Да, господин министр.
Мы встречаемся с этим парнем в постойте-ка Он начал хлопать себя по карманам в поисках нужной бумажки.
В «Уилларде», сэр. В баре. В шесть часов вечератак вы ему назначили.
Да, в шесть. Все эти подробности, знаете, как-то не вмещаются в мою голову. Кислая улыбка министра говорила о том, что это обстоятельство его не слишком беспокоит.
Незадолго до шести они вышли из министерства и перешли на другую сторону улицы. Вчерашний дождь снова превратил дорогу в грязную канаву. Как ни старался Стэнли ступать осторожно, но все равно забрызгал свои бежевые брюки, чем был очень расстроен. В Вашингтоне внешность значила больше, чем то, что за ней скрывалось. Этому, как и многому другому за время их семейной жизни, Стэнли научила жена. Он прекрасно понимал, что без Изабель был бы просто тряпкой под ногами своего младшего брата Джорджа.
Министр беспечно помахивал тростью, описывая круги в воздухе. В янтарном вечернем свете длинные тени прохожих лежали далеко впереди. Мимо них, дыша пивными парами, прошли трое шумных зуавов в красных фесках и мешковатых штанах. Один из них был совсем мальчишкой, и он напомнил Стэнли о его близнецах, Лейбане и Леви. Им уже исполнилось по четырнадцать, и он совсем не мог с ними справляться. Слава Богу, что у него есть Изабель.
продиктовал телеграфное послание после нашей утренней встречи, донеслись до него слова Кэмерона.
О, сэр, простите Кому?
Вашему брату Джорджу. Мы могли бы использовать такого человека, как он, в артиллерийском департаменте. Если он пожелает, мне бы хотелось, чтобы он приехал в Вашингтон.
Глава 5
Стэнли показалось, что его ударили кулаком в живот.
Вы дали телеграмму Вы хотите чтобы мой брат Джордж?..
Работал в военном министерстве, ответил министр с легким самодовольством. Я думал об этом несколько недель и утром принял решение. Ваш братодин из самых влиятельных людей нашего штата, Стэнли. Он первый в своем деле, а я знаком с металлургическим производством не понаслышке, не забывайте. Ваш брат всегда добивается своего, любит новые идеи. Он из тех, кто может вдохнуть новую жизнь в наше артиллерийское управление. Рипли уже ни на что не способен, он просто ходячая развалина. А его помощник ну, тот офицер, как его
Менадье, с усилием пробормотал Стэнли.
Да. Так вот из-за них президент мной недоволен. Он интересуется нарезными винтовками, но Рипли твердит, что они плохие. А знаете почему? Потому что у него на складах только гладкоствольное оружие.
Хотя сам Кэмерон часто сопротивлялся новым идеям так же яростно, как полковник Рипли, Стэнли уже давно привык к тому, что его начальник искусно переводит стрелки на других. Он преуспел в этом еще в Пенсильвании, будучи сенатором. Стэнли быстро сосредоточился и собрался с силами, чтобы не дать Кэмерону уйти в сторону от темы.
Господин министр, я согласен, что нам необходимо привлекать новых людей. Но почему вы послали телеграмму То есть я хотел сказать, мы ведь даже не обсуждали Он вдруг умолк под колким взглядом Кэмерона.
Да бросьте, мальчик мой! воскликнул министр. Я вовсе не нуждаюсь в вашем разрешении, чтобы сделать что-то. Тем более я прекрасно знал, как вы к этому отнесетесь. Ваш брат полностью взял управление вашего семейного предприятия на себя, а вас отстранил от дел, и вам это не дает покоя.
«Да, черт побери, так оно и есть!.. С самого детства я постоянно жил в тени Джорджа. А теперь, когда наконец вздохнул свободно, все начинается сначала! Мне это совершенно ни к чему».
Конечно, ничего этого Стэнли не сказал вслух. Пройдя еще несколько шагов, они повернули к главному входу отеля «Уиллард». Кэмерон выглядел веселым, Стэнлинесчастным.
Вестибюль отеля и примыкавшие к нему залы были, как обычно, многолюдны. Рядом с отгороженным канатами участком стены один из братьев Уиллардов, уроженцев Вермонта, спорил с каким-то угрюмым маляром. Вокруг стоял тяжелый запах краски, штукатурки и духов. Стоящие под люстрами мужчины и женщины с ничего не выражавшими глазами и натянутыми, как маски, лицами вели серьезные разговоры, громко смеялись, наклоняясь друг к другу и почти соприкасаясь лбами. Это был Вашингтон в миниатюре.
Стэнли уже пришел в себя настолько, чтобы сказать:
Конечно, это ваше решение, сэр
Вот именно.
Но я смею напомнить вам, что мой брат не принадлежит к числу ваших самых убежденных сторонников.
Он республиканец, как и я.
Уверен, он помнит те дни, когда вы выступали за демократов.
Стэнли прекрасно помнил, как возмутили Джорджа события на съезде республиканской партии в Чикаго, когда выбирали кандидатов в президенты. Штабу Линкольна тогда понадобились голоса, которыми распоряжался Кэмерон, а тот соглашался их отдать лишь в обмен на министерский портфель.
Он скорее будет работать против вас, с уверенностью произнес Стэнли.
Он будет работать на меня, если я правильно с ним договорюсь. Знаю, он меня не любит, но теперь война, а он сражался в Мексике, такой человек не может повернуться спиной к старому флагу. Кроме того, серые глаза Кэмерона хитро прищурились, намного легче справляться с человеком, когда он у тебя под рукой. Даже оставив в стороне его опыт, я предпочел бы, чтобы ваш брат был рядом, чем где-то в лихайской долине, где он скорее может мне навредить.
Министр ускорил шаг, давая понять, что разговор окончен. Но Стэнли не сдавался:
Он не приедет.
Приедет. Риплиглупый старый осел, ему пора отдыхать на лужайке. Из-за него и я выгляжу в черном свете. Мне необходим Джордж Хазард. А я всегда получаю то, чего хочу.
Министр толкнул тростью дверь бара и вошел внутрь. Стэнли потащился следом, кипя от злобы.
Коммерсант, просивший о встрече, какой-то знакомый приятеля Кэмерона, оказался приземистым мужичком с ярко-розовыми губами. Звали его Хаффстедер. Он уже заказал всем выпивку по своему усмотрениюлагер для Стэнли и виски для Кэмерона, и все трое уселись за столик, из-за которого только что встали несколько офицеров. Один из них узнал Кэмерона и почтительно кивнул. Даже Стэнли навлек на себя напряженный, почти испуганный взгляд толстого солдата, сидящего у стойки. Кэмерон не боялся назначать встречи в этом месте. Многие важные вопросы правительственные чиновники решали именно в таких барах и салунах. Дым и достаточно громкий шум охраняли от слишком пристального внимания и посторонних ушей.
Позвольте мне сразу перейти к делу заговорил Хаффстедер.
Вы хотите получить контракт, перебил Кэмерон, не дав ему продолжить. Вы не один такой, как я уже говорил. Но я бы не сидел здесь, если бы вы не заслуживали некоторой льготы, назовем это так. Его взгляд встретился с взглядом собеседника. Благодаря прошлым любезностям. Не будем уточнять, каким именно. Итак, что вы продаете?
Униформу. С быстрой доставкой и по приемлемой цене.
Где ее шьют?
На моей фабрике в Олбани.
А-а, верно. Штат Нью-Йорк. Помню.
Торговец достал из кармана квадратный лоскут грубой ткани, выкрашенной в темно-синий цвет, и положил образец на стол. Стэнли взял его обеими руками и без труда разорвал пополам.
Дешевка, шодди, сказал он.
Эти два слова обычно употреблялись как синонимы, хотя словом «шодди» называли материал, сделанный из переработанных шерстяных тряпок. Хаффстедер промолчал. Кэмерон повертел в руках один из кусков. Он знал, как и Стэнли, что форма, сшитая из такого материала, прослужит два или три месяца, а то и меньше, если зарядят дожди. Но война вынуждала к некоторым компромиссам.
Кэмерон не стал ходить вокруг да около:
Теперь что касается контракта, мистер Хоффстедер. (Подрядчик негромко пролепетал свою фамилию, поправляя министра, но тот не обратил на это внимания.) Закон прозрачен как кристалл, и мое министерство обязано ему подчиняться. Мы действуем в рамках открытых торгов, которые начинаются, когда мы объявляем о необходимости заключения того или иного контракта. С другой стороны, я располагаю собственными средствами и могу дать денег официальным закупщикам министерства на приобретение чего бы то ни было по своему усмотрению, независимо от торгов. Вы меня понимаете? (Хаффстедер кивнул.) Когда наши храбрые парни нуждаются в шинелях или порохе, мы не можем дотошно следовать букве закона. У нас нет времени на объявление торгов, когда бунтовщики уже собрались в Виргинии и готовы напасть на нас в любую минуту, ведь так? Поэтому Кэмерон красноречиво взмахнул рукой, особая цена для наших особых поставщиков.