И в то же время она не могла не думать о том, что идёт война, и считала, что ей ещё повезло по сравнению с подругами, мужья которых сражались во Вьетнаме. В каждом выпуске вечерних новостей Джо видела на экране раненых американских солдат, которых друзья заносили в вертолёты. И лица их казались ей чересчур похожими на лицо мужа.
В этот день в новостях показывали президента Никсона, который говорил о перспективах заключения почётного мира, хотя в этом самом апреле 1969 года, когда Хэткок ехал по Техасу, военное вмешательство США во Вьетнаме достигло пикав боевых действиях там принимали участие 543.400 американских военнослужащих.
Джо смотрела ежедневные вечерние новости, когда зазвонил телефон. Она взглянула на часы и прикинула, что Карлос должен уже добраться до Сан-Антонио. «Наверное, папа звонит», сказала она сыну, подходя к телефону.
Алло.
Здравствуй, милая. Доехал я нормально, но должен тебя немного огорчить, спокойным голосом сказал Хэткок. Стрелять в эти выходные не придётсянадо ехать домой.
Что случилось, Карлос?
Не успел я появиться, как комендор Бартлетт сразу сказал, чтобы я вещи не распаковывал. В Квонтико лежит на меня приказ, и завтра я должен быть там.
Карлос! Что за приказ, куда?
Задав этот вопрос, Джо ощутила жуткую пустоту в желудке. Затаив дыхание, она слушала Хэткока, который с напускной бодростью сообщил ей о новом назначении: «В общем, шлют меня за море-океан на большой чемпионат».
Как же так, Карлос?! Ты же там был уже. Ты только что вернулся. Это ошибка!
Не знаю. Сам я об этом точно не просил, но думаю, что ошибки нет. Джо, я буду дома завтра вечером или самое позднее в воскресенье утром. Тогда и поговорим. Я люблю тебя.
И я люблю тебя, Карлос.
Глава 16Возвращение во Вьетнам
Всё почти как было, сказал Хэткок, ступив на фанерное крыльцо каркасной палатки на высоте 55 и протягивая руку рыжеватому краснощёкому морпеху. Разве что хибары получше, чем в шестьдесят седьмом. Штаб-сержант Хэткок.
Комендор-сержант Дэвид Соммерс обменялся рукопожатием с худощавым морпехом. Главный сержант Клинтон А. Паккетт, которому тогда ещё только предстояло стать шестым в истории морским пехотинцем, удостоенным звания главного сержанта морской пехоты, приказал ему помочь Хэткоку обустроиться. Соммерс был давно о нём наслышан, и теперь ему было любопытно, каким образом этот человек, на вид никак не богатырь, смог заслужить столь знатную репутацию. Соммерс ожидал увидеть морпеха повыше и покрепче.
А яганни Соммерс, комендор-сержант штабной роты и консультант по продлению контрактов 7-го полка. Кроме того, я старший в этой хибаре. Твоя койка вон там, в самом конце.
Соммерс отворил сетчатую дверь, и Хэткок вошёл в каркасную палатку с жестяной крышей и длинными брезентовыми навесами над окнами. На новом фанерном полу стояли металлические койкине деревянные, как два года назад.
Хэткок посмотрел на свою койку в глубине палатки. На его новом спальном месте, нежась на прохладном ветерке, задувавшем в заднюю сетчатую дверь, лежал лохматый рыжий пёс.
Янки! заорал Дэвид Соммерс, громко хлопая в ладоши. Пошёл отсюда! Пошёл! Пошёл!
Пёс подпрыгнул от неожиданности, соскочил на пол, налетел на сетчатую дверь, которая распахнулась от удара, и вылетел из палатки словно вор-домушник, застигнутый на месте преступления.
Ну что за пёс! с отчаянием в голосе воскликнул Соммерс. Он же по палаткам сроду не бегал. Его вообще ни к кому не заманишь, хоть мясом соблазняйвсё равно не пойдёт.
Стройный, но очень крепкий комендор-сержант подошёл к койке, на которой остались следы от грязных собачьих лап, и начал стряхивать пыль с одеяла. «Он, вообще-то, пёс не вредный. Как большинство собак»
Или морпехов, сказал Хэткок, глядя на входную дверь, возле которой уже сидел Янки, вывалив набок язык и метя по земле хвостом, вздымавшим облако пыли. Хэткок присвистнул и опустился на одно колено. В ответ на приглашение пёс открыл носом дверь и затрусил к новому другу.
А ты ему понравился. Обратно в палатку он бы ни к кому не пошёл, как пить дать. Пёс разборчивый, просто так в друзья не лезет.
