Что там у Хэткока с Бэрком? спросил он молодого лейтенанта.
Утром доложили, что обнаружили противника, запросили на всю ночь готовность открыть огонь осветительными по запросу. Говорят, что прижали довольно большой отряд СВА за дамбой, в Слоновьей долине. В штабе дивизии сказали, что надо подождать, посмотреть, что будет дальше.
И что они намерены делать, если северные попрут на Хэткока?
Вышлют несколько групп на чопперах, там лёту меньше часа. Думаю, в штабе хотят посмотретьможет, противник попробует слинять, тогда и ударят.
Думаете, они там продержатся целый час?
Нет. Но на Хэткока они, скорее всего, не нападут. Судя по всему, он их там напугал до усрачки.
Из-за наступившего дождя видимость в долине несколько ухудшилась, но не так сильно, как надеялись прижатые к земле солдаты СВА. Снайперы лежали под прикрытием густой листвы, наблюдая за тем, как из-за дамбы то и дело высовываются головы, чтобы тут же снова нырнуть обратно.
«Гамбургеры готовятся в путь, прошептал Хэткок Берку. Солнце скоро зайдёт, и готов поспорить на свои лычки, что, как только стемнеет, они бросятся к лесу или подальше, к хижинам. Надеюсь, пушкари не подведут, дадут нам света».
Бэрк кивнул и снова поднёс к глазам бинокль. Хэткок прильнул к винтовке и медленно водил прицелом по дамбе, наблюдая и выжидая.
Дневные облака растаяли, и прояснившееся небо окрасилось на западе в оранжевый цвет над горами, за которые опускалось солнце. Вытянутые тени от горных вершин протянулись по Слоновьей долине, и с наступлением темноты снайперы пытались разглядеть за дамбой признаки передвижения людей.
Ничего не видно, сказал Бэрк, опуская бинокль.
Пусть дадут один снаряд, ответил Хэткок.
В долине стало темно, сыро и тихоснайперы слышали лишь, как с листьев капает вода.
Откуда-то сверху, издалека, донёсся глухой раскат, и осветительный снаряд, словно крохотное солнце под парашютиком, высветил солдат СВА. Они отошли от дамбы почти на сотню ярдов, направляясь к группе хижин, до которых оставалась ещё тысяча ярдов.
Не произнеся ни слова, оба снайпера выстрелили по цепочке людей, бегущих к хижинам.
«Завернём их обратно, сказал Хэткок Бэрку. Стреляй по голове колонны».
Бэрк стрелял по бегущим людям бегло, быстро нажимая на спусковой крючок. Хэткок тоже стрелял бегло, быстро двигая затвором.
Солдаты в голове колонны один за другим падали на землю. Вскоре остальные стремглав понеслись обратно к дамбе, бросив павших товарищей.
Теперь, наверное, залегли надолго, сказал Бэрк.
Посмотрим. На их месте я бы не ждал, попробовал бы снова.
В небе вспыхнул второй осветительный снаряд, залив долину неестественным светом. Там было тихо.
Сержант Хэткок, да они там и пальцем шевельнуть боятся. Никуда они не пойдут.
Подождём чуток, светить не будемпосмотрим, на что решатся. Передайпусть пока не стреляют, несколько минут. Может, они там снова попробуют уйти.
Снайперы лежали тихо, прислушиваясь к звукам, доносившимся из тёмных джунглей. Там хрипло переговаривались гекконы и маленькие древесные лягушки. По джунглям разносились пронзительные крики какой-то птицы, похожие на грязную ругань.
И тебя туда же, буркнул Хэткок.
Внизу, на рисовых чеках долины, царила мёртвая тишина, но как только вспыхнул ещё один снаряд, они увидели группу численностью с отделение, рванувшую к хижинам, видневшимся сразу же за деревьями к востоку от дамбы.
Не дай им добраться до хижин. В лесу мы их потеряем, они тут же зайдут с тыла.
Оба морпеха стреляли настолько быстро, насколько позволяла скорость перезаряжания их винтовок. Солдаты СВА остановились, попадали на землю и начали отстреливаться.
«Передай на батареюпускай бьют осветительными без перерыва. Не будет светанам конец», приказал Хэткок Бэрку.
Солдаты, засевшие за насыпью, тоже открыли огонь, ориентируясь на дульные вспышки, выдававшие позицию морпехов.
«Бей по тем гамбургерам, что на поле. Стреляй прицельноне пали зазря», сказал Хэткок Бэрку, возобновляя бой.
