Мой отец профессиональный боксер.
Мне восемнадцать, аппа. Тут, в Корее, мне восемнадцать.
В этой стране немного по-другому считают дни рождения: считается, что при рождении тебе уже исполнился один год.
Я была на целый год ближе к самому расцвету. На год ближе к тому, чтобы стать слишком старой для дебюта.
Я снова ударила по груше.
Прошу прощения, дочь, выдохнул аппа.
Я ударила по груше в последний раз и сделала пару шагов назад, тяжело дыша. Волосы, собранные в хвост, намокли от пота и прилипли к коже. Будь я сейчас в DB, вся бы распереживалась: учителя ненавидели, когда мы потели, даже после многих часов занятий. Говорили, что из-за этого мы выглядим непрофессионально. К тому же большинство девушек занимались при полном макияже, а растекшаяся тушь не самое лучшее зрелище на свете. Но тут, в зале для бокса, я наслаждалась каждой пролитой каплей пота. Было легко представить, будто я только что надрала кому-то зад.
Аппа задумчиво на меня посмотрел:
Все в порядке?
Он кивнул в противоположный угол зала туда, где занимались спаррингом Акари и мои друзья из школы, близнецы Чо. Как положено в шлемах и перчатках. Они взяли за привычку приходить в наш семейный спортивный зал вместе со мной, и аппа травил байки о днях своей славы, пока мы тренировались.
В порядке, ответила я.
С аппой можно было поговорить о жизни, но я знала, что в конечном итоге все это дойдет до уммы. Не то чтобы отец не умел хранить секретов. Я точно знала: от уммы он утаивает кое-что очень серьезное.
Как там твои занятия? спросила я.
Он оглянулся словно мама могла в любой момент выскочить из-за груши. Но, кроме меня и моих друзей, в зале никого не было. Как и всегда.
Нормально. Он кашлянул. Ты ведь ничего не сказала матери? Или Лие?
Я покачала головой. Я сама узнала о том, что он ходит в вечернюю юридическую школу, только когда заметила учебник в его офисе. Я поинтересовалась, зачем он ему, и отец так разволновался, что попытался убедить меня: это просто легкое вечернее чтиво. Но в конце концов рассказал мне правду, взяв клятву, что я ничего не расскажу матери или сестре.
Нет. Но ведь прошло уже сколько Два года? Может, пора бы уже им рассказать? Ты ведь скоро закончишь!
Не хочу дарить им ложную надежду, повторил отец то же, что сказал мне в тот день, когда я нашла учебник. Спортивный зал уже не приносит столько дохода, сколько раньше
Он затих, и я вспомнила нашу жизнь в Нью-Йорке. Там аппа, бывший боксер, был почти знаменит, и его зал в Вест-Виллидж никогда не пустовал. Умма готовилась стать преподавателем английской литературы в Университете Нью-Йорка. Все были очень заняты, но всегда находили время на семью. После школы мы с Лией ходили на уроки матери и сидели там на последних рядах с раскрасками и домашкой. В выходные мы раздавали полотенца и воду боксерам в спортивном зале отца, а мама помогала ему в офисе: составляла расписание и принимала доставки. После мы покупали мороженое и вели Лию в парк Вашингтона посмотреть на парня, который надувал гигантские мыльные пузыри.
Но все изменилось. Теперь умме приходилось работать в два раза больше ради степени и она вряд ли получит ее в ближайшее время. Лия сидит в школе одна, пока родители работают, а я делаю уроки и пытаюсь не отставать от остальных учениц в DB. И зал аппы он купил его через год после того, как мы переехали в Сеул, и дела так и не пошли в гору. Бывали недели, когда сюда ходили только я и мои друзья.
Я уже в третий раз за сегодня почувствовала, как у меня перехватывает дыхание. Аппа был рад за меня, но я не могла не чувствовать вину за то, что он отказался от своей мечты в угоду моей.
Отец покачал головой и улыбнулся:
Я люблю этот зал, но тебя, твою сестру и твою умму я люблю куда больше. Вы для меня очень важны, и карьера адвоката подарит нам финансовую стабильность. Но я просто не хочу их разочаровывать. Особенно Лию. Ей всего двена то есть тринадцать! И ты ведь знаешь, как она радуется даже самым мелким вещам. Давай подождем и узнаем, есть ли у меня вообще шанс.
Я кивнула. Даже сама мысль о том, что я могу разочаровать свою семью людей, благодаря которым я получила шанс стать звездой, пугала. Но именно поэтому для меня не было варианта «если» только «когда». Я обязана была преуспеть.
Хватит уже болтать со стариком, усмехнулся аппа. Иди повеселись с друзьями.
