Я пришла посмотреть на заморскую невесту!
Девушка, уловив источник звука, повернула голову. Давая себя разглядеть, к Тессе смело шагнула светловолосая незнакомка, на лице которой застыло злобное выражение
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Светлые глаза незнакомки полыхнули враждебностью. Она, качнувшись вперед, подошла еще ближе к Тессе. Коверкая слова, незваная гостья громко произнесла:
И, правда, говорят, в твоих глазах можно утонуть.
Это замечание удивило девушку. Кто мог такое сказать? Блондинка, внимательно разглядывая Тессу, недовольно зацыкала языком.
И волосы у тебя другого цвета, и вся ты другая. А что с твоим лицом? Кто так проявил к тебе свою любовь?
Не выдержав, Тесса поднялась с кровати и выпрямилась во весь рост. Оказалось, что они с незнакомкой почти одного роста. Это ей не понравилось. Блондинка смерила девушку оценивающим взором.
Только посмей устроить дурное! выпалила она, сжимая ладони в кулаки.
О чем это ты? спросила Тесса, пытаясь разобрать, кто стоит перед ней. На блондинке был нарядный сарафан и накидка, подбитая мехом. Вряд ли такую дорогую одежду носила прислуга этого дома. Выходит, эта незнакомка либо знатная гостья, либо
О чем я? блондинка скривила красивое лицо в гримасе. О том, что если ты посеешь вражду между сыновьями конунга, я перережу тебе горло!
Она вытащила из висящих сбоку ножен, длинный нож и добавила:
Вот этим ножом!
Тесса, пораженная «дружелюбием» незнакомки, спокойно ответила:
Мне не нужен ни один из этих мужчин.
И все же, ты здесь, веско заметил появившийся на пороге Хальвард. Он бросил на блондинку строгий взгляд и обратился теперь к ней:
Ханна, так вот, как ты встречаешь нашу гостью. Не очень-то гостеприимно.
Блондинка, раздраженно вздохнув, вернула нож в ножны. Круто развернувшись на пятках, Ханна, посмотрев на высокого мужчину, произнесла:
Вы тоже, как я видела, не очень-то гостеприимны к ней!
Ты слишком мало видела, чтобы делать поспешные выводы, дорогая сестра, Хальвард схватил Ханну за локоть и, склонив к ней голову, прошептал уже на их родном языке:
Тебя вообще здесь не должно быть. Если отец узнает, как ты разговаривала с ней, он накажет тебя.
Ханна раздраженно выдернула руку из пальцев брата. Не сводя с него обиженно-насмешливого взгляда, она прошипела:
Я всего лишь предупредила её.
Не дожидаясь чьего-либо разрешения, блондинка решительным шагом вышла из комнаты. Тесса, застыв на месте, смотрела на мужчину, стоящего от неё в нескольких шагах. В закрытом помещении он казался еще больше. Его взгляд изменился и стал задумчивым.
Извини мою сестру, первым нарушил затянувшееся молчание, Хальвард.
Я не знала, что моё присутствие огорчит Ханну, Тесса нервно сжала вспотевшие ладони. Мне жаль. Я не хотела с кем-либо воевать.
Ты попала к тем людям, которые постоянно находятся на войне, усмехнулся Хальвард. А Ханна она должна уважать решение отца. В конце концов, огорчена не только она, но и ты.
Тесса, удивленная последним замечанием, подняла на Хальварда глаза. Мужчина прошелся быстрым взором по девушке заспанная, в широком, простом платье, она выглядела забавно и одновременно непривычно привлекательно. Он, подавляя в себе разные мысли, шагнул назад и сказал:
Этим вечером ты познакомишься с нашим конунгом. Женщины помогут тебе с одеждой. А до этого времени мой тебе совет не покидай комнату.
Он ушел, оставляя Тессу в смятении. Все развивалось так быстро. Шумное появление Ханны, затем Хальварда, а теперь еще весть о том, что сегодняшним вечером ей предстоит предстать перед конунгом. Хотя разве это не очевидно, что правитель этих земель захочет посмотреть на неё? Девушка, ощущая липкое волнение, начала ходить по комнате. В голове роем вились тысячи мыслей и хороших, и плохих. Каким окажется этот конунг? О чем думал Хальвард, когда так странно смотрел на неё? И не готовит ли для неё западни Ханна?