Хэткок переводил перекрестье от одного лежащего солдата СВА к другому, раз за разом нажимая на спусковой крючок и попадая каждый раз.
Бэрк переключился на основную часть роты СВАте полезли на дамбу, чтобы, судя по всему, пойти в атаку. «На нас идут!»крикнул он Хэткоку.
Стреляй прицельно, Бэрк, стреляй прицельно, Хэткок навёл винтовку на наступающих солдат и начал отстреливать их одного за другим.
Если не остановятсяуйдём за хребет, вверх по долине, это место им оставим, сказал Бэрк, неимоверно быстро выпуская пулю за пулей.
Всегда готов.
Однако в этот самый момент пыл нападавших угас, и оставшиеся в живых солдаты бросились обратно к дамбе.
Стреляй, Бэрк! Не давай им передышки.
Хэткок посмотрел в прицел на правый край дамбы, где залегли бойцы отошедшего отделения. «Там никто не шевелится. Если кто-то и выбралсяони вон в той хижине. Надо за тылом следитьвон оттуда могут подойти».
Тянулись ночные часы. Морпехи пытались уловить любой звук, похожий на подготовку к нападению. В тусклом свете осветительных снарядов они стреляли в головы, которые время от времени выныривали из-за дамбы.
Может, наших вызовем? Скоро сутки как мы их молотим. Через час рассветёт, сказал Бэрк.
Подожду, пока патроны не кончатся или пока из дивизии бойцов не подошлют. Можно пока посидеть. Мы добрую треть у них выбили.
После восхода солнца они начали наблюдать и спать по очереди. Весь второй день северные вьетнамцы просидели укрывшись за насыпью. За двенадцать часов светового дня снайперы произвели всего три выстрелапросто так, чтобы противник знал, что всё остаётся по-прежнему.
На закате прилетели первые осветительные снаряды, они всю ночь разрывались один за другим, освещая долину. Небольшое сражение зашло в тупик. Спешить морпехам было некуда. Они по очереди стреляли и отдыхали, елисыр, арахисовое масло, фруктовое желе с «печеньем Джона Уэйна» (большие круглые крекеры из сухого пайка, поставляются упакованными в консервные банки). Они были уверены в своих силах, и ощущали себя полными хозяевами положения.
Снайперы лежали в тени, не испытывая недостатка в воде и пище, а противник лежал под солнцем, изнывая от голода и уже допив последние остатки воды. Но бойцы СВА продолжали чего-то ждать.
Третий день начался так же, как второй, и так же сменился четвёртым. Хэткок знал, что если ничего так и не случится, они с Бэрком в середине пятого дня уйдут, предоставив разбираться с ротой СВА группе прочёсывания из 26-го полка морской пехоты.
Хэткок намазывал сыр на печенье, откинувшись спиной на дерево. Бэрк глядел в прицел, медленно водя стволом винтовки по дамбе. «Сержант Хэткок, как думаетемы тут рекорда не поставили? Столько времени уже их не выпускаем».
Не знаю, Бэрк. Выберемся отсюдаузнаем. А мне, вообще-то, всё равно. Мы ведь не то чтоб их атаки отражали. Они просто хотят свалить отсюда. Но сдаётся мне, что выпусти их, и они подберутся к нам с тыла, как только окажутся в джунглях. А уйдём мы так, что они и знать о том не будут, и пускай группа прочёсывания с ними там разбирается.
В ноябре прошлого года, когда мы только открыли школу снайперов, бывало веселее, а сейчас всё довольно скучно.
Не отрываясь от прицела, Бэрк сказал: «Интересно, как там капитан Лэнд дома поживает?»
Думаю, что по сравнению с нами, живёт он лучше некуда. Сидит в Кэмп-Леджене, готовится к этапам чемпионата округа. Вернусь в Нью-Берн через шесть недельуспею ещё с недельку на них посмотреть.
Внутренние соревнования сейчас в самом разгаре, продолжил тему Бэрк. А вы когда впервые в них участвовали, сержант Хэткок?
На Гавайях. Личное первенство взял. С капитаном Лэндом я там и познакомилсяони с комендором Артуром Терри руководили командой по стрельбе и школой снайперов. Я выиграл личное первенство и начал участвовать в соревнованиях на первенство морской пехоты. Как выберешься отсюдакуда б ты ни попал, просись в команду по стрельбе. Это дело в морской пехоте мне особенно по душе. Стрелять, учить стрельбе другихвот для меня настоящая работа. И величайший момент моей жизни настал, когда я выиграл первенство на 1000 ярдов в Кэмп-Перри.