Она тут же начала покрываться серебряной и золотой пылью и разделяться на части, как старая головоломка. Части отъезжали в стороны и терялись в темноте, а в воздухе продолжала мерцать переливающаяся пыль.
Идемте узнаем, что тут творилось.Дайске попытался заглянуть внутрь, но я его остановил.
Мало ли, что там затаилось. Я смогу вступить в бой, а вот он вряд ли. Нельзя рисковать единственным подданным, который сражается за меня.
Я пойду первым.
Спускаясь в темное нутро катакомб, я был напряжен, как никогда. Прислушивался к каждому шороху. Но единственным звуком был только скрип каменной крошки у меня под ногами.
Сейчас тут где-то должно быть А! Вот
Болтовня Дайске за спиной, в этом странном и пугающем месте, только добавляла напряжения. Кажется, он шарил руками по стенам, а потом начал ковыряться в своей безразмерной котомке, которую всюду таскал с собой.
Я же пытался понять, где мы оказались. Монастырь или нет, но все здесь пропахло страданиями и человеческой болью. Это я чувствовал, как нельзя отчетливо. Страх, ожидание, неизвестность. В этом месте происходило что-то плохое. Нет, ужасное. Ужасное настолько, что даже стены впитали в себя мрак этих эмоций.
За спиной вспыхнул свет, и я обернулся, готовый отразить любую атаку, но это оказался Дайске. Он захлопнул стеклянное оконце фонаря и поднял его над головой, освещая старый заброшенный зал.
Две толстые колонны напротив друг друга тянулись под самый потолок. Их обвивали фениксы, распластавшие крылья, которые превращались в своды.
Черные фениксыДайске тоже рассматривал птиц с вороньими мордами, огромными крыльями и длинными хвостами.Здесь поклонялись Королю Смерти?
Я кивнул. Черные фениксыспутники Короля Смерти. Они подчиняются только ему и обладают смертоносной силой.
Пламя факела скользило по стенам и длинному каменному столу в центре. К нему были прикреплены ржавые кандалы. Два кольца внизу. И одно, широкое, ближе к верху. Видимо, для шеи.
Я повернулся к Дайске:
Видел когда-нибудь что-то подобное?
Дайске нахмурился, внимательно осматривая стол:
Это алтарьОн провел пальцами по столешнице и посмотрел на меня:Можете прочитать?
Я шагнул ближе. По неровной каменной поверхности скользила вязь выпуклых символов.
На ощупь они оказались неожиданно горячими.
Не в силах отдернуть руку, я прочитал:
«В сей колыбели покоится верный слуга Короля Смерти КогдаЯ нахмурился, пытаясь вспомнить значение древних букв и сложить их в правильные фразы.Когда правитель восстанет и потребует свою власть слуга последует за нимДальше были выбиты несколько странных знаков, которые я прежде никогда не встречал. Но теперь они казались безумно важными. Я коснулся пальцем оставшейся части надписи.Эти мне незнакомы.
Дайске тут же полез в свою сумку и выудил кусочек угля и грязный обрывок бумаги.
Я удивился:
Что ты делаешь?
Хочу записать их.
Не нужно. Я запомнил.
Запомнили?Он с сомнением посмотрел на меня и принялся малевать на бумажном огрызке.
А ты нет?Я выгнул брови и взглянул на его каракулю.Ты уже допустил три ошибки.
Нахмурившись, Дайске пытался найти ошибки, а я перечитал еще раз.
Здесь написано, что это колыбель
Дайске шумно выдохнул и ругнулся, пряча уголь обратно в котомку.
Это это
Он поставил фонарь на пол и налег на столешницу.
Помогите же мне!
Я тоже уперся в столешницу, толкая изо всех сил. Видимо, это был саркофаг. Но вот для чего? Или для кого
Не думаю, что будить мертвыхразумно.Не то, чтобы я боялся призраков. Если они и существовали, то не спешили показываться людям на глаза. Да и большинство из нихмаскарадв моем присутствии служанки матери за пару часов превращались в самых жутких призраков. Но тревожить покой мертвецов Возможно, на родине Дайске к этому относились спокойнее, я же воспитывался в уважении к предкам, пусть они и умерли века назад.
Это саркофаг не для погребения, а для ритуала.Дайске весь покрылся пóтом, безрезультатно пытаясь сдвинуть крышку.В таких гробах не хоронят. На немалхимическая формула. Кто-то пытался заглянуть в царство Короля Смерти.
