Он совсем не ожидал, что Камерон откроет ему сам. Просто возьмет и распахнет калитку с широкой улыбкой и... открытой бутылкой пива в руках.
- Ты опоздал! - заявил он и протянул бутылку Эрику. - Так что штрафная!
- Пробки! - попытался оправдаться Эрик, но Камерон буквально впихнул бутылку ему в руки.
Она была холодная. Еще не запотевшая, видимо Камерон вытащил ее из холодильника буквально минуту назад. Наверное, увидел в интерком, как Эрик топчется у ворот, и решил играть на опережение. Эрик переложил бутылку в левую руку, обменялся с Камероном приветственным рукопожатием и прошел вслед за ним в дом.
На улице сегодня было невыносимо жарко. А Эрик, к тому же, несколько часов провел под палящим солнцем, снимая сложный комбинированный трюк, и в горле было сухо.
Решив, что ограничится пивом, он с осторожностью поднес горлышко к губам.
На вкус оказалось неплохо. Совсем не как то, что Эрик пробовал в студенчестве. Это пиво было насыщенным, приятно обволакивало рот. Первая волна легкой горечи сменялась медовым сладковатым послевкусием.
- Вкуснее, чем я пил, - отметил Эрик, с изумлением ощущая, как отступает жажда. Он сделал еще пару глотков.
Камерон сверкнул неприлично самодовольной улыбкой и кивнул ему на дверь, ведущую во внутренний двор.
- Идем, я там закуски приготовил, - позвал он и вывел Эрика на террасу.
Двор был крохотный - оно и понятно, учитывая, какая баснословно дорогая была тут земля. Да и к тому же плотность застройки в этом районе просто не позволяла обустраивать большую территорию. Но размер компенсировался буйством растительности - Эрик будто попал в тропический сад. Лимонные и, апельсиновые деревья, кипарисы и невысокие пальмы преспокойно росли в огромных кадках, а все пространство между ними было засажено цветущими и просто зелеными кустарниками. Даже над головой переплетались шпалеры, увитые диким виноградом, и казалось, что они вдруг очутились в парке, а не в Лос-Анжелесе.
- Здорово у тебя тут, - Эрик огляделся вокруг, отпил еще пива. От желудка по телу полилось приятное тепло, и Эрик ощущал себя как после долгой медитации: спокойным и умиротворенным.
На траве стояли два плетеных кресла и небольшой, но уютный на вид диван. На подходящем по дизайну столе была сервировка на двоих, несколько блюд с закусками, ваза на длинной ножке, заполненная фруктами, и...
- Мы что, все это будем пить? - Эрик растерянно посмотрел на шеренгу бутылок.
- Не знаю, - Камерон легкомысленно пожал плечами. - Как пойдет, - и переставил на видное место блюдо с огромными креветками и десятком разных соусов в специальных выемках. - С пивом - самое то, - он взял себе такую же бутылку как у Эрика, устроился на диване и, ухватив креветку за хвостик, отправил ее в рот.
- Они и без пива хороши, - Эрик сел напротив него и тоже взял креветку. Наугад обмакнул ее в один из соусов и откусил. - Ничего себе как остро! - выдохнул, ощущая, как от перца немеет язык. Поискал глазами, чем бы запить, но вспомнил о пиве. Жадно глотнул и доел креветку.
- Мне больше всего белый нравится, - Камерон сделал большой глоток и весело на него покосился. - Но тебе, наверное, не зайдет. Ты же жирное не ешь.
- Я употребляю растительные масла и ненасыщенные животные жиры, - поправил его Эрик и макнул следующую креветку в белый соус. Не так щедро, как в жгучий до этого, но достаточно. Отправил в рот, задумчиво пожевал. - Это сыр со сливками? Вкусно и необычно.
И совсем не ощущалось жирным. Скорее шелковым, обволакивающим.
- Понятия не имею, - пожал плечами Камерон. - Просто магазинный соус. Не американский, правда. Азиатский. Честно говоря, - он усмехнулся, - они все магазинные.
Не выпей Эрик полбутылки пива, он бы и близко не подошел бы к этой тарелке. Но прямо сейчас возмущение было не слишком-то сильным. Во-первых, Камерон наверняка покупал соусы в магазине премиум-класса, а туда не попадают продукты, состоящие из загустителей, усилителей вкуса и заменителей. А во-вторых... Во-вторых, в жизни Эрика были времена, когда он не чурался обедать лапшой быстрого приготовления. Так что от одной ложки готовых соусов вреда будет точно не больше, чем от пива.
- А почему ты не наймешь повара? - спросил Эрик, обмакивая креветку в третий соус. - Мне казалось, в этом районе у всех в штате личный повар.
- Да вроде не без рук, - Камерон продемонстрировал ладони и глотнул еще пива - Эрик с изумлением обнаружил, что его бутылка уже наполовину пуста. - Если мне хочется чего-то изысканного, я звоню в ресторан неподалеку. Но вообще-то сэндвичи да омлет я и сам могу себе сделать, не вижу смысла держать для этого лишнего человека.
- Хоть дома побыть в одиночестве? - согласно кивнул Эрик. - Именно поэтому у меня только приходящая раз в неделю уборщица.
Даже люди, подобные Камерону, как саламандра в огне купающиеся в общении с другими людьми, иногда хотели скрыться от чужих глаз. Позволить себе снять маску, расслабиться. Эрик после работы с огнем, животными, техникой или оружием, нуждался в нескольких часах тренировок и медитаций. Его дом хоть обошелся в круглую сумму, но был частью закрытого поселка. По утрам Эрик любил бегать по пустынным улицам, а общественный бассейн почти всегда был свободен.
- Ага, - Камерон откинулся в кресле и, запрокинув бутылку вверх, в несколько глотков допил пиво. - А ты чего ждешь? - спросил затем, выгнув бровь.
Эрик хотел было сказать, что не собирается равняться на Камерона, и уж точно не возьмет вторую бутылку, но после креветок хотелось пить. И не воды, она проваливалась в желудок, ничуть не унимая жажду после сегодняшнего зноя. Поэтому он поднял бутылку и прижался губами к горлышку. Когда поставил ее пустую на стол, в голове немного шумело, а тепло из желудка распространилось на руки и ноги.
- Я тебя догнал, - сказал он Камерону и взял из вазы небольшую кисть винограда.
- Надо же, - Камерон покосился на него с любопытством. - Ты сегодня забыл занудство дома?
- Утопил его в пиве, - хмыкнул Эрик. - И слухи о моем занудстве сильно преувеличены. Я всего лишь хочу, чтобы каскадеры возвращались со съемок живыми и здоровыми, а трюки делались на высоком уровне.
- Да если бы слухи, - Камерон поморщился. - Вот скажи - уже сейчас, с высоты опыта - ты действительно считаешь, что нужно было меня тогда так гонять ради десяти секунд экранного времени? В фильме, где трюковая часть нужна была для антуража, а снимали меня только крупным планом? - он развернулся к нему и выжидательно вгляделся в лицо.
- Это для тебя он был для антуража, в моей карьере на тот момент это была вершина мастерства, - возразил Эрик. - И мне было важно, чтобы сцену не пришлось дорабатывать компьютерной графикой, тогда уж лучше с нуля нарисовать тот взрыв да и все остальное.
- Так и предлагали сделать сначала, - Камерон усмехнулся, внимательно на него глядя. - Это я настоял, что могу сделать настоящий прыжок, и позвали тебя.
- И чего тогда жалуешься? - усмехнулся Эрик. - У тебя был выбор отработать прыжок или просто сыграть на фоне зеленого экрана, ты выбрал работу.
И только договорив, осознал, что своей карьерой он по сути обязан Камерону. Тот самый трюк, который был по словам Камерона, только для антуража, заметили. Плюс кто-то слил в сеть бесчисленные неудачные дубли. И хотя Эрик поначалу думал, что это конец всему, на самом деле это было начало. Обыватели конечно строчили насмешливые комментарии, а попавшие на запись распоряжения Эрика и его объяснения давно уже стали мемами, но режиссеры увидели настоящую работу. Не прошло и месяца после премьеры фильма, как ему пришло первое предложение насчет работы. Потом еще и еще. А через пару лет Эрик с удивлением обнаружил, что отказывает чаще, чем соглашается. Ему хватило всего одного раза, когда он работал одновременно над тремя проектами, чтобы понять: невозможно сделать все на единственно приемлемом для него самого уровне - самом высоком. Теперь Эрик сразу оговаривал, когда приступит к работе и сколько времени может потратить на конкретный проект. Режиссеры или соглашались, или искали других каскадеров. Некоторые, снявшие с ним не один фильм, даже подстраивали графики съемок под его расписание.
И все это стало возможным только потому что Зак Камерон захотел блеснуть. Эрик коротко усмехнулся. Если он сам - зануда Кэп, то Камерон очень напоминал другого героя из той франшизы. Того, что очень любил костюмы, преимущественно, железные. Напыщенный засранец снаружи, тот, по крайней мере, не был засранцем внутри и многим людям дал дорогу в жизнь.