* * *
Разумеется, Корион знал, что Мерфин придёт. Знал и то, что он спросит и о самочувствии Вадима, и о договоре насчёт лечения Владыки. Не знал только, что всё будет в такой форме.
- Почему ты до сих пор с ним не поговорил, Корион?!
Аунфлай навис над ним, уперев руки в диван по обе стороны, лишив всякой возможности сбежать. Он так близко наклонился, что Корион увидел на сиреневой радужке белые вкрапления.
- Ну, поцелуй меня ещё, Мерфин, - язвительно сказал Хов, усевшись на диване поудобнее.
Мерфин на мгновение замер, осознав, что позу для давления авторитетом выбрал довольно провокационную. Тонкие губы растянулись в усмешке.
- То есть ты не против? Впрочем, раз ты дал согласие, значит, твоё мнение уже не имеет значения, - заключил он и поиграл бровями. Корион понял, что шутка принимает нежелательный оборот, и почувствовал, как шевелятся волосы на затылке.Так что расслабься и думай об Англии
- Так, стоп!
Корион едва успел выставить руку. Ладонь обожгло влажным смачным поцелуем, отчего всё тело покрылось мурашками. Мерфин довольно облизнулся, как лизнувший сметаны кот. В сиреневых глазах пылал жутковатый огонь.
- М-м Какой испуганный взгляд! Давно я не видел тебя таким беспомощным, - он тихо рассмеялся.Так и напрашиваешься на вызов в круг, чтобы тебя победили и взяли, скрутив руки. Ты бы так сладко отбивался
Смех зловещим эхом прокатился по пустому дому и стих. Корион всерьёз подумал впечатать Аунфлая в потолок заклинанием помощнее, но с сожалением отбросил эту идею. Как слуга он не имел права на такие радикальные меры по отношению к хозяину.
- Кажется, ты меня с кем-то перепутал. Я тебе не сладкий мальчик, Мерфин. Как бы тебе самому не пришлось отбиваться, - отрезал он, отпихнув Аунфлая.
Физически Корион был сильнееначальство отлетело к пианино, с болезненным ойканьем споткнулось о витую ножку и шлёпнулось на пол. Длинные светлые волосы взметнулись и упали на лицо. Мерфин потёр копчик, обиженно надул губы, сдул пряди и разом растерял всю зловещую величественность.
- Да я ж пошутил!
- Вот и я тоже пошутил, - с каменным лицом ответил Корион и брезгливо вытер поцелованную ладонь платком.А теперь, когда шутки кончились, перейдём к делу. Волхову понадобились сутки, чтобы вновь обрести здравомыслие. Видимо, на разум повлияли смена клыков и магическое поле. Я его аккуратно расспросил, не упоминая Владыку. То, что получается лучше всегоэто не обязательно услуга. Это может быть какой-то дар или знание. То есть плод того, что получается лучше всего.
Мерфин бросил попытки распутать волосы, уселся на полу, скрестив ноги по-турецки, и задумался.
- Дар или знание. В таком случае Владыка как единственный носитель языка Изначальных может научить его читать священные тексты Нет, не пойдёт. В них слишком много опасных знаний.
- Он рассказал об одной своей пациентке, которая заработала целое состояние на цветочных магазинах. Однако лучше всего она писала картины и поэтому в качестве оплаты одарила его несколькими полотнами, - добавил Корион.
- Вот это отличная новость!обрадовался Аунфлай.Корион, ты отлично поработал!
Они обменялись взглядами. Каждый определенно подумал об одном и том же.
- Корион, ведь Вадим может высказать пожелание, не так ли? - промурлыкал Аунфлай. - Владыка наверняка не станет отказывать своему спасителю. И тебе не понадобится... Как ты высказался? Тащить меня с братом за собой на костер?
Корион с трудом удержал улыбку. О, ему определенно понравился ход мыслей Мерфина.
- Пожалуй, я смогу внушить мальчику нужную мысль, - кивнул он. - Думаю, Владыка пойдет ему навстречу, если столкнется с должной долей упрямства.
Мерфин довольно потёр ладоши. Растрёпанный, сидящий на полу, он выглядел невероятно смешно. Корион не удержалсяраскашлялся в кулак, почувствовав, как ушла злость за выходку с поцелуем.
- Так, думаю, теперь можно рассказать Волхову о его пациенте!Мерфин одним слитным движением поднялся на ноги и небрежным щелчком пальцев привел в порядок прическу.Надеюсь, ты не оставил его без маячка?
- Обижаешь.