Акари помогала близнецам, придерживая грушу, пока они менялись в стойке. Чо Хери и Чо Джухен мои лучшие друзья в Сеульской международной школе. Мы подружились сразу же, в первый день четвертого класса, когда директор сделал их моими официальными проводниками в школе. Я дико переживала о том, что подумают остальные, когда узнают, что я хочу стать k-pop-звездой. Что я странная? Избалованная? Должна ли я кланяться им, как в случае с Миной? Но Хери и Джухен не придали этому особого значения: просто схватили меня за руку, прежде чем я успела вставить хоть слово, и протащили меня по школе. Им гораздо интереснее было послушать о блестящих нашивках на моих конверсах, узнать о бутиках в Сохо и о палатках, которые ставят в Брайан-парке на неделе моды. Хотя, по правде говоря, в этой теме я не сильна.
Они обе были высокими и тонкими, с острыми скулами и шелковистыми коричневыми волосами (вьющимися от природы, как они утверждали). Девчонки могли бы с легкостью стать моделями, если б захотели: у них и связи подходящие имелись, ведь семья Чо владела косметической фирмой «Молли Фолли». Но Хери волновало только одно: революция в индустрии инжиниринга и дизайна семейной косметической корпорации. Она вечно бормотала о химических реакциях, что заставит жидкую подводку светиться в темноте, и экспериментах в деле создания на сто процентов органической, перерабатываемой упаковки для новой линейки теней для век. Что до Джухен, она вела свой бьюти-блог на Youtube. Она и так была знаменитой. Ее макияж не портился даже во время тренировок в зале: матовая красная помада не растекалась и ресницы оставались идеально загнутыми.
Перерыв на водичку? предложила я, стягивая перчатки для бокса.
Ох, боже, да. Хери сделала последний удар. Кажется, кто-то обещал нам мороженое и хотток?
Это ты говорила о мороженом, вставила Джухен.
Ну и что? Хери улыбнулась и легонько ударила сестру по плечу. А ты спросила, кто же ест мороженое вместе с хотток.
Джухен фыркнула:
А что, я разве не права?
Акари выпустила грушу, и та заскрипела, раскачиваясь. Мы схватили бутылки с водой и принялись жадно пить, Акари вся облилась.
Ты как, Рейчел? спросила Джухен, утирая рот тыльной стороны ладони. Мы заметили, что ты сегодня как-то слишком уж увлеклась.
Все еще думаешь о том, что учудила Мина? обеспокоенно спросила Акари.
Ах, щибаль! Что на сей раз натворила эта стерва? прорычала Хери.
Я рассказала близнецам о приглашении Мины на позднюю тренировку и о том, как в разговор вклинился мистер Но. Девчонки покивали. Я не впервые распалялась перед ними про Мину и DB.
Она меня подставила! Я покраснела, вспомнив свои слова, и выдохнула. Не стоило мне хвалиться тем, что я могу есть все подряд и не беспокоиться о фигуре.
Мама ни за что не отпустит меня к ним в общежитие, и, когда я не появлюсь, Мина определенно упомянет об этом при мистере Но. И тогда я могу распрощаться со своим будущим.
От одной только мысли об этом у меня по коже побежали мурашки.
Значит, иди, сказала Акари. Приди туда и докажи, что ты заслуживаешь свое место. Так же, как и все они.
А ты? Тебя ведь тоже пригласили.
Акари пожала плечами:
На повестке семейный вечер, явка обязательна. Я бы пошла, если бы могла но это ведь и не важно. Я в DB уже пять лет, а мистер Но вряд ли знает о моем существовании. Если бы не Юджин-унни, то меня бы давно оттуда выгнали.
Я содрогнулась. Акари жила со своей семьей, но приходила в DB каждый день и тренировалась наравне с Миной и остальными. И она танцевала как богиня: Юджин не раз говорила, что Акари посрамила бы даже Фрэнки из Red Hot, объективно самую лучшую k-pop-танцовщицу в индустрии. Но всем и так известно: на одном таланте в k-pop не выедешь. Поэтому мы все из кожи вон лезли, чтобы нас заметил мистер Но или остальные управляющие. Каждые тридцать дней, как по часам, все ученики собирались в зале вместе со всей управляющей верхушкой DB и ждали, когда их оценят и решат, стоит ли оставлять их или попросить уйти. Когда занимаешься подобным уже почти семь лет, это превращается в рутину, но несколько месяцев назад Акари вызвали в офис к мистеру Но после дня оценки верный признак того, что скоро ее попросят покинуть компанию. Значит, Акари не смогла выделиться. Не знаю, что сделала Юджин, но на следующий день Акари вернулась тихая и грустная. И ни разу не говорила о том, что произошло.