Ладно, раз уж мы пришли, глупо соблюдать традиции.
Послышался раздражающий скрежет камня о камень, в воздух взвилось облако темной пыли, и повис жуткий запах паленой плоти.
Мы сдвинули крышку, и она с громким грохотом полетела на пол. Смрад стал еще гуще. Не знаю, как от подобной вони меня не вывернуло наизнанку. Дайске закашлялся, а я поспешил закрыть нижнюю половину лица широким рукавом.
Откашлявшись, Дайске поднял с пола фонарь, и мы опасливо заглянули внутрь.
Сердце забилось в груди, как сумасшедшее.
Это было самое жуткое, что я когда-либо видел. А повидал я немало, даже в королевском дворце.
Человеческие тела Четыре Нет, пять! Словно тряпичные куклы они были наспех засунуты в саркофаг. Конечности изгибались под невообразимыми углами, а плоть будто бы срослась.
Их почерневшая от огня кожа напоминала вулканическую корку, кое-где потрескавшуюся. И из этих трещин до сих пор сочилась кровь.
Я взглянул на Дайске:
Ты ведь почувствовал бы следы недавней алхимии?
Во все глаза рассматривая тела, он кивнул:
Ее отголоски все еще ощущаются Но это было давно
Я снова посмотрел на искореженные тела и буквально прорычал:
Как давно?!
Н-не знаю!.. Больше десяти лунных циклов! Может даже двадцать! След алхимии совсем слабый
Помоги закрыть!Я видел, как трясется Дайске. И сам чувствовал липкий холодный страх.
Что бы это ни было, но потревожили мы что-то ужасное. Что-то мерзкое и неправильное.
Когда мы пытались поднять крышку с пола, я вдруг заметил яркий красный лоскут. Он алел среди обуглившейся и покрытой сажей кожи.
Постой! Ты видишь?Я потянул за лоскут.Нужно убрать тела. Помоги мне.
Дайске скривился:
Помнится, вы не горели желанием тревожить мертвых.
Я оторвал подол верхнего военного халата:
Помнится, ты говорил, они не для погребения
Обмотав ладони полосами ткани, я отодвинул одно из тел. А потом еще одно.
Владелец алых иноземных одежды обнаружился на самом дне.
А вот и граф
Мы с Дайске застыли. Что ж, граф действительно был здесь. Точнее, его окровавленное тело, с вывернутыми руками, ногами и даже пальцами. Шею ему свернули так, что лицо оказалось практически на спине. Кожа посерела и ссохлась, обтянула переломанные кости, но не истлела полностью. Кровь же была свежей.
Рядом с ним лежало еще одно тело, на которое я поначалу не обратил внимания. В платье, какие носят женщины из Дальних Королевств, и с длинными побелевшими волосами. Должно быть, это и была дочь Виерна. Ее лицо было искажено от ужаса. Круглые глазницы пусты, а рот раззявлен в беззвучном крике. Как и у отца, ее кожа посерела, а конечности вывернулись в невообразимые линии.
Похоже на пытки Но в них нет смысла Они бы умерли от боли и повреждений, прежде чем что-то рассказали.
Дайске покачал головой:
От графа так и разит Мертвой Алхимией. Похоже, перед смертью он решил поиграться, но не рассчитал собственные силы. Еще и дочку с собой прихватил Я слышал, она была красавицейОн печально вздохнул, глядя на уродливую мумию.
Не знаю, так это или нет, но сейчас от былой красоты не осталось и следа. Перед нами лежала уродливая старуха.
Если она тебе так понравилась, оживи ее.
Дайске забавно открыл и закрыл рот, а потом нахмурился:
Это не смешная шутка.
Я пожал плечами:
Красотаэто то, чему не следует доверять. Никогда. Помоги закрыть.
С трудом, но нам удалось водрузить крышку обратно.
Я осмотрелся:
Есть еще что-нибудь полезное?
А то!Дайске начал шарить по углам.
Что там?
Он показал мне несколько наполненных непонятно чем колб:
Это может нам пригодиться. Странно, что королевские алхимики не вынесли отсюда все подчистую.Пыхтя от усердия, Дайске засовывал в свою котомку все, что стояло на полу.
А я снова уставился на плиту саркофага:
Ты сказал, что от графа несет Мертвой Алхимией. Но кто тогда убил его?