Конечно, Корион не был таким доверчивым. Простенькое заклятье обнаружения отправилось на один из многочисленных браслетов в первый же день. Не на бисер или узлыКорион побоялся заклинать странную магию иномирцана металлическую застёжку. Волхов мудро не возмутился. Только заметил, что как только браслет своё отслужит, то рассыплется, а застёжка потеряется, и предложил наложить дополнительный маячок на другой браслетпростенькую кожаную плетёнку с металлическими бусинами.
Корион повёл пальцами, и из воздуха соткалась тонкая золотистая нить.
- Нить Ариадны?удивился Мерфин.Всего-то? Не боишься, что мальчишка бросит маячок и убежит?
- Он знает, что раз его нашли без всяких дополнительных заклинаний, то это никого не обманет, - спокойно ответил Корион и толкнул дверь.
Заклинание привело их в полуразрушенный дом с чудом сохранившимся номером семь. Мальчишки сидели на остатках внутренней стены дома и что-то бурно обсуждали.
- Простите, пожалуйста!Стенли молитвенно сложил руки на груди и поклонился.
- Не убедил ты меня, Стенли, - покачал головой Вадим и, увидев застывшего на пороге Кориона, шкодливо улыбнулся.Давай ещё разок.
- Да я уже в третий раз извиняюсь! Чего там неубедительного?возмутился Стенли.Чего мне ещё сделать-то?
- Выражение лица у тебя больно наглое, попробуй смотреть в пол, - невозмутимо ответил Вадим и, входя в роль, величественно сложил руки на груди, вздёрнул подбородок.Я слушаю вас, мистер Стенли.
Аунфлай прикрыл рот ладонью, сдерживая смешок. Волхов удивительно точно передал как манеру Кориона, так и интонации. Передал и застыл лицом к Хову, уставившись прямо на него. В прозрачных зелёных глазах плясали даже не чертицелый шабаш.
Стенли вздохнул, послушно уставился вниз и жалобно заговорил:
- Простите меня, пожалуйста, профессор Хов, за то, что кричал на всю школу, называл вас предателем и мешал исполнять обязанности. Я ошибался и очень-очень об этом сожалею, потому что если бы не вы, меня, возможно, сейчас не было бы в живых Эм
- И в качестве искупления - подсказал Волхов.
Стенли душераздирающе вздохнул, ниже опустил голову и закончил:
- В качестве искупления за своё поведение я готов неделю помогать вам с подготовкой жуков, лягушек и червей для ваших опытов. Простите, я очень виноват!
И застыл, склонившись в поклоне младшего старшему. Волхов выжидательно смотрел на Кориона поверх головы приятеля, кусал губы и наливался краснотой, мужественно пытаясь сдержать смех. Аунфлай хихикнул и хлопнул застывшего алхимика по плечу.
- Корион, ты просто обязан его простить. По-моему, это самые лучшие извинения, какие только мог придумать ученик. К тому же он их ещё и репетировал!
Стенли подскочил, обернулся, разинул рот и покрылся пятнами.
- А!.. О?.. Мы Это Зд-здыравствуйте, с-сэр!
- Профессор, вы зачтёте извинения в такой форме?деловито осведомился Волхов.Просто если он сейчас попытается это всё повторить, глядя на вас, то, боюсь, процесс растянется на час.
- Дим!в вопле Стенли смешалось всё: и испуг, и злость, и облегчение, и возмущение.
Выражение лица у него сделалось до того уморительным, что Волхов не выдержалпокатился со смеху, да так, что рухнул на землю. Красный, словно варёный рак, Стенли переступил с ноги с на ногу, явно мечтая провалиться к центру Земли. Корион вздохнул.
- Извинения приняты, мистер Стенли.
Глава 4. Простое желание
- Вы хотите сказать, что где-то с осени в замке спал тысячелетний безумный эльф, который по совместительству является правителем всех эльтов, так?уточнила я, стараясь говорить спокойно.
- Всё верно, - кивнул директор Аунфлай.
- И вы хотите, чтобы я исцелил его безумный дух, так?
- Да-да.
- Но при этом вы отказываетесь платить мою цену, потому что то, что получается лучше всего, от правителя всех эльтовэто слишком жирно для такого, как я?
- Не совсем так, - заюлил директор.Понимаешь, мы сами не знаем, что лучше всего получается у Владыки. Он много чего умеету него была очень насыщенная жизнь. Он и фехтовальщик, и отличный стрелок, и архитектор, и скульптор, и художник, и ювелир, и носитель уникальных знаний по магии Изначальных. Поэтому в данной ситуации будет уместно, если ты сам выскажешь какое-то пожелание.