мария Хозяйственная и, - мужчина посмотрел на Ксению и заметил её смущение: - принцесса Ксения-что-не-умеет-стрелять-из-лука, - закончил он. На его языке вертелось совсем другое определение для принцессы Ксении, но его нельзя было произносить при детях.
Все дружно рассмеялись.
Глава 3.
Герман вышел из-за стола первым, ему позвонили. Дети убежали сразу после него, одеваться на прогулку. Ксения принялась собирать тарелки со стола.
- Не нужно, оставьте. Я все уберу, - остановила её Мария.
- Я хочу помочь. Вы готовили обед, я мою посуду. Это честно.
Мария возразила:
- Ни в коем случае, вы гостья в доме.
- Ерунда, я же не белоручка, - Ксения улыбнулась и решительно отодвинула Марию от раковины.Идите, вы же хотели погулять с детьми.
Женщина потопталась на месте пару секунд и вышла из кухни. Она поднялась на второй этаж и решительно постучала в дверь кабинета хозяина дома. Секрет долгой и успешной работы в этом доме был прост, Мария сразу спрашивала у Германа Романовича то, что ей было не понятно. Откровенность и прямотавот их негласные правила. Мужчина разрешил Марии войти, и та прикрыла за собой дверь.
- Я бы хотела уточнить статус Ксении в доме?сразу спросила женщина.
- Статус?
- Она сейчас моет посуду внизу, потому что просто отстранила меня от этого. Если она гостья, то не может мыть посуду, так как не должна заниматься домашним хозяйствомэто просто неприлично. Если же она не гостья, тогда кто? - мужчина, молча, смотрел на женщину и та продолжила: - Не подумайте, пожалуйста, что я спрашиваю из любопытства, просто хочу понять. Может, вы с ней договорились, что она должна отрабатывать свое проживание, я должна знать, чтобы вести себя правильно. Или как?
- Мария, пусть делает что хочет, - ответил, наконец, мужчина.
- Что хочет, ясно, - кивнула женщина, хотя после его «что хочет», еще больше запуталась.
- Буду с вами предельно откровенен, как и вы со мной. Ксения гостья, пока. Но я намерен сделать её хозяйкой дома.
Мария сдержала удивление и только кивнула:
- Поняла.
Герман улыбнулся:
- Вот и хорошо. Что-нибудь еще?
- Нет ничего. Только, пожалуйста, уведомите меня, когда «гостья» приобретет статус «хозяйки». Не хочу «сесть в лужу».
Мужчина усмехнулся:
- Я вам этого не позволю. Обязательно вас предупрежу.
- Спасибо.
Женщина уже направилась к двери, но Герман её задержал:
- У меня к вам тоже будет просьба.
- Вся внимания.
- Я редко ошибаюсь в людях, но все же. Если вас станет что-то беспокоить в отношениях Даши и Ксении, пожалуйста, сразу сообщите мне об этом.
- Конечно, - ответила женщина и вышла. Она прикрыла дверь и улыбнулась: «Ну, наконец-то свершилось! Решил покончить с холостяцкой жизнью. Надо внимательнее присмотреться к этой Ксении, хотя она сразу мне понравилась. А я тоже редко ошибаюсь в людях».
