«Миссис Смит. Услуги для дам. Массаж, общение и многое другое». Я набрала номер на карточке, изложила свою проблему и заплатила аванс. Марк пунктуально позвонил в мою дверь. Ухоженный, в безупречно сидевшем смокинге, который будто специально сшили, чтобы подчеркнуть каждую линию его великолепного тела.
Я ощущала себя не в своей тарелке, когда входила с ним под руку в зал, в котором клубилась толпа народа. Многих из них я знала большую часть своей жизни. Головы обернулись в нашу сторону, пополз шепоток, но злобы в разговорах я не заметила.
Без сомнения, это свидание было самым лучшим в моей жизни. Марк оказался внимательным, очаровательным и прекрасным собеседником. Хотя его ответы казались несколько гладкими и эрудированными, сияние в голубых глазах компенсировало едва заметные признаки актёрской игры.
Всё-таки я не настолько глупа, чтобы посыл в глазах Марка принимать за чистую монету. Мужчин, которые пытались закадрить меня в баре или супермаркете, я не воспринимала, ещё меньше верила человеку, чьё время и интересы обеспечивались моей кредитной карточкой.
Тем не менее, мне льстило, когда его рука ложилась на моё плечо, ниже талии или держала под локоток. И когда вечер подошёл к концу, мне было более или менее ясно, что за «дополнительные услуги» придётся платить.
Из соображений безопасности и по совету анонимной миссис Смит я встретилась с Марком на парковке возле торгового центра неподалёку от дома. Оттуда на моей машине мы отправились в кантри-клуб. На обратном пути к автомобилю Марка притяжение между нами стало тягучим и сладким, как мёд.
Вечер ещё не закончился,заметил он, когда я припарковалась рядом с его дряхлым Сатурном.Нет, если ты не хочешь...
Мы отправились в захудалый отель в соседнем городке. Мой коллега Бен выглядел прекрасно, но только не рядом с Марком. Он настолько привлекательный, что глазам больно, если долго на него смотреть.
У меня тряслись руки, когда я снимала с него галстук-бабочку и расстёгивала пуговицы на рубашке. Когда я раздевала Марка, он меня не поторапливал. Моим глазам открылось тело, которое без одежды выглядело ещё прекраснее, чем в смокинге. Я потрогала его везде: от упругих и жёстких мышц живота до толстого члена, который в моей руке чудесным образом увеличился в размерах. Тихий стон Марка заставил меня поднять глаза и оторваться от восхищения красивым телом. Его взгляд потемнел. Он протянул руку, коснулся моих волос, осторожно вытащил пальцы из растрёпанного, заколотого на затылке пучка.
Я платила Марку за то, чтобы он находил меня сексуальной и обращался со мной, как с королевой. Когда же он высказал такое обращение, я осознала, что заслуживаю королевского обхождения, и поняла, что вполне красивая и сексуальная, что, качая бёдрами и облизывая губы, я могу возбудить мужчину.
За деньги купить можно многое, но состояние счёта не влияет на твёрдость члена. Я хотела ему заплатить за проведённое со мной время. Когда это произошло, он хотел меня так же сильно, как и я его.
Марк оказался не слишком искусным в сексе, попадались и получше. Я же вела себя слишком нервно и неуверенно, чтобы насладиться в полной мере. У Марка, наоборот, всё получилось легко. Он оказался опытным любовником и использовал руки и рот, пока мы, тяжело дыша, лежали на скомканных простынях.
Потом Марк ушёл. Он официально пожал мне в дверях руку, поцеловал её, а когда улыбнулся, то исчез даже малейший намёк на актёрскую игру.
Ты в любое время можешь меня вызвать,пробормотал он, уткнувшись губами в мою кожу.
Я же не спускала с него взгляда. В тот момент я поняла, почему цена оказалась столь высока.
Миссис Смит довела свою систему до совершенства. С её помощью она подбирала каждой клиентке подходящего партнёра. За три года, что я пользовалась её услугами, лишь одно свидание получилось неудовлетворительным. Без разницы, что желала клиенткапосещать концерты и музеи, или всю ночь, связанная красными бархатными лентами, один за другим получать оргазмы, миссис Смит заботилась о подходящем партнёре.