Что это у тебя? спросил Хэткок, обращаясь к собаке. Потрепав её по шее, он заметил стандартный личный жетон на самодельном ошейнике из старого ремня. Карлос рассмотрел жетон и засмеялся.
Сверху было выбито имя владельца«Янки», под именемнабор цифр, а ещё нижеаббревиатура корпуса морской пехоты. Пол«М», религия«Все». Но Хэткока развеселила указанная группа крови«Собачья».
Если его вдруг подстрелятпридётся везти в зону высадки «Болди», сказал с ухмылкой Хэткок. Там армейские шавки сидят, ближе из не найдёшь.
Оба морпеха рассмеялись, и Соммерс сказал: «Думаю, Янки не согласится. Скажет «лучше как-нибудь без них».
Славный пёс, сказал Карлос. А фокусы он знает?
Сколько угодно. Но самое главноеон заранее чует, что скоро обстреляют. Как начнёт рычатьбеги в блиндаж. Не знаю, как он это узнаёт, но через пару минут начинается обстрел.
Комендор-сержант Соммерс поднял вещевую сумку Хэткока и перенёс её в угол к рундуку. Он посмотрел на марево, клубящееся над горизонтом, и сказал: «Ну, об Аризонской территории ты и сам всё знаешь».
Почти всё. Но здесь так всё изменилось. Помню, что деревьев было намного больше.
Было. С тех пор как ты уехал, война развернулась суровая. И остались здесь в основном поля пустые да лес поваленный.
Стоя рядом с Соммерсом, Хэткок глядел с высоты на холмы и долину, где раньше росли густые зелёные леса, обращённые теперь в безжизненную пустыню, утыканную серыми и голыми остовами деревьев. «Аризонская территория Она вся была зоной свободного огня. Мы туда и не ходили никогда, по Чарли издалека стреляли».
А сейчас мы там воюем, сказал Соммерс. Гадов там до сих пор полно, в основном из 90-го полка и 2-й дивизии СВА. Там в основном война и идёт. А самая горячая точкав небольшой долине между нами и Чарли-Риджем. Пальба там стоит покруче, чем в вестернах. Солдаты прозвали то место «Додж-сити».
Там ещё и 1-й батальон 26-го полка. Друг мой там служит, Бу Бу Бейкер, сказал Хэткок.
С тех пор как я сюда приехал, именно там постоянно идут бои.
А ты здесь давно? спросил Хэткок.
Я прибыл в 7-й полк в конце ноября. На высоту 55 мне ни капли не хотелосьеё постоянно обстреливают снарядами и ракетами, и минами самодельными швыряются.
Хэткок кивнул: «Об этих я наслышан. Чарли закладывают взрывчатку под ранцевые заряды, и те летят прямо к нам. Это как жестянку на хлопушку поставитьтот же принцип».
Верно. Нас тут почти каждый день обстреливают. Поэтому я сразу же стал думать, как бы слинять к тем, кто не сидит на высоте, а постоянно с неё выходит. Но главный сержант Паккетт, благослови господи его душу, меня не отпускаетя ему нужен как ротный ганни и консультант по продлению контрактов. Всякий раз, как я в буш выхожу, он просто звереет как чёрт.
Хэткок расхохотался. «Агитируешь контракты продлевать? Во Вьетнаме? Тебе не позавидуешь».
Вот и я так подумал, когда он меня назначил. Но я тут же решил извлечь из этого хоть какую-нибудь пользу и решил последовать примеру тех ребят, что занимаются этим же в Миреони ведь постоянно где-то шастают. Взял я коробку открыток, где на одной стороне «Отличная карьера, служи и радуйся», а на другойтарифная сетка, сел на вертолёт и полетел к бойцам. А тогда операция «Мид Ривер» была в самом разгаре.
Соммерс со смехом продолжал: «Вылез я из вертолёта, пошёл к бойцам, открытки раздаю. Кругом пули летают, мины. Подошёл к одному окопутам два морпеха сидят. Дал им открытки, объясняю, где и как меня найти. Над головою свист какой-то«вжик, вжик, вжик», и тут один из морпехов глядит на меня из окопа и говорит: «Ганни Смелый ты парень, и где таких берут?»
Хэткок расхохотался, и Соммерс с трудом, захлёбываясь смехом, закончил рассказ.
И тут до меня вдруг доходит, что это «вжик, вжик, вжик» от пуль. Видел бы ты, как я в окоп сиганул! А те ребята, само собой, всем потом об этом рассказали, и теперь у меня самый высокий процент сверхсрочников во всём I корпусе.