Она попросила счёт и пресекла попытку разделить его.
Тогда с меня тоже ужин, идёт? тут же нашёлся он.
В том месте, где мне не понравится?
Не обязательно. Да и вдруг понравится?
Ладно, увидим. А сейчас пошли, я отвезу тебя домой.
03
Три дня спустя, в начале следующей недели, в аналитическом отделе осознали, что в пятницу состоится традиционный корпоративный праздник. Он происходил каждый год в феврале, и в просторечии его называли балом. Точнее, знали-то о нём, понятное дело, давно, как и все нормальные люди, а вот выдохнуть от работы, связанной с текущими проектами, получилось только теперь.
Элоиза, ты уже придумала, с кем пойдёшь на праздник? спросила Сесиль.
Нет, честно говоря. Наверное, сама с собой, пожала плечами Элоиза.
За восемь с лишком месяцев в этом городе и на этой работе она не завела никаких отношений, даже самых завалящих. Даже вялотекущих, даже на один раз. Наверное, переела раньше?
Не получится. В одиночку нельзя, Сесиль сделала страшные глаза.
Как так? удивилась Элоиза.
Корпоративная политика. Либо с мужьями-жёнами, либо с приятелями. Да хоть с кем. Хоть просто на один раз договориться, все так делают, у кого нет постоянных отношений. Я вот с Фабианом договорилась. Арно пойдёт с Мари, господин Гербер приведёт супругу.
А мадам Фальк?
О, она ходит с племянником.
Так и у меня в семье мужчины есть, выдохнула Элоиза.
Не то, чтобы ей очень хотелось пойти на корпоративный праздник, но было любопытно. И неподалёку, в Женеве, обретался по своим делам братец Поль. То есть формально, конечно, кузен, а не брат, но кого это волнует? У Поля были какие-то непонятки с женой Клэр, и в настоящий момент Клэр с двумя их детьми жила в Париже в особняке Шатийонов на улице Турнон, а Поль чем-то занимался в Женеве.
Элоиза вышла в коридор и позвонила Полю.
Здравствуй, дорогой брат. Скажи, что ты делаешь в пятницу вечером?
Но увы, оказалось, что дорогой брат уже занял себе этот вечер делами, которые ну никак не может никуда подвинуть. Этот вариант отпадал.
Конечно, ещё был брат Филипп, и у сестрицы Линни ещё тоже есть два брата Ладно, обзвон родни можно сделать и вечером.
После обеда в почту прилетел очередной анекдот от Жакаон по нескольку раз за день присылал ей какие-нибудь смешные картинки или истории. Впрочем, она поймала обрывки слухов о том, что он вообще много кому так что-то присылает. Но или история оказалась смешной, или настроение страннымв общем, она в ответ тоже нашла и отправила картинку. А не ограничилась просто смайлом.
Тут же ей прилетели приветы, словечки, а потом следующий перл:
«Я тут попытался найти ещё хоть одну Элоизу, чтобы поверить, что такое имя реально в природе встречается»
«Поверь, встречается»
«Да! Жуткая историяпарня наняли репетитором к богатой дочке, он с ней закрутил, а родня девчонки оказалась против, и его кастрировали, представляешь? И вот эту девчонку звали Элоизой, только это какая-то древняя история»
Элоиза расхохоталась так, что на неё стали оглядываться коллеги. Стоп, спокойно, нечего привлекать к себе внимание.
«Не совсем так. Её имя традиционно начинается на букву H, Heloїse. А я Eloїse».
«Ты знаешь эту историю?»
«Конечно»
«И громко смеёшься над глубинами моего невежества?»
Это было, конечно, так, но не сознаваться же!
«Я помню, что в некоторых других вопросах сама абсолютно невежественна, а ты всё равно что магией владеешь»
«Ты так думаешь?»
«Да»
«Хорошо у тебя есть планы на сегодняшний вечер?»
«Не особенно»
«Я помню, что обещал тебе ужин. Пойдём?»
«В то место, где не кормят, а только поят?»
«Почему, кормят, вдруг тебе понравится?»
«Хорошо, пойдём. После работы?»
«Да. Ура! Только это, давай ты машину денешь куда-нибудь, а то опять только кофе»
«Оставлю дома»
«Отлично»
«Сбрасывай адрес, встретимся на месте».
* * *
Место оказалось живописным баром в подвале старого дома. Жак ждал Элоизу у входа, схватил за руку и затащил внутрь. Внутри было темновато, за столиками сидели люди байкерского и прочего диковатого, но живописного вида. Элоиза порадовалась, что переоделась из строгого костюма.