В отличие от своих подруг, которые или жаловались на отсутствие друга, или придирались к мужчинам, которых имели, я оказалась самой удовлетворённой женщиной. Отправлялась на мероприятия в одиночку только, если сама того хотела. Мне никогда не приходилось беспокоиться о «значении» секса, и важна ли я для своего любовника. Всё было оговорено и всё оплачено. Нанятые мужчины даровали мне свободу, раскрыли во всей полноте мою сексуальность, о которой раньше я и не подозревала. Я не рисковала ни своей безопасностью, ни боязнью впутаться в неприятности эмоционального плана.
Но, что самое важное, мои друзья-джентльмены действовали очень тактично и в своих, и в моих интересах. Из-за рода своей деятельности я постоянно ловила на себе испытующие взгляды. Плохо, что я не сын владельца «Фраули и сыновья». В деле организации похорон до сих пор доминируют мужчины. Хотя я всю жизнь провела в Аннвилле и также долго занималась семейным бизнесом, до сих пор существовало немало людей, которые считали, что женщина не могла выполнить работу так же хорошо, как и мужчина.
Владеть похоронным бюроэто не только отправлять в газеты объявления о смерти и бальзамировать покойных. Хороший сотрудник оказывает поддержку скорбящим и помогает каждой семье, которая обращается в случае смерти родственника в тяжёлое для неё время.
Я люблю свою работу, и делаю её профессионально. Мне нравится помогать людям, провести прощание с любимыми родственниками. Ещё для меня важно сделать так, чтобы это прощание принесло, как можно больше прибыли. Но также я не забываю, что люди не понесут своих дорогих умерших к тем, кому не доверяют, или чью мораль они ставят под сомнение. А в маленьком городке только дай повод для сплетен.
Грейс?
Опять кто-то застукал меня, когда я погрузилась в свои мысли. Передо мной стояла Шелли Уинбер, заведующая моим бюро. Интересно, почему у неё такой извиняющийся взгляд? Я вынырнула из страны грёз и поинтересовалась.
Да?
Тебя к телефону,она кивнула на потолок.Наверху. Это твой папа.
Конечно, наверху, мой телефон, который всегда находился в зоне доступа, гудков не издавал.
Хорошо. Спасибо.
Папа звонил мне хотя бы раз в день или заглядывал в бюро. Для человека, который якобы удалился на покой, мой отец слишком мало отдыхал. Я ответила на звонок за рабочим столом, слушая вполуха и хмыкая в подходящий момент, и между делом бегло просматривала страницы рекламного предложения.
Грейс, ты меня слушаешь?
Да, папа.
Он фыркнул.
Что я сейчас сказал?
Ты сказал, что в воскресенье я должна прийти на обед и принести кассовую книгу, чтобы ты мне помог с балансом,наобум ляпнула я.
Ледяное молчание на другом конце трубки означало, что я не угадала.
Как ты собираешься успешно руководить фирмой, если не прислушиваешься к советам?
Извини, папа, но я сейчас занята,я держала телефон рядом с компьютерной мышью и ожесточённо щёлкнула по ней.Ты слышишь?
Ты проводишь слишком много времени за компьютером,со злостью высказался он.
Я провожу время за компьютером, потому что делаю там работу, которая помогает фирме развиваться.
У нас никогда не было электронной почты или сайта, и, несмотря на это, нам сопутствовал успех. В нашем ремесле он значит больше, чем маркетинг, Грейс. И чем численность сотрудников.
Его замечание меня задело.
Тогда почему ты постоянно дёргаешь меня из-за финансового плана?
Так. Теперь он мой. Ответ меня не порадовал.
Руководить похоронным бюроэто не просто работа. Это должно стать твоей жизнью.
Я подумала о бесчисленных концертах, выпускных вечерах, вечеринках по случаю Дня рождения, которые папа пропустил в своей жизни.
Ты думаешь, что я этого не знаю?
Не знаю. А ты действительно знаешь?
Сейчас я отключаюсь, папа. Увидимся в воскресенье на обеде, если мне не придётся работать.
Я положила трубку и откинулась на спинку стула. Я знала, что похоронный бизнесэто больше, чем работа. Разве я не проводила здесь почти всё своё время? Разве не старалась? Разве работала без отдачи? Но на папу это не производило впечатления. Он видел только новое оборудование, новый логотип, рекламу на радио и объявления в газете. Он не понимал моих стараний, считая, что я обязана отказаться от всего и целыми днями торчать на работе.