Прямехонько на одеяло.
Он улыбнулся. Боги все так же благоволят ему.
Добрый вечер, сказал он, приподнимаясь на локте.
Женщина не ответиласовершенно неудивительно, она, наверняка, все еще пыталась понять, каким образом внезапно приземлилась на задницу. Он наблюдал, как она пытается снова встать на ноги. У нее не слишком-то получалось. Земля под одеялом была весьма неровной, а она, если верить учащенному дыханию, явно была не в себе.
Интересно, подумал он, у нее тоже здесь свидание? А вдруг где-то рядом на темной пустоши затаился еще один джентльмен, прижался к земле и вот-вот ка-а-ак выпрыгнет!
Себастьян склонил голову на бок, глядя, как леди отряхивает платье, и решил: «Пожалуй, нет». У нее отсутствовал некий особый бегающий взгляд. Плюс, на ней белое платье, или бледно-розовое, или еще какого-нибудь приличествующего девственнице оттенка. Дебютантку вполне можно соблазнитьправда, сам Себастьян никогда этим не занимался, все же у него имелись кое-какие моральные принципы, хоть никто и никогда не верил в их существование. Но насколько он мог заметить, девственницы требовали, чтобы за ними ухаживали, так сказать, на месте. Ни одну из них не заставишь самостоятельно пропутешествовать через лужайку на пустошь навстречу собственному соблазнению. Даже круглая дурочка успеет прийти в себя задолго до того, как доберется до цели.
Разве что
Хм а это может быть интересно. Возможно, эта неловкая леди уже лишилась девственности. Возможно, она как раз направляется на встречу с любовником. Предприимчивый джентльмен, должно быть, чертовски хорошо сработал в первый раз, если ему удалось назначить повторную встречу. Себастьян из надежных источников знал, что девушкам редко нравится их первый опыт.
С другой стороны, очень может быть, что его научная выборка просто не полна. Все женщины, с которыми ему довелось спать, в первый раз занимались этим со своими мужьями. Которые, фактически, по определению, в постели были просто ужасны. В противном случае, с чего бы их женам искать внимания Себастьяна?
Ладно, как бы восхитительны ни были его догадки, эта девушка вряд ли шла на встречу с любовником. Девственность практически единственное достояние молодых и незамужних леди, так что обычно они ею не разбрасываются.
Но тогда что она здесь делает? Одна-одинешенька? Он улыбнулся. Тайныего слабость. Почти такая же, как хорошие мелодрамы.
Могу я вам чем-нибудь помочь? спросил он, поскольку она не прореагировала на его предыдущее приветствие.
Нет, ответила она, быстро мотнув головой. Простите. Я уже ухожу. Я, право же, не могу Тут она взглянула на него и сглотнула.
Она что, его знает? Безусловно, она выглядела так, будто узнала его. Или просто сразу поняла, что он из себя представляетэдакого распутника, с которым не стоит оставаться наедине.
Винить за такую реакцию ее никак нельзя.
Сам он ее никогда раньше не видел, в этом он был уверен. Он редко забывал лица, а уж это точно бы запомнил. Она была прелестна. Несколько дикой красотой, будто принадлежала этому месту, этой самой пустоши. Волосы у нее были темные и, пожалуй, кудрявые. Несколько выбившихся из прически прядей кольцами ниспадали ей на шею. Похоже, она любила смеяться. Губы ее готовы растянуться в улыбке даже сейчас, когда она явно смущена и испугана. Но прежде всего, она выглядит теплой.
Ему стало любопытно, с какой это стати ему в голову пришло именно такое сравнение. Он не помнил, чтобы использовал его раньше, особенно по отношению к совершенно незнакомому человеку. Но она выглядела теплой, словно он знал, что теплотаоснова ее существа, что у нее теплый смех и горячее сердце, и такой же будет ее дружба.
И в постели в постели она тоже окажется весьма горяча.
Не то, чтобы он что-то такое планировал. Несмотря на весь свой жар, она буквально лучилась невинностью.
А это значит, что она для него она недоступна.
Что она из тех самых женщин, которые его не интересуют. Нисколько. Даже дружить с девственницами он не мог, поскольку кто-нибудь да обязательно неверно истолковал или неверно понял бы их отношения, что повлекло бы за собой взаимные обвинения или, того хуже, ожидания, и ему пришлось бы спешно бежать куда подальше, в какой-нибудь охотничий домик в Шотландии.
