Круглая пластина, так похожая на чугунную крышку, не распалась, не перевернулась и не отъехала в сторону; по крайней мере, человеческий глаз не успел засечь этот момент. От люка словно бы протянулась длинная жирная клякса, чмокнула о боковое стекло летящей машины и втянулась обратно в землю. «Пежо» всеми четырьмя колесами оторвался от дороги, завалился набок и еще несколько секунд скользил по инерции на боку, высекая шлейф огненных искр из асфальта. Затем он уткнулся бампером в столбик ограждения и замер.
Уцелевшие дачники переглянулись. Им страшно не хотелось подходить к машине, но и сбежать так просто они тоже не могли.
— Ты видел? — спросил один.
— Похоже на лягушку, — ответил товарищ. — Надо взглянуть.
Он пошарил глазами вокруг себя, подбирая оружие. Нашлась толстая палка с заостренным концом. — Не н-надо, — предостерег первый. Несмотря на подступающий зной, у него стучали зубы.
— Оглянись, — предложил товарищ с палкой. — Их тут полно, этих люков, но никто еще не пострадал. Это машина. Я уверен — дело в машине!
Он убедил себя в том, что черный люк питается быстро катящимися автомобилями. Оказывается, совсем не сложно убедить себя и в гораздо более неправдоподобных вещах, когда хочешь остаться в здравом рассудке. Позже, вернувшись в поселок, парень горячо убеждал и нас в коварном характере люков, а нам так не хотелось верить в его слова. В окрестностях поселка люки вели себя весьма пристойно; Муслим и Зиновий даже рискнули попрыгать на одном из них, и оба не провалились.
А другие очень быстро поплатились жизнью. Как супруги Рымари. Мы поверили, мы уговорили себя, что черные люки охотятся исключительно на «пежо» и «мерседесы».
Это неправда. Хищник охотится, когда голоден.
В данном очевидном постулате заключен краеугольный момент, исток наших ошибок. Мы наведались в гости к соседям, дом раньше принадлежал семье художника, и там выслушали всю эту историю с хищным люком. Мы выслушали, но не сделали выводов, даже после того как Саша-Нильс озаботился питанием расплодившейся нечисти.
— Что же они жрут, когда мы не выходим?! — воскликнул он, но никто не ответил.
В тот момент нам казалось, что существуют более серьезные проблемы. Например, нехватка воды.
Я выступал против похода в Новые Поляны, учитывая печальный опыт соседей. Однако наше «парламентское большинство» подняло гвалт, меня обвинили чуть ли не в стремлении уморить детей голодом. Хорошо, нет — так нет, ступайте. У меня не было ни сил, ни малейшего желания спорить, только вот воду и остатки продуктов следовало бы делить по-честному. А они забрали себе большую часть, мотивируя тем, что вернутся из Полян с добычей.
Они сами стали добычей.
21
ЗВЕЗДОЧКА К ЗВЕЗДОЧКЕ, КОСТОЧКИ В РЯД,
ТРАМВАЙ ПЕРЕЕХАЛ ОТРЯД ОКТЯБРЯТ...
Проще всего, конечно, заплевать меня слюной, но. Велика вероятность, что завтра плеваться станет некому. Мне и сегодня не к кому обратить пафос слов «Граждане судьи!»...
Капельку сострадания, капельку, попытайтесь понять Белкина. Я же не сказал «простить», прощение не для меня, но.
То, что я сделал, необратимо.
Дед просил записать подробно, чтобы. Чтобы что — невнятно. Для поколений будущих мутантов, хе. Подробно — так подробно. Только писать — увольте, еще работает диктофон. Я расскажу, как мы выручили девочку Катю, и какой ценой далось ее спасение. Лучше бы девочка Катя умерла от голода.
Это говорю я, врач.
Ничего, я еще и не такое скажу. Например, последние три часа я усиленно размышляю по поводу крови, да. Насколько кровь полезнее, чем дерьмо, выпаренное из рыжих кактусов.
Кровь вкуснее, хе.
Кате двенадцать лет, она добрая, открытая, очень мужественная малышка. Не знаю, удалось бы мне сохранять присутствие духа в инвалидной коляске.