За окномвьюга. Ветер яростно хлестал в стекла, и они жалобно дребезжали.
«Вот разгулялась непогодушка, подумала Нина, глядя на запушенное морозным инеем окно. Не позавидуешь тем, кто сейчас на передовой»
К аудитории было пасмурно, лица девушек казались бледно-серыми.
Встать! раздался звонкий голос дежурной Беллы Дрездиной, и она начала рапортовать вошедшей Никифоровой.
Здравствуйте, товарищи курсанты!.. Садитесь!
Инна заметила, что Никифорова приветствовала их с едва скрываемой радостью.
Нина, сегодня наша «мама» сияет, прошептала остроглазая Аня.
Может, Гитлер на мине подорвался?
Было б здорово!
Тише, толкнула их в спину Люба Макарова.
Никифорова не стала проверять присутствующих по списку, как это делала всегда, а положила учебный журнал на краешек стола.
Товарищи курсанты! Девочки мои милые! взволнованно начала она. У нас большая радость с фронта
Все замерли, устремив на нее нетерпеливые глаза. Наступила тишина. Лишь ветер осатанело швырял в стекла пригоршнями снежную крупу.
Под Сталинградом сдались в плен окруженные гитлеровские войска с их командующим фельдмаршалом Паулюсом
Ур-а-а! воскликнула Аня, вскакивая из-за столика.
Ур-ра-а-а! Ур-ра-а-а! подхватили все в радостном порыве.
Так им и надо, проклятым! сказала Нина, повернувшись к Ане. Здорово их там прижали. Как волчью стаю!
Глаза Ани полыхнули яростным огнем.
Погодите, я еще с вами за брата поквитаюсь! она сжала кулаки.
Тише!.. Тише, девочки!.. Садитесь, успокаивала их замполит, по ей самой было не под силу погасить счастливую улыбку
Уже на исходе был февраль. Девушки готовились принимать воинскую присягу. Еще требовательнее стала на строевых занятиях лейтенант Мудрецова. Каждый раз, когда ее проницательный взгляд скользил по шеренге, Нина с замиранием сердца ждала «разноса» и молила: «Пронеси, пронеси»и старалась вовсю. Но, как назло, не проносило.
Четче, четче, курсант Обуховская!.. Вот так!
Только в перерывах Нина облегченно вздыхала и проводила ладонью по влажному лбу.
Ежедневно гудела под ногами мерзлая земля. На плацу девушки отрабатывали строевой шаг, выправку, разучивали строевые песни. Нине нравилось маршировать под песню: и дышалось как-то легче, и шаг становился твердым и четким, а движениинеобыкновенно свободными.
Вешняки. В перерыве между занятиями. В верхнем ряду (в центре) Аня Носова. Май I942 г.
И вот, наконец, наступил долгожданный, торжественный день: 23 февраля 1943 года весь снайперский курс девушек застыл на плацу, держа равнение на алое полотенце Красного знамени.
В синей морозной выси сверкало зимнее солнце. Его лучи высекали искры из снежинок. Свет до слез слепил глаза.
Сияли начищенные пуговицы шинелей и пряжки ремней. Вороненой сталью поблескивали ровные ряды винтовок. Глаза устремлены на начальника курсов капитана Чегодаеву, которая зачитывает текст присяги.
Вместе со всеми Нина повторяла торжественно-волнующе слова: «Я клянусь до последней капли крови Я клянусь!..» И ее сердце тревожно и радостно стучало в груди.
И вновь курсантская жизнь пошла своим чередом. Миновала грудная и суровая зима, а занятия продолжились. Отшумел весенним половодьем апрель. С теплыми грозовыми дождями пришел май. Сирень заполыхала под окнами ломов поселка.
Гадость ликующей весны вселялась и в девичьи сердца. Между боевыми и тактическими занятиями они урывали минуту-другую, чтобы полежать на мягкой луговой траве среди золотистых лютиков, освежить в речке уставшие руки, лицо или побродить по цветущему саду. А в выходные дни шли загорать к пруду пли просто прогуляться по роще и попутно заглянуть в клуб на танцы.
Прощай, снайперская школа!
Нина склонилась над письмом. Непослушные волосы падают на глаза. Она то и дело поправляет их и продолжает писать.
Подошла Аня:
Смотрю, чересчур стараешься Кому, если не секрет?
Маме.
А я подумалакавалеру
Взвод, в две шеренги становись!
Мудречиха! вздрогнула Аня и побежала в строй.
Инна торопливо спрятала в тумбочку недописанное письмои вслед: за подругой.
Взвод, равняясь!.. Смирно!..
Девушки замерли.
Поскольку майора Никифорову срочно вызвали в Москву, сейчас пойдем на полигон стрелять.
Ур-а-а! радостно шепчет Аня.
Разговорчики в строю! скользит в ее сторону взгляд взводной. Вольно! Взять из пирамиды винтовки, она смотрит на часы. Через три минуты построение на улице. Разойдись!
Строп рассыпался. Нина побежала к пирамиде с оружием наперегонки с Аней. Ее винтовкатретья от края. Рука привычно касается вороненого ствола.
Взяв оружие, они спешат на улицу. Там их поджидает Мудрецова. Она смотрит на часы, на курсанток, выбегающих из казармы, и командует:
Взво-о-од, становись!
И вот они шагают на стрельбище. Знакомая дорога. Сначала выходят к плотине, идут по насыпи. Под сапогами клубится пыль.
Из рощи, примыкавшей к пруду, доносятся громкие крики галок. Где-то вызванивает свою весеннюю песню жаворонок. Нина даже заслушалась и от этих с детства знакомых звуков сбилась с шага. Это не ускользнуло от острого взгляда Мудрецовой.
Курсант Обуховская, не мечтать в строю!
У перелеска Мудрецова останавливает взвод. Здесь стрельбище снайперской школы.
Сначала взводная напоминает девушкам о правилах безопасности при обращении с оружием. На огневой рубеж курсантки выходят попарно. Нина стреляет вместе с Аней.
Мудрецова командует:
Курсанты Обуховская и Носова, на огневой рубеж шагом марш!
Нина снимает с плена свою винтовку и шагает на линию огня.
В траншее, где она не раз лежала и целилась в мишень, знакомый запах глины. За бруствером виднеются розовые и белые макушки цветущего клевера, над которым с жужжанием кружится шмель. Оттуда вместе с легким ветерком плывет медвяный аромат.
Показать мишень! доносится сверху команда Мудрецовой.
Нина прижалась щекой к прикладу винтовки. Слева, из-за вершин сосен, прямо в глаза плещет жаркое солнце. Нина чуть-чуть отворачивается от него и с волнением ждет появления цели.
Палец замер на кончике спускового крючка. Она как будто срослась со своей винтовкой и ничего не замечает и не чувствует: все внимание ее там, где должен показаться мнимый враг.
На какую-то секунду вдруг появляется фигура на фанере. Нина плавно жмет на спуск, и плечо вздрагивает от выстрела.
За «молоком» пошла! доносится смеющийся голос Клавы Маринкиной.
«Неужели промазала?»с беспокойством думает Нина и докладывает:
Курсант Обуховская стрельбу закончила!
К мишеням!
Она бежит с Аней наперегонки. В сердце тревога. Вот и мишень. Глаза ищут нулевую пробоину.
Прямо в грудь! счастливо улыбается Нина, увидев маленькое отверстие чуточку сбоку от центра.
А у меня в голову!
У тебя всегда здорово получается, и Нина завистливо вздыхает.
Не огорчайся, Нинок, еще научишься, обняла ее Аня, и они неторопливо пошли назад
Левушки стоят в полном боевом снаряжении. Среди них и Нина со своими неразлучными подругами. Они уезжают на фронт.
Строгие лица. Зачехленные винтовки. Золотом сверкают надраенные пряжки ремней.
Нина с волнением смотрит на развернутое полотнище Красного знамени, которым их наградил ЦК ВЛКСМ. У знамени командиры и преподаватели. Жадно ловит она каждое слово заведующего военным отделом ЦК комсомола Д. В. Постникова. Его рассказ о героической гибели комсомолки Зои Космодемьянской болью отдается в сердце Нины.
Под торжественные звуки оркестра он вручает именные снайперские винтовки Клаве Прядко и Шуре Шляховой. Этой чести они были удостоены за отличные показатели в боевой и политической подготовке, как лучшие выпускницы.
От имени отъезжающих на фронт девушек горячо говорит Клава Прядко:
Партия доверила мне с винтовкой в руках защищать наше отечество. Дорогие товарищи, я буду беспощадна к врагам! Я обещаю, что на фронте первого немца убью пулей, которую беру с собою из школы.