Себастьян отлично знал, что должен сделать. Он всегда знал, что должен делать. Сложностьво всяком случае, лично для негосостояла в том, чтобы сделать именно то, что он должен.
Он мог, как истинный джентльмен, коим собственно и являлся, встать, указать ей, где находится дом, и отпустить с миром.
Мог. Но в чем прелесть всех этих действий?!
Глава 4
Как только труп произнес «добрый вечер», Аннабель пришлось взглянуть в лицо мрачной истине: он вовсе не так мертв, как ей бы того хотелось.
Конечно, она искренне за него порадовалась (что он живой и все такое), но лично для нее в общем, его немертвость была ей чрезвычайно некстати.
«Господи! едва не застонала она. Только этого мне сегодня не хватало!»
Она отклонила предложение помощи, несмотря на всю его вежливость, и кое-как умудрилась подняться на ноги, не поставив себя в еще более глупое положение.
Что привело вас на пустошь? поинтересовался немертвый мужчина столь непринужденно, словно они беседовали где-нибудь на церковном подворье, и все вокруг было исключительно чинно и благородно.
Она молча уставилась на него. Лежит тут на своем одеяле на одеяле? У него здесь одеяло???
Ничего хорошего это не означает.
Зачем вам это знать? услышала она собственный голос. И окончательно уверилась, что утратила всяческий разум. Ведь совершенно ясно, что ей нужно молча обойти его и бежать в дом. Или переступить через него. Или даже наступить на него. Но уж во всяком случае, не заводить с ним беседу. Промчаться мимо той влюбленной парочки в саду гораздо безопаснее для ее репутации, чем быть обнаруженной наедине с этим странным мужчиной здесь на пустоши.
Хотя, даже если он и собирался наброситься на нее и изнасиловать, пока ничто не указывало на то, что ему не терпится это сделать. Он лишь пожал плечами и ответил:
Мне любопытно.
Несколько мгновений она пристально разглядывала его. Похоже, она никогда его не видела, правда, тут слишком темно. А говорит он так, будто они знакомы.
Я вас знаю? спросила она.
Он загадочно улыбнулся.
Не думаю.
А должна бы знать?
Тут он рассмеялся и твердо ответил:
Вовсе нет. Но из этого не следует, что мы не можем приятно побеседовать.
Тут Аннабель пришла к заключению, что он повеса и прекрасно об этом осведомлен. Абсолютно неподходящая компания для незамужней леди. Она бросила взгляд в направлении дома. Она должна уйти. Право же, просто обязана.
Я не кусаюсь, успокоил он ее. И ничего такого, о чем вам стоит волноваться. Он сел и похлопал по одеялу рядом с собой. Садитесь.
Я постою, отказалась она. Поскольку не совсем еще сошла с ума. По крайней мере, очень на это надеялась.
Вы уверены? Он послал ей обворожительную улыбку. Здесь гораздо удобнее.
Говорил паук мухе! Аннабель едва удалось сдержать нервный смешок.
Прячетесь от кого-то? спросил он.
Она как раз снова смотрела в сторону дома, и от этого вопроса сердце у нее подскочило.
И лучшим из нас порой приходится таиться, почти сконфуженно добавил он.
Так вы и сами прячетесь?
Не то, чтобы, ответил он, наклонив голову так, что стало похоже, будто он пожал плечами. Скорее, я жду своей очереди.
Аннабель изо всех сил старалась выглядеть равнодушной, но тут ощутила, что брови ее непроизвольно ползут вверх.
Он посмотрел на нее и слегка улыбнулся. В этой улыбке не было ни грана порочности, и все же она это почувствовала: волну предвкушения, дрожь возбуждения
Я мог бы рассказать вам подробнее, промурлыкал он, но боюсь, это не вполне пристойно.
Все, происходящее с ней сегодняшним вечером, «не вполне пристойно». Хуже уж точно не будет.
Не то, чтобы я спешил делать выводы, продолжил он, но, исходя из цвета вашего платья, можно заключить, что вы не замужем.
Она коротко кивнула.
А это означает, что мне ни в коем случае не следует сообщать вам, что я был здесь с женщиной, которая не является моей женой.