Разве есть подозрение, предположение, уверенность, что космос так населен, что мы можем в нем встретить разумных?- Когда мы будем на Земле, - пообещал Матсумура, - я покажу тебе множество следов, которые оставлены когда-то разумными с других миров, посетившими Землю.- Я ощущаю в тебе заинтересованность, уверенность, увлеченность, добрый доктор.- Я верил в посещение Земли чужепланетными пришельцами, потому и полетел к вам на Этану, в расчете, что вы летали к нам.- Увы, увлеченный доктор, с Этаны никто никуда не улетал. Слишком обращена сама в себя, углублена, отрешена от всего внешнего наша цивилизация вечноживущих...
По вызову Виева все собрались в кают-компании слушать Анисимова.- Топологический анализ установил, - с особой торжественностью произнес профессор, - что форма замеченного на нашем пути тела может быть только искусственной!- Извините, - перебил Матсумура. - Значит, это корабль внеземной цивилизации!- Предвидя такое предположение, - продолжал Анисимов, - я позволил себе проанализировать с помощью электронного математика курс неведомого корабля и его намерения. Корабль летит к Солнечной системе в таком же режиме, как и "Жизнь-2". Более того - он летит к Земле. Наши трассы абсолютно совпадают.- Странно! - вставил Михаленко.- Это не только странно, но и многозначительно, - сделал вывод Виев.- И еще... позвольте мне закончить, командир. Нас не могли не заметить.- То есть... хотите сказать, что они ищут встречи с нами? - нахмурился Виев.- Это же такая радость! У меня даже дух захватило! - не выдержала Вилена.- Извините, что перебиваю, - вмешался японец. - Необходимо установить контакт с кораблем, если он ищет нас.- Остерегитесь! - крикнул Михаленко. - Может, это космические пираты!- Высший разум гуманен! - воскликнул Матсумура.- Ну, гуманен не гуманен, а я вовсе не хочу попасть в клетку зоопарка на какой-нибудь Планетостервии!- Ах, Игорь, что ты говоришь такое! - возмутилась Вилена. - Для чего же мы тогда летели? И ты с нами... Побывать на одной населенной планете и встретить в пути представителей другой - это же небывалое счастье!- Женщина звезд права, - вставил этанянин Ан. - Трудно представить, вообразить, предсказать большую удачу!- Остерегитесь! Предостерегаю! - снова запротестовал Михаленко. - Пусть не пираты, пусть не Планетостервия... Но кто может поручиться, что они не с планеты, где все состоит из антивещества? Ласковые объятия с такими "братцами по разуму" привели бы к аннигиляции и взрыву.- Спасибо тебе, внимательный Ан, спасибо Игорю за предупреждение, неторопливо сказал Виев. - Попробуем установить с "Летучим голландцем" радиоконтакт. Аннигиляцией это, во всяком случае, не грозит. - И он чуть насмешливо посмотрел на Михаленко.Звездолетчики уходили из рубки управления по своим местам до предела возбужденные. Близость чужепланетного корабля ощущалась каждым, и каждый из них представлял себе грядущую встречу по-своему.И вдруг Михаленко, идя рядом с Виленой, шепнул ей:- А вдруг это "Жизнь" с Релы летит, заблудилась в космосе? А?Вилена обернулась к нему и обожгла его взглядом.Геолог даже не подозревал, какую бурю вызвал он в ее сердце.Через некоторое время сигнал общего сбора снова прозвучал на звездолете. И опять порывисто открывались двери, слышались поспешные шаги, мчались вверх лифты...Виев вошел в кабину управления последним.- Радиограмма получена, - доложила Вилена командиру.- Профессор, - обернулся Виев к Анисимову, - прошу тотчас же попытаться расшифровать с помощью киберлингвистики...- Расшифровывать нужды нет, - упавшим голосом произнесла Вилена.- Не понимаю, - нахмурился Виев.- Я читаю: "Звездолету "Жизнь-2" предлагается взять у меня дополнительное горючее. Корабль не оставлять на околоземной орбите, а приземлиться на Полярном космодроме с помощью устройств, которые вас встретят. Звездолет предназначен для музея".Виев тяжело опустился на стул.Ан вопрошающе заглядывал в лицо каждому. Он ничего не понимал.