- Прекрасный трюк, кстати, коня зовут Мефисто, - говорил ведущий, но Эрик его не слушал. Он кивнул своему помощнику, чтобы тот забрал Мефисто, когда Камерон вволю накрасуется, и быстро пошел обратно на сцену.
Камерон нагнал его на полпути. Осадил Мефисто, заставляя идти рядом с Эриком, свесился с седла и выставил вперед раскрытую ладонь. Эрик с неожиданным для самого себя удовольствием повторил его жест, и оператор с переносной камерой на плече показал большой палец, сняв удачным ракурс.
- А теперь задание, выданное для Эрика Ласарда, - все внимание снова было приковано к сцене. Эрик, уже занявший свое место, вместе со зрителями смотрел видеоролик, показывающий сначала, как Камерон пишет задание, а потом попытки Эрика изобразить пьяного. Позавчера они казались весьма успешными, но сейчас Эрик видел деревянную куклу с плохо натянутыми резинками, а не человека во хмелю.
Представь... что тебе хорошо-о-о... - всплыли в памяти слова Камерона.
Дождавшись, пока зал утихнет, Эрик закрыл глаза.
Он снова был в крохотном саду Камерона. Смотрел на покачивающиеся на теплом ветру лимоны, а на губах был горьковато-свежий вкус ликера.
Все заботы и проблемы отошли на второй план. Эрик снова представил Камерона, собирающего лимоны, вспомнил, как земля уходила из-под ног...
Открыв глаза, он покачнулся. Мысли были ясными и четкими, как пять минут назад, когда Камерон и Мефисто прыгали в огонь. Но тело стало непослушным и тяжелым. Эрик неловко переступил с ноги на ногу, сделал несколько неуверенных шагов.
Это было ужасно глупо, и любой нормальный человек постарался бы как можно быстрее прийти в норму. Но Эрик лишь глубже погружался в атмосферу того вечера, стараясь не растерять охватившее его ощущение абсолютной расслабленности. Камерон, поддерживающий его, как атлант колонну, качающиеся стены, собственное отражение в зеркале... Эрика повело, шатнуло в сторону, и он все быстрее переставлял ноги, чтобы не упасть.
И точно так же как и тогда ему на пояс легла сильная рука, уверенно поддерживая.
- К зеркалу! - скомандовал Камерон тоже не слишком трезвым голосом, а стоило сделать шаг, его повело даже сильнее.
- У меня оптимальный вес! - заявил Эрик, не без труда вспомнив тот разговор и пропущенные сейчас Камероном слова про зверюгу.
Зрители, поначалу молча наблюдавшие за происходящим, дружно рассмеялись. Эрик споткнулся, едва на самом деле не рухнул на сцену, но сумел не выйти из образа. Он ухватился за декоративную колонну.
- Шагай давай, - протянул Камерон, не без труда его выравнивая, отчего покачнулся сам. - Надо растрясти твои лимоны...
- Зачем? - искренне удивился Эрик. Он сделал еще несколько неуверенных шагов и рассмеялся. - Мужчины лимонами не трясут! - заявил, одновременно удерживая чуть не упавшего Камерона. - Они их срывают!
Происходящее было непривычным и ощущалось неправильным, но Эрику было весело. Обычно он тщательно выверял каждое свое движение в кадре, и всегда репетировал то, что собирался делать. Сейчас он не имел ни малейшего представления о том, что Камерон скажет дальше, куда направит его, и как реагировать, если устроители умудрятся найти и вытащить на сцену зеркало. Эрик впервые в жизни отдался случаю и схватился за очередную колонну.
- Если ты не начнешь наконец двигаться, я тебе точно что-нибуль... что-нибудь оторву, - пообещал Камерон и, споткнувшись в очередной раз, ухватился за его задницу.
Ощущение горячих ладоней и вжавшихся в плоть сильных пальцев жаром прокатилось по телу. Эрик вспомнил, что пропустил несколько тренировок и медитаций, то занимаясь с раненой лошадью, то напиваясь в компании Камерона.
- Штаны нужны... - выдохнул Эрик. Он сейчас и вправду ощущал себя немного пьяным. Неправильные действия, неверные реакции тела сбивали с толку и вышибали почву из-под ног. Он никогда не реагировал на прикосновения настолько остро. Правда, никто и не хватал его так бесцеремонно. - Без штанов в такси не пустят, так что отцепись, - и, оттолкнувшись от колонны с такой силой, что не ожидавший этого Камерон еле удержался на ногах, быстрым шагом двинулся вглубь сцены, к спасительному дивану.
Дойдя до цели, он с облегчением упал на подушки, закрыл глаза и только сейчас понял, что зал вокруг буквально покатывается со смеху.
- Великолепная! Великолепная импровизация была нам продемонстрирована! - радостно заключил ведущий. - Признайтесь, вы это спланировали или действительно отступили от плана?
- Нет, не планировали, - Камерон изобразил чуть виноватую улыбку. - Но мне показалось, так будет правильнее.
- Это было превосходно! - ведущая подошла к ним. Камерон в своей неизменной манере обнял ее. - Эрик, я думаю, что озвучу всеобщее мнение, если скажу, что вы играли безупречно!
Больше всего на свете Эрику сейчас хотелось остаться на диване. Но он помнил слова Камерона о том, что Стань звездой! - шоу, и зрителю надо дать зрелища, поэтому он поднялся на ноги. Обниматься не стал - просто галантно поцеловал ведущей руку. Зал буквально взорвался.
- Дамы и господа, и этим забавным номером мы завершаем выступления конкурсантов на этой неделе, - выждав паузу, чтобы зрители успокоились, ведущий начал начитывать подводку к новому блоку. - Напомню, что на этой неделе ни одна пара не покинет нашего шоу, но всем участникам очень нужны ваши голоса...
Эрик не вслушивался в перечисления способов голосования и зачитываемые быстрым речитативом слоганы рекламы. Им с Камероном во время съемок репетиций уже пришлось пить воду определенной фирмы, и похоже, это было только начало.
- На следующую неделю у пар будут фиксированные задания, - вступила ведущая. Эрик прислушался. В контракте было обозначено лишь количество шоу, но о том, какие будут задания, не было сказано ни слова. Для всех конкурсантов это было тайной. - В следующее воскресенье та пара, что справится хуже других, будет вынуждена покинуть проект. Задания второго тура потребуют слаженной работы.
Приготовить огромный торт, поставить номер команде школьных болельщиц, станцевать танго, разработать игру... Эрика и Камерона, как всегда, оставили напоследок.
- А для вас, уважаемые артисты, мы приготовили обманчиво простое задание, - ведущий предвкущающе улыбнулся. - Старая добрая драка! Антураж, предыстория, трюки - все на ваше усмотрение, мы хотим лишь одного: зрелища!
Камерон хмыкнул и пару раз взмахнул руками, боксируя в воздухе.
- Отлично! - заявил довольно. - Мне нравится!
- То, что надо, - Эрик встал в боевую стойку карате, удивившись тому, как быстро перенял манеру Камерона работать на публику.
- Следующее шоу обещает стать незабываемым! - во все горло завопил ведущий.
Остальные пары, словно заразившись от Камерона, тоже изображали, как будут печь, танцевать и играть.
Режиссер попросил пару минут для съемки крупных и общих планов, а потом в наушнике наконец-то раздалось:
Спасибо, отличная работа
Вопреки ожиданиям, на этот раз Камерон не выключился, а наоборот - улыбнулся шире.
- Отлично! - он протянул Эрику руку. - Ты прекрасно справился.
- И ты тоже, - Эрик искренне ответил на рукопожатие. - Прыжок получился загляденье.
Вездесущий оператор подскочил к ним, явно рассчитывая снять обсуждение прошедшего шоу и планы на следующую неделю. Эрик чувствовал, что надо обсудить расписание, выделить время для тренировок, но сейчас, когда схлынул адреналин, он ощутил кошмарную усталость. Хотелось поскорее добраться до дома, переодеться в удобный спортивный костюм и отправиться на пробежку. А потом, когда физическая усталость пересилит эмоциональную, провести сеанс медитации. Сегодня никакой еды, все звонки переадресовать на голосовую почту.
Камерон смерил его неожиданно понимающим взглядом и кивнул.
- Заеду завтра к тебе на конюшню? - поинтересовался полуутвердительно. - Обсудим план.
- Да, я целый день буду там, - с готовностью ухватился за спасительную соломинку Эрик. - Захвати бриджи, Мефисто сейчас не занят в съемках, ему полезно размяться.
Эрик привык быть честным с окружающими, и прежде всего с самим собой. Камерон, несмотря на желание покрасоваться, был отличным наездником. Получив разрешение скакать на Мефисто, как пожелает, он не рванул с места в галоп, а сначала выспросил, куда можно съездить. Эрик отправил его по своему излюбленному маршруту через поле и небольшой лесок.