Герман смотрел на закрывшуюся дверь кабинета и вспоминал его знакомство с Ксюшей. Она сразу показалась ему особенной на фоне холеных светских львиц, на лицах которых красовались натренированные улыбки. Женщина была стильно, но не дорого одета, а её кудрявые волосы были уложены в простую прическу. Ни тебе кричащего макияжа, не модно-яркого маникюра, ни блестящих побрякушек. В её глазах стояла настоящая паника, и Герман с улыбкой вообразил, что эта женщина попала на светский прием сквозь теле-порт, совсем из другого мира. Он уже сделал несколько шагов по направлению к ней, потому что всем телом ощутил первобытный мужской инстинкт защитить. Но вдруг резко остановился, когда увидел, что к заинтересовавшей его женщине подошел невысокий мужчина и она с явным облегчением ему улыбнулась. И тогда Германа неожиданно пронзила жгучая ревность - он не помнил, чтобы когда-нибудь ощущал такие сильные эмоции, направленные на незнакомых ему людей. Герман яростно возненавидел мужчину и безумно захотел обладать женщиной. Он нашел друга, который представил его паре: оказалась, что Артем и Ксения в браке, у них растет маленькая дочка, и они недавно переехали в столицу. Артем открывает свой бизнес, а Ксения пока не работает, так как находится в декретном отпуске. Герман вполуха слушал увлеченные рассказы Артема о бизнес проекте и финансах, а сам незаметно наблюдал за Ксенией. Она была застенчива и немногословна и явно чувствовала себя не в своей тарелке. В какой-то момент женщина извинилась и, сославшись на то, что ей надо позвонить няне, на которую она оставила сегодня дочь, отошла. Её муж недовольно поджал губы, и, бросив что-то насчет матерей-наседок, продолжил свой рассказ. А Герман с завистью подумал, что хотел бы такую мать, как Ксения, для своей дочери, которая собственной матери была нужна лишь в качестве шантажа для него. Он перевел хмурый взгляд на Артема, и что-то спросил про его бизнес, хотя ему было совсем не интересно. На следующий день Герман позвонил Артему и договорился о встрече, решив вложить деньги в его проект. Герману это было финансово не интересно и даже не выгодно, но он решил стать партнером мужчине, жену которого хотел для себя. Так он мог больше о ней узнать, чаще её видеть и незаметно заботится, если бы это потребовалось. Как оказалось, Герман все сделал правильно. Артем совершил ошибку и не один раз, а Герман был рядом, чтобы вовремя подать Ксении руку помощи. И она приняла его помощь, пусть и под напором, но приняла.
Герман не верил в лихую удачу, он строил свой бизнес и свою жизнь трудом и собственными руками. И да, он умел идти по головам для достижения цели. «Акула бизнеса»говорили про таких, как он. Сейчас Ксения была его главной целью, он хотел, чтобы она была рядом, в его доме, в его постели, в его жизни. Он хотел, чтобы она была счастлива с ним, чтобы приняла и полюбила его. Чтобы не представляла своей дальнейшей жизни без него. Муж Ксении никогда не был её достоин, а сейчас и вовсе потерял на женщину любое право. Артем оступился сам, Герман не имел к этому никакого отношения. Все честнопобеждает сильнейший, и тот, кто умеет ждать. А Герман был сильным и умел ждать.
Ксения намылила губкой очередную тарелку, когда услышала с порога мужской голос:
- Я привез в дом Золушку? Она кажется тоже принцесса?
Женщина посмотрела на хозяина дома и смущенно улыбнулась:
- Решила помочь Марии. Ты не против?
- Против, - ответил он и подошел ближе.Ты не должна этого делать.
- Я знаю, что не должна. Мне просто захотелось помочь.
Мужчина стал возле кухонной столешницы и сложил на груди руки:
- Решила оплачивать свое проживание мытьем посуды? Боишься, что я потребую другую плату?
Женщина смутилась и опустила взгляд на тарелку, которую мыла уже слишком долго:
- Не боюсь. Ты слишком благородный для этого.
- Благородный, ты уверена в этом?
Ксения посмотрела на мужчину:
- Уверена. Артем всегда хорошо о тебе отзывался.
При упоминании о её муже, мужчина нахмурился:
- Ясно, - он отступил от столешницы и потянул за ручку, открывая скрытую дверцу посудомоечной машины.
Ксений замерла и прикусила губу, а потом улыбнулась:
- Она всегда здесь была?
- Сколько себя помню.
- Спасибо, теперь буду знать.
- Обращайся, если что, - хмыкнул он.
У Ксении в кармане завибрировал телефон. Она быстро выключила воду и вытерла руки о полотенце.
- Слушаю.
- Смолина Ксения Дмитриевна?раздался мужской голос
- Да это я.
- С вами говорит
Дослушать Ксения не успела, Герман отобрал у неё телефон и отошел:
- С кем я разговариваю?
Ответа Ксения не слышала, она подошла к мужчине. Тот продолжал разговор.
- Вы будете говорить со мной Я все ей передам Да, хорошо. Она будет, - Герман закончил разговор и скинул звонок.
Ксения взволнованно спросила:
- Кто это был?
- Следователь. Тебе нужно будет дать показания.
- Показания?
- Не волнуйся, я поеду с тобой. И адвокат тоже будет. Будешь говорить и делать все, что он скажет.
- Ладно, - Ксения протянула руку за телефоном, но Герман положил его себе в карман. Ксения возмущенно на него посмотрела: - И телефон?
- Тебе не нужно никому звонить. И не с кем говорить.
- Почему?
- Потому что. Это вынужденная мера.
Женщина сложила на груди руки:
- Я что тоже арестована? Только не полицией, а тобой?
Он имел наглость усмехнуться, а затем как ни в чем не бывало, обнял её за талию и нежно поцеловал в висок:
- Просто верь мне.
Ксения перестала дышать, его объятия и тихий шепот, пустили ток по её телу. Она на секунду замерла, а потом медленно отстранилась:
- Зачем ты делаешь все это? Зачем помогаешь мне?
- Потому что могу помочь, - просто сказал он и, обойдя её, направился из кухни.Сегодня буду поздно. Не жди меня.
Ксения так и осталась стоять на месте, даже не обернувшись на это наглое «Не жди меня», которое прозвучало, как будто они были женаты много лет. Женщина до сих пор ощущала мужские руки у себя на спине и горячие губы на коже. Она резко подняла ладони и потерла лицо, сбрасывая с себя наваждение. Просто бред какой-то! Странный сон! Нужно срочно найти детей и отвлечься, чтобы в голове перестало звучать эхо от этого интимного «Просто верь мне».
Глава 4.
Девочки хорошо поладили, и Ксения была рада этому. У женщины было мало знакомых в городе, а подруг с детьми и вовсе не было, поэтому не было подружек и у Кирюши. Девочка не успела завести друзей и в детском саду, в который редко ходила, поэтому ощущала дефицит в детском общении. А с Дашей они быстро нашли общий язык. Дочка Германа была живой и общительной, она ярко фантазировала, поэтому интересные игры и занятия били из неё как их фонтана. То девочки становились весенними бабочками, которые собирали нектар и порхали в саду, то превращались в хитрых шпионов, спасающих мир. Качели были кораблем пришельцев, скамейкамагазином сладостей, каменная дорожкамодным подиумом, а зеленый газонпросто зеленым газоном, по которому не разрешили качаться. К вечеру дети так утомились, что засыпали уже за ужином, и мыть Кирюшу пришлось сонной.
Ксения быстро приняла душ и улеглась возле дочери, на большой кровати в комнате для гостей. Она устало закрыла глаза, и весь хаос сегодняшнего дня обрушился на неё с новой силой. Мысли о произошедшем не давали уснуть, хотя тело требовало отдых. Наконец, Ксения устала ворочаться и откинула одеяло. Она бесшумно встала и вышла из комнаты - стакан воды мог стать её спасение от бессонницы. Женщина прошла к лестнице и в самый последний момент остановилась. Она не сразу заметила девочку, находящуюся в темноте. Даша сидела на первой ступеньке и вполоборота смотрела на неё.
- Ты чего здесь?удивилась Ксения.
Девочка смущенно пожала плечами:
- Не спится.
- И давно ты здесь сидишь?
- Не знаю, - ответил ребенок и отвернулся.
Ксения присела рядом на ступеньку и вздохнула:
- Я тоже не могу уснуть.
- Тебе тоже приснился кошмар?спросила Даша, в надежде глядя на неё
Женщина понимающе ответила:
- Можно и так сказать, - она помолчала пару секунд для лучшего эффекта, а потом предложила: - А знаешь что, давай вместе спустимся на кухню, выпьем воды, а потом пойдем спать.
- Не хочется, - отказалась девочка.
- Нет? Ну, тогда, может, присмотришь за Кирой, пока я спущусь на кухню?
От этого предложения Даша сразу оживилась и быстро встала:
- Хорошо, я присмотрю, - она пошла по коридору к спальне, а Ксения улыбнулась.
Женщины спустилась вниз, выпила стакан воды и снова поднялась в спальню. Даша сидела на кровати, поджав под себя ноги, и не отрывая глаз, смотрела на спящую Киру. Как будто Кира могла исчезнуть из комнаты, если Даша на секундочку отвернется от неё.