Я думал, ты как Пенелопа, только в офисной униформе везде ходишь!
Нет, я не Пенелопа. И вне работы я могу быть в чём угодно. Деловой костюм не униформа, у меня их несколько и они разные, поверь.
На мой непрофессиональный взгляд, всё одинаково.
Это в школе была униформаодинаковые платья у всех, вот где настоящий кошмар-то! А сейчас я легко меняю костюмы, блузки и украшения.
Ты всегда очень красивая, хоть в деловом костюме, хоть в джинсах, серьёзно сказал он.
И тут у неё в голове щёлкнуло. Правда-правда, она прямо ощутила, как щёлкнуло.
Жак, скажиты уже решил, с кем пойдёшь на праздник?
На какой праздник? он не понял. Что ли на грядущий бал? Да я вообще на него не хожу.
А почему?
Да в голову не приходило. Что там делать? Ну и это, нужно решать проблему с кем пойти. Это сложно.
Мне кажется, сотрудники вашего отдела должны быть нарасхват. Компетентный и проворный мужчина не может остаться без дамы на праздник.
Компетентный и прочееэто я что ли? он смотрел недоверчиво и явно не понимал, к чему она клонит.
Скажи, ты бы согласился пойти туда со мной? спросила она.
Он уставился на неё во все глаза. И тут же выдал очередь вопросов:
Я? Пойти? С тобой? А тебе что ли не с кем?
Да, не с кем. Я вообще не подозревала, что в одиночку нельзя, добрые коллеги только сегодня просветили. Но сейчас я поняла, что пошла бы с тобой не от безысходности, а потому, что именно с тобой. С тобой точно не заскучаешь!
Правда? он по-прежнему смотрел недоверчиво. Знаешь, было бы здорово. Нет, не так. Просто здорово! Да, с тобой, наверное, можно туда пойти. Но
Что за «но»? Другие планы на этот вечер?
Нет. Понимаешь, это же нужно специально одеться, а мне, честно признаться, не во что. Я рад без памяти, что Шмель нас на работе прикрывает и не заставляет ползать под столами сотрудников в белых рубашках и с галстуками. Но на этот чертов праздник не пойдёшь вот так, он кивнул на свою футболку. Там высоченные потолки, паркет на полу и вот такенные люстры! руки так и разлетелись в стороны. Даже если и пропустят внутрь, то все будут пальцами показывать и говорить, что я дебил. Это ни мне, ни тебе не нужно. Поэтому
Он смотрел на неё даже с некоторой тоской, а она смотрела на него и понимала, что всё сильнее хочет с ним пойти.
Но ведь можно найти всё необходимое за оставшееся время? Не сшить, нет, но купить готовое. Так тоже бывает, её родственники в основном как раз носят изготовленное на заказ, но это же не обязательно?
Да я ни черта не понимаю в такой одежде. Там же сто тыщ правил, и я не знаю ни одного!
Я помогу. Не уверена, что знаю все правила, но я знаю, у кого спросить.
Зачем это тебе? Я не слишком котируюсь на нашей работе, это тебе не даст никаких бонусных очков.
А мне нет дела до бонусных очков. Я хочу пойти туда с тобой. Остальное не важно.
Ты думаешь? он некоторое время молча смотрел на неё, а потом продолжил:Ок, я согласен. Как этос радостью схожу куда-нибудь с тобой. Например, на корпоративный бал, и улыбнулся вправду так радостно, что у неё аж в сердце что-то затрепыхалось.
Спасибо, тихо сказала она.
И тоже радостно улыбнулась.
Только того, это надо запить. И заесть. Ты вроде говорила, что понимаешь в вине? Вот и выбирай!
* * *
На следующий день Элоиза снова позвонила Полю и попросила о помощи. Где он одевается? Нужно одеть джентльмена на мероприятие по высшему разряду. Да-да, с бабочкой. С белой. Поль посмеялся и согласился помочь, Элоиза связала Жака с ним напрямую и решила, что далее её участие пока не требуется.
А во время обеда к их столу подошёл Кристоф Ансо из службы по связям с общественностью и спросилне согласится ли госпожа де Шатийон пойти с ним на праздник? Пришлось сказать, что нет, не согласится. Хотя приди он вчера, всё могло бы быть иначе. Сейчас же и речи не могло быть о том, чтобы пойти туда с кем-то кроме известного персонажа.