Хаук устало закрыл глаза. Набраться бы сил и терпения, ведь впереди ждал долгий вечер. Торжественный вечер, надо добавить. Воплощение мечты славного конунга когда тот, наконец, познакомится со своей невесткой. Интересно, какая будет реакция у отца, когда он увидит её? И как отреагирует, заметив на лице девушки царапины? Хаук перевернулся на спину и, размышляя о грядущих событиях, тяжело вздохнул. Определенно, их жизнь, с появлением Тессы, изменится. Особенно жизнь одного человека её будущего мужа. Кого только конунг выберет для неё? Даже будучи его сыном, Хаук и представить, не мог, кому отдаст предпочтение правитель.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Сердце Тессы принялось отбивать нестройный ритм, когда девушка в сопровождении двух служанок, шагнула в главный зал. Нос защекотало от аромата дыма, перебродившего меда и рыбы. Имелись тут и другие не самые приятные запахи, принадлежавшие, как догадалась девушка, нескольким огромным псам. Животные, расположившись возле очага, ожидали начала пира. Тесса очень надеялась, что собаки проявят к ней дружелюбие, потому что заиметь их в недругах этих существ с огромными лапами и пастью, было бы опасным делом.
Размышляя об этом, девушка прошла дальше. Разговоры, прежде звучавшие здесь, умолкли. Она ощутила взгляды на себе. Много разных взглядов, выдерживать которые с каждым шагом, становилось все труднее. Тесса, скользнув взором по помещению, попыталась отвлечь себя от волнения. В отличие от других комнат, зал был щедро освещен светом. Широкие чащи, подвешенные цепями к потолку и масляные лампадки своим сиянием разбавляли полутьму. Помещение было просторным, по периметру были расставлены прямоугольные столы, загроможденные различными блюдами и кувшинами. Вдоль левой стены выстроились мужчины, среди них Тесса заметила всего нескольких женщин.
Внезапно, возникшую тишину нарушил мужской голос:
С прибытием, долгожданная невестка. Я Харальд, конунг этих земель.
Взор Тессы метнулся по залу и уперся в мужчину, который сидел на возвышении. Подле него расположились Хальвард, Хакон и Хаук. Девушка, не зная, как себя вести и что ответить, остановилась. Она, не на шутку разволновавшись, хлопала длинными ресницами. Конунг поднялся на ноги. Он, как и его сыновья, отличался высоким ростом и мощной фигурой. Раскрыв руки для объятий, мужчина оглушающее громко обратился к Тессе:
Подойди, дитя, и поприветствуй меня.
Дитя? Хоть конунг и говорил с гортанным акцентом, но Тесса отчетливо разобрала его слова. Удивленная и одновременно обрадованная таким обращением к ней, девушка поспешила выполнить просьбу Харальда.
Вблизи мужчина оказался старше. Его лицо, изборожденное морщинами и обветренное холодными ветрами, выдавало в нём человека бывалого, не раз принимавшего участие в походах и плаваниях. В этом мужчине не было и капли изнеженности и слабости. Сама того не понимая, Тесса прониклась к нему уважением. Конунг тепло обнял девушку, а после отстранившись, внимательным взором прошелся по ней. Серые глаза изучающее скользили по лицу Тессы. При виде царапины на щеке девушки, Харальд нахмурился.
А что с твоим лицом, Тесса? Неужели кто-то из моих сыновей посмел?
Девушка побледнела от грозного тона конунга.
Нет, ваши сыновья не причем, Тесса с трудом подбирала слова, это я сама виновата, поспешила и упала.
Конунг, обернувшись, окинул сыновей многозначительным взглядом. Затем снова посмотрел на девушку. В серых глазах мужчины мелькнуло тепло.
Ты даже не представляешь, дорогая, как я рад тебя видеть, конунг кивнул в сторону накрытого стола. Теперь будем пировать.
Женщины, в том числе Тесса и Ханна, разместились на поперечных лавках, мужчины, соответственно, на продольных. Соседство рядом с буйной блондинкой не особо радовало Тессу, однако Ханна выглядела удивительно тихой и скромной. Видимо, присутствие конунга сдерживало её непростой нрав. Интересно, изменится ли отношение Ханны к ней, когда они поближе познакомятся?
Как только конунг отломил ломоть хлеба, его действию последовали остальные. Тесса, молчаливо наблюдая за всеми и опасаясь нарушить неизвестную ей традицию ужина, положила в рот крошечный кусочек хлеба. Мужчины накинулись на еду с небывалым аппетитом, с характерным звуком разламывая куски мяса, они ели так, словно только что прибыли с длительного похода. То, как они ужинали, было очень похоже на то, как ест дикий зверь.