Боюсь чтой-то, Стефановна. Прими к себе ночевать
И на другую ночь остаться в своей хате не решилась. Обе ночи спала чутко, но ни стука, ни говора, ни шороха шагов не слышала. Днем, как и накануне, также не было ничего подозрительного; никто ее хатой не интересовался, лишь Новоселов, как договаривались, рано поутру вчера и сегодня медленно проехал на телеге.
К концу третьего дня поняла, что за ней слежки нет, осталась ночевать дома.
Часа в два ночирезкий стук в окно. Прислушалась: может, свои. Но условного сигнала не последовало, да и не в то окно связной должен стучать. Кто-то бил в раму кулаком нетерпеливо и настойчиво. Затем прозвучала команда на чужом языке, сразу двое или трое начали ломиться в двери. Кричат: «Отворяй!», грохают прикладами.
Растерянно заметалась туда-сюда по хате, вывернула фитиль в лампе и разбудила девочку.
Нина, меня сейчас заберут Оденься побыстрей и встань за дверью. Когда буду открывать, тебя загорожу, а ты в это время выползай на улицу и беги домой!..
Дверь треснула под ударами кованого сапога, в глаза разведчицы ударил яркий свет, она невольно попятилась, однако, не забывая о девочке, притаившейся у ее ног, в удобный момент слегка подтолкнула ее, и та проскользнула незамеченной.
Два солдата, ввалившись в двери, угрожают автоматами, велят, чтоб подняла руки. У порога расступились, пропуская третьего. Входит капитан Крибуляк. Фуражка надвинута на глаза, губы сурово сжаты, в руке пистолет. Отрывисто отдает какие-то приказания автоматчикам. Солдаты, стукнув каблуками, уходят, он остается.
Итак, ты арестована!
Дуло револьвера смотрит на разведчицу.
Тебя будут пытать, и ты умрешь на медленном огне!
Боже, кому она доверилась, этому немецкому прихвостню.
Эх ты!.. Фашистская тварь!..
Хочется как можно больнее оскорбить его, унизить. «Ты»это вырвалось как-то само собой. Все свое презрение, всю ненависть вложила в слова. И так, наверное, красноречивы были ее глаза и жесты, что он отступил на два шагабоится, как бы она не сделала ему чего-нибудь плохого. А что она может ему сделать, кроме гневных слов у нее, к сожалению, ничего нет.
А еще детьми своими клялся, что не предашь!..
В горле клокочут слезы бессилия.
То е красна! вдруг воскликнул Крибуляк, преобразившись. Ты молодец!
Марье Ивановне странно видеть после всего, что только что произошло, добрую улыбку на лице капитана.
Ей, дорогая моя болшевичка! горячо зашептал. Спасибо тебе, что ты так честно служишь своей родине! Смерть тебе смотрит в глаза, а ты такая отважная!.. Я тебя проверял, не предашь ли ты меня. Теперь я тебе верю! Что нужно твоим братьям-партизанам, я буду помогать!..
Не смогла сдержать слез, но это были уже не те, другие. Они и пролились, как могут литься лишь слезы радости, мгновенно, крупным градом. Руки сжала на груди до боли, выдохнула счастливо:
Ох, как вы перепугали!.. Думала, смерть мне
Продолжай меня звать на ты Я твой друг!
Хорошо!.. Зачем ты все это придумал?.. Как жестоко!.. Разве не видел, кто перед тобой?!
Прошу простить меня, по-другому не мог!.. Я однажды уже попадался на удочку провокатора Еле выпутался. Думаешь, обманываю?.. Тогда смотри! Крибуляк стягивает с ноги сапог, развертывает портянку. Смотри, дорогая, как поработали гестаповцы!..
Вся подошва его ноги в рубцах, ни одного целого пальцаследы страшных пыток каленым железом. Перенести такие страдания, бедный Андрей Иваныч! Как же это можно так, над живым-то человеком! Ах, нелюди, звери!.. И незачем капитану прощенья просить. Конечно, иначе он поступить не мог. Разве ясно было, кто она такая. Если уж сама раскусить его не могла, то ему-то каково!..
Многие догадки разведчицы подтвердились. Крибулякчлен Коммунистической партии Чехословакии. Война застала его в Моравии. Работая в оружейной мастерской, ой снабжал оружием чешских патриотов-подпольщиков. К нему в доверие втерся враг. Тогда-то и пытали его в гестапо. Ничего не добились, отступили. И снова он делал свое дело, порученное партией. И снова нависла над ним угроза. Тогда руководители подполья, спасая от неминуемого ареста, направили его в армию, к насильно мобилизованным словакам. Задание: словом правды разрушать мощь фашистской Германии, а если придется оказаться в бою, организовать массовый переход солдат на сторону Красной Армии. До сих пор его подразделению не довелось быть в бою. Словакам немцы не доверяют. И те томятся, не зная, каким образом можно помогать русским. Всего тягостней ему, Крибуляку. Фронт далеко, а надо как-то бороться. Выступить тут против немцев в открытуюпоставить под удар не только себя, но и свою семью. Сидеть сложа рукисовесть загрызет. Один выходсвязаться с партизанами. Да, он действительно искал надежных людей, поэтому и к Пальгулше прибился, а затем и к Самониной, прикинувшись ухажером. Доволен, что теперь хоть чем-то сможет помочь нашей победе над врагом, а тем самым и своей многострадальной родине.
Тысячи вопросов у Марьи Ивановны к нему, и все самые срочные. Какой гарнизон на станции Дерюжной? Какие укрепления? Как незаметно подобраться к железнодорожному полотну? Как охранники находят партизанские мины? На каждый вопрос есть ответ, до неожиданности простой и настолько необходимый, что надо немедленно бежать в лес и обо всем рассказать Покацуре. Какое огромное подспорье партизанам!..
Попросила добыть для народных мстителей тол, гранаты, патроны. Все это он пообещал дать.
А зачем вам наши патроны? спрашивает.
У партизан винтовки все больше трофейные. Мы будем бить немцев их же оружием!
Крибуляк весело смеется. Отрадно и ей, что так хорошо понимают друг друга.
Близится утро. Капитану пора уходить. С большим уважением он пожимает руку разведчицы.
Всего хорошего!
Марья Ивановна долго слушает удаляющиеся шаги ставшего ей родным человека. Теперь пойти накинуть чугунок на шестусловный сигнал Новоселову, ипока есть времяспать, спать, спать
9
Братцы, живем! не сдержала разведчица своей радости при встрече с партизанами на ближнем лесном кордоне.
Два парня из Ясного Клина затормошили ее, расспрашивая, как там, дома, какие новости. Подошли другие.
О, це так не годится! Коренастый бородач увлекает Марью Ивановну в сторону.
Петро Павлыч?!
Покацура, хохочущий, оживленный, обнимает ее.
Ай, дочка, чи не угадала, чи шо?! Лохматит свою дремучую бороду. На дида похож, правда?.. А як же без бороды партизану? Зимой от холодов защита, а вот скоро комари пойдути от комарей Значит, живем, говоришь? Эх, Марья, два дня тебя ждем тут, вся моя душа изболелась!
Непрестанно заглядывает в сияющее лицо разведчицы: оно ему о многом говорит.
У лесной просекивыворотень сосны.
Сидай! показывает Покацура на поваленное бурей дерево.
Безветренно. Ласково пригревает солнце. Пахнет сосновой смолкой и тающим снегом. Названивает капель, птицы кричат, радуясь теплу. На проталинах пробивается дружная зелень. Никогда еще, кажется, не были так милы краски, запахи и звуки наступающей весны.
Докладывай, с чем приехала! Обрадуй-ка!..
Мысленно перебрала все данные, полученные от офицера-словака. Как бы чего не забыть! Перво-наперво, вот она, схема участка железной дороги, нарисованная самим Крибуляком. Тут указаны все укрепления, пушки и пулеметы, количество офицеров и солдат. Надписи: «тут можно», «тут охраны нет» и стрелки: это места наиболее безопасных переходов через железную дорогу. И вообще, надо переходить дорогу возле сторожевых будок: есть приказ не засиживаться охранникам в тепле, да те и сами не очень-то в будках по ночам задерживаютсяпартизан боятся. А если потребуется, то в нужном для партизан месте в любой момент постовые будут отозваны.
Покацура улыбается, разглаживая хохлацкие длинные усы: важная у разведчицы победа.
А почему на полотне не срабатывают наши мины? Сколько ни ставим, а толку нема
Для Покацуры, как видно, этот вопрос особенно важен.
Потому и не взрываются мины, что их обнаруживает охрана. Партизаны когда мины ставят? Ночью. А охранники еще днем проходятся с граблями по железнодорожному полотну. Получаются полосы. Перед тем как следовать поезду, часовые обязательно проверяют линию, нет ли где следов: на полосках их легко заметить, а где следы, там и мину ищи.