Алексею Ивановичу Азарову, главному инженеру завода и одновременно депутату городской Думы, ничего не оставалось, как сдержанно соглашаться с неоспоримыми доводами выступающих. Его усталое лицо вызывало в Ларисе сочувствие. «И чего они навалились на одного?»негодовала она, нервно теребя ремешок сумки, лежащей на коленях.
Наконец дебаты закончились, народ потянулся к выходу. Лариса, желая остаться в тени, скользнула в распахнутую дверь, но в этот момент ее позвали. Оторвавшись от своей собеседницы, дамы в васильковом костюме, Сопронов властно, хотя и вежливо воскликнул:
Лариса Сергеевна! Останьтесь на пару минут, прошу вас!
Чувствуя себя провинившейся школьницей, Лариса вернулась к трибуне, возле которой стояли эти двое. Васильