Зайди, Джеймс, он был серьезен и не кривлялся это настораживает. Расположившись за столом, в кресле отца, Филипп сложил перед собой руки в замок и твердо взглянул на внука. Не буду томить тебя прелюдией: я хочу, чтобы ты женился.
Джеймс удивленно вскинул голову, обжигая деда взглядом: это что, новый набор несмешных шуток?
Мне понятно твое замешательство, но, полагаю, два года достаточно, чтобы оплакать неудачный брак.
«Так он серьезно?!»
Я в принципе должен жениться, или есть определенная кандидатура? Даже интересно насколько далеко зайдет дед в абсурдном стремлении контролировать его?
Есть. Подходящая девушка, соответствующая тебе.
Мне тридцать пять, неужели ты думаешь, что мне нужен посредник в этом вопросе? Джеймс забавлялся и даже не пытался скрыть это.
Филипп Джеймс Барлоу, как ты разговариваешь с дедом!
Если мой дед помешался я не могу по-другому!
Ты уже женился однажды по своему выбору, и что из этого вышло?
Джеймс заскрежетал зубами от раздражения. Очередная тирада о его неумении делать выбор может спровоцировать преступление.
А девушка, о которой я говорю, прелестна, настаивал на своем Филипп.
По крайней мере в восемнадцать была.
Была? А сейчас? изобразив интерес, спросил Джеймс.
И сейчас, уверен, мила, перенял его тон Филипп.
Так женись сам!
Джеймс! предостерегающе рявкнул он. И откуда в восьмидесятилетнем старике столько силы?
Или жени на ней Джонатана.
Джонатан хороший мальчик, но, к сожалению, ни характера, ни силы воли. А вот тебе дерзости поубавить бы, погрозил скрюченным пальцем Филипп, лучшего наследника и желать нельзя. Женись, и я оставлю тебе большую часть наследства.
Мне не нужны деньги.
Уважь старика! грохнул кулаком по столу Филипп.
Мое уважение. Джеймс чинно склонил голову, начиная скучать: подкуп, шантаж, угрозы ничего нового. Уже поздно, позволь откланяться.
Постой, в спину крикнул Филипп, а эта девушка, няня, кто она? Ее лицо кажется знакомым.
Она няня. Просто няня.
***
Аврора в одиночестве бродила по огромной библиотеке особняка, восхищенно осматривая стеллажи с книгами. Сказочное место, иначе и не скажешь, таинственное, а в скупом свете немного пугающее. Напольные канделябры наделяли это место сумрачным средневековым очарованием, словно это старый замок, окутанный загадками и легендами. А где-то за каменными стенами бродит рыцарь, ожидая даму сердца.
Аврора остановилась возле широкого окна, открывавшего вид на подъездную дорожку, на желтый свет фонарей, на яркие звезды. Безмятежное темно-синее небо было щедро обсыпано алмазной крошкой; скупой месяц медленно ворочался, нехотя двигаясь навстречу ночи. Аврора радовалась передышке Эвана занял дядя. Джонатан оказался приятным и обходительным: вежливо сделал несколько комплиментов и взял племянника в оборот. Рядом с ним она не чувствовала себя маленькой, хоть он и не был низкорослым, но и спокойно, словно ты дома, с ним тоже не было. «А с его братом было?» спросила она себя. Сегодня ей на мгновение показалось, что да. У нее имелся опыт общения с мужчинами, пусть и не сильно разнообразный: знакомство с Дрю случилось сразу после колледжа, и встречаться они начали довольно быстро. Она определенно чувствовала легкую симпатию, но не могла и не хотела потакать этому чувству: к чему? Тем более что ей явно не заинтересовались. Аврора женщина, и мужской интерес ощущала кожей, видела тлеющие угли внутри, которые может разжечь всего одно прикосновение. Сейчас был иной случай.
Она вздохнула, отмахиваясь от негаданной симпатии: роман с боссом? Фи, какая банальность! Взгляд упал на подоконник, цепляясь за старую фоторамку, лежавшую снимком вниз. Она взяла ее и, перевернув, удивленно уставилась на фотографию. Двое мужчин играли в пул: один натирал кий, другой просто улыбался, опершись о стену. Хьюберт Барлоу его фото она видела в доме Джеймса. А вторым был ее отец? Ее отец? Но как, почему, когда? Она нервно хихикнула и ущипнула себя, проверяя не спит ли.
Это отец Джейми.
Аврора подскочила от неожиданности: Мелисента Барлоу подкралась, как кошка на мягких лапах, совершенно бесшумно.
Я просто гуляла, а снимок лежал.
Это неважно, она взяла в руки рамку, вглядываясь в лица мужчин.
Мистер Барлоу с другом? Аврора понимала, что бестактно задавать вопросы о незнакомом еще и умершем человеке, но не могла не спросить.
Да, Мелисента провела пальцем по изображению, но не мужа. Стефан Клейтон. Они дружили, но потом повздорили. Тонкие губы мачехи Джеймса скривились в подобии улыбки, а потом она тихо прошептала:
Надменный гордец.
Авроре не понравилось, как миссис Барлоу реагирует на отца, словно он дорог ей, только не понятно: как друг или как враг. Телефон завибрировал неожиданно, заставляя обеих женщин повернуться к столику, на котором его оставили. Аврора, извинившись, отошла.
Да, мистер Барлоу?
Мисс Данн, где вы? Мы уезжаем, соберите Эвана.
Он отключился, а она выдохнула с облегчением: отчего-то атмосфера в доме стала тяжелой и угнетающей. Авроре захотелось домой. К маме и папе. К родным.
Глава 7. Сон в летнюю ночь
Аврора стояла возле деревянного ограждения, облокотившись о узкий парапет, и с интересом наблюдала за тренировкой Эвана. В манеже пахло горячим песком, сухой травой и вспотевшими животными. Интересный запах Аврора не могла его описать и понять: нравится ей или нет, но слышала, что многие находят его потрясающим. Помещение было большим, но сейчас всего несколько ребятишек послушно выполняли команды инструкторов, искусно правя вымуштрованными пони.
Эван учился в хорошей школе: здесь, помимо крытого манежа для обучения верховой езде, было свое поле для игры в поло, а в загоне, мимо которого они проходили, фыркали и дергали ушами, принюхиваясь, вполне себе рослые и ухоженные лошади. Сама Аврора к конному спорту причастна не была балет не просто отнимал всё время: ей категорически запрещалось заниматься другими видами спорта, чтобы не испортить правильную фигуру, потому что неправильные девочки не смогут стать королевами сцены. Она в итоге оказалась неправильной. В этой школе большой упор делали на профессиональность и опытность инструкторов, чтобы на выходе из воспитанников могли получиться настоящие спортсмены, но всё это было без фанатизма.
Сначала Аврора решила, что Эван учится управляться с лошадью исключительно, чтобы порадовать отца, или, возможно, реализовать его мечты. Но, как оказалось, ему самому нравилось, а черный пони с влажными добрыми глазами по кличке Сони доверчиво тыкался ему в плечо. Эван на нем катался уже три года.
Аврора заметила, что юный наездник, а может, и чемпион, правит к ней, поэтому изобразила ленивый интерес, не более. Отношения с Эваном строились удачно только с позиции «мне неохота с тобой возиться так же, как и тебе со мной». Стоило ей дать слабину: пожалеть его или искренне проявить заботу, как он превращался в маленького паршивца, готового станцевать на ее костях. И если при первом знакомстве она решила, что он просто засранец по природе, то теперь поняла: он просто защищается от новых разочарований и расставаний. Если не привязываешься, то и терять не больно. Аврора не представляла, насколько тяжело, имея обоих родителей, жить на две семьи. И она даже думать не хотела, как на Эване может отразиться желание кого-то из них снова вступить в брак, а в том, что это рано или поздно произойдет сомнений нет: не тот возраст, чтобы оставаться всю жизнь без пары.
Примечания
1
Господьмой свет
2
Разновидность игры в бильярд
3
Один из колледжей, входящий в состав Оксфордского университета
4
Британский национальный фаст-фуд, сосиска, запеченная в кляре.
5
популярный британский бренд, но в данном случае речь идёт об их супермаркетах, специализирующихся на качественных полуфабрикатов и блюдах на вынос.