Митя молчал, глядя на товарища, понимая, как ему сейчас плохо. Но, прощаясь сейчас с Сашкой, Маша попрощалась и с ним, с Митей. И ему тоже горько от мысли, что они с ней больше не увидятся. Но зачем думать о плохом? Тем более вслед уходящим. Это плохая примета.
Наши идут бить фашистов, а мы Сашка поднял глаза на Митю. Я тебе этого никогда не прощу. Ты во всем виноват
Митя был расстроен не меньше Сашки. И сам не понимал, кто же тогда дернул его за язык. Но разве он был не прав?
Саш. Митя хотел было объясниться, но Сашка вдруг, как безумный, вскочил с места:
Давай сбежим, а?
А как?
Скоро караульный принесет обед, мы его свяжем
Митя в горячке махнул рукой:
Тоже мне беглец! Не говори ерунды. Ничего не выйдет, только добавят еще суток по десять. Вот уж тогда точносвоих не догоним.
Сашка многозначительно посмотрел на Митю, видно, переваривал услышанное, потом с пущей убежденностью накинулся на него:
Да выйдет. Вот увидишьвыйдет!
А о караульном ты подумал? Знаешь, что ему за это будет?
О-о, опять эта святая правильность! Да как же ты воевать-то будешь?
А обо мне ты подумалтогда, в казарме, и сейчас, а? Ты можешь хоть раз сделать что-нибудь не по уставу?
Митя, потупясь, молчал. Черт бы побрал этот дурацкий характер. А Сашка все распылялся:
Да ты просто трус! А уставом только прикрываешься!
Опять он за свое! Митя хотел схватить Сашку за грудки, но тот ловко увернулся и уже замахнулся, чтобы ударить зануду в глаз, но в это время заскрежетал засов.
Оба, как по команде, замерли и уставились на дверь. Через секунду она распахнулась, и на пороге появился лейтенант Алешкин, строгий, одетый по-походному.
Так, драчуны, ввиду полученного училищем боевого приказа объявляю ваше наказание отсроченным. Выходите.
Запыхавшиеся санитарки едва успели к окончанию погрузки. Суровая Карповна посмотрела на них, как на провинившихся. Но умоляющие, скорбные глаза Маши заставили смягчиться незлобивое сердце пожилой женщины. Уж кто-кто, а она знала подлинную цену этим последним минутам перед расставанием.
Карповна невольно вспомнила тот жаркий летний день, когда провожала на войну своего мужа. Как плакала, подталкивая к отцу ничего не понимающего сына. Как почти теряя разум от горя, припадала к его широкой груди, будто запоминая запах близкого человека. И потом, в неведомой ей Галиции, немецкая пуля в один момент оборвала их недолгую семейную жизнь.
Карповна глубоко вздохнула и молча кивнула девчонкам на оставшиеся у входа в санчасть вещмешкиберите, ваши. Маша и Люся кинулись за вещами и поспешили к полуторке. Из кабины выглянул суровый военфельдшер Петров и недовольно прикрикнул на опоздавших:
Ну, скорее там!
Девушки проворно перемахнули через задний борт и уселись на ящики с медикаментами. Но машина не спешила отъезжать, похоже, военфельдшер Петров ждал еще кого-то.
В одночасье пустой и торжественный плац артиллерийского училища превратился в привокзальную площадь. То и дело сновали озабоченные курсанты, подгоняемые командирами. Цепляли к машинам орудия, грузили ящики со снарядами В кажущейся на первый взгляд суете чувствовалась слаженная работа сплоченных людей. И ощущалась странная смесь тревоги и азарта предстоящего большого дела.
Машу не покидала внутренняя тревога. А может, и хорошо, что они оба сейчас остались там, на гауптвахте. Там они смогут переждать эту тревогу и по крайней мере останутся живы. А она обязательно к ним вернется, что такое пять-шесть днейне так уж и много! И тогда решит все окончательно. А подрались-то наверняка из-за нее
Маша попыталась спрятать непрошеную довольную улыбку и неожиданно наткнулась взглядом на Раису Игоревну. Никитина, одетая в темно-зеленую полевую форму, перетянутую широким ремнем, в пилотке, стояла спиной к полуторке и нервно поправляла обмундирование на стоящем перед ней курсанте. Маша пригляделась и узнала Славика, сына Никитиной. Он неуклюже пытался отмахнуться от назойливой заботы матери, нервно оглядываясьне видит ли кто, как она поправляет ему воротничок. До Машиного слуха доносился их негромкий разговор.
Мам, ну, не надо. Ты меня только позоришь. Славик дернул плечом, уворачиваясь.
Теплое белье не забыл? Никитина была непреклонна. В эту секунду она была ему и матерью, и командиром.
Нет. Ну, мам! Славик недовольно сморщился. Детское лицо его приняло выражение капризного недовольства.
Ночью может быть холодно, словно не замечая его возражений, продолжала Раиса Игоревна. Береги себя.
Мама, мы едем всего на пять дней. У нас экзамен по топографии через неделю, мы должны к этому времени вернуться. Славик посмотрел ей в глаза и улыбнулся: Ну, я пошел?
Он повернулся, чтобы уйти, но она взяла его за руку и строго посмотрела в глаза.
Сын, я прошу тебя, постарайся без ненужных глупостей. Помни, что у меня, кроме тебя, никого нет.
Он кивнул, как делал это обычно, выслушивая напутствие перед школой, и побежал так, словно спешил к мальчишкам во двор гонять мяч или играть в казаки-разбойники. Мать застыла на месте, глядя ему вслед.
Пробегая мимо санитарной полуторки, Славик заметил Машу и на минуту остановился. Девушка привстала с ящика.
Маша! крикнул он, подпрыгивая на месте и пытаясь заглянуть внутрь кузова. А Сашка-то тоже едет! Его сам Стрельбицкий приказал освободить, представляешь? Ему повезлоон в передовой отряд попал, на самое ответственное место. Они прямо сейчас отбывают. Раньше всех! Глаза курсанта вспыхнули мальчишеской завистью: Им даже новые прицелы выдали!
Маша, только что думавшая о ребятах как о спасенных от грядущего испытания, охнула и опустилась обратно на ящик. Люся схватила подругу за руку:
Ты чего?
Они тоже едут. В передовом отряде
Из-за угла казармы показалась колонна машин: четыре полуторки, два полноприводных «ГАЗа» и автобус с прибуксированными пушками. Передовой отряд!
Маша встала в кузове в полный рост и стала пристально всматриваться в лица курсантов. И увидела его!.. Сашка сидел в первой машине, задумчивый и серьезный. Теперь он сидел такой же, как все, готовый к бою, и никто уже не мог обещать ей, что он вернется из этого пекла. Как же изменчива и непредсказуема бывает человеческая судьба А где же Митя? Взгляд тревожно метался от машины к машине, но все напрасно. А может быть, это знак? Может, не так уж неправа Никитина, предлагавшая Маше правильный выбор, и то, что сейчас она не видит Шемякина среди бойцов, это прямое указание свыше?
А Сашка в этот момент думал о предстоящем деле. Старший лейтенант Носов перед самой посадкой сунул ему в руки небольшой ящик с новеньким прицелом и назначил ответственным за имущество. И младший сержант Лавров с этой минуты буквально прирос к прицелу, поминутно отгоняя любопытных. В мыслях Сашка был уже там, на рубеже: он готовил позицию, окапывался, снова и снова повторял теорию и вспоминал недавнюю практику. Ему казалось, что он готов к бою, нок бою учебному, а что там будет на самом деле, он, как ни старался, не мог представить. Было ясно одно: от их передового отряда зависит главноеуспеют ли остальные закрепиться на рубеже. И в этом главная задумка командования, главная задача предстоящего маневра.
Машины загрохотали по плацу. Сашка оторвался от своих мыслей и поднял глаза. И наткнулся взглядом на Митю. Тот, стоя навытяжку возле машины с опущенными бортами и кивая головой, выслушивал, что говорит ему лейтенант Алешкин. Сашка дернулся, чтобы окликнуть товарища, но тот вдруг сам повернулся на шум машин и радостно кивнул Сашке на прощанье
Все понятно? Алешкин видел, как отвлекся Шемякин, и решил повторить сказанное. В первую очередь грузите бронебойные.
Есть, сержант вскинул руку. Разрешите идти?
Идите.
Алешкин проводил взглядом вчерашнего арестанта Митю и невольно нахмурился. Что значит отложенное наказание по сравнению с тем, что их ждет буквально завтра?..
У ворот училища образовался затор. За успевшим проехать передовым отрядом замкнулась толпа так и не ушедших родителей, и теперь вся эта людская масса норовила проникнуть на территорию училища. Со слезами и мольбой женщины умоляли караульных пропустить их попрощаться со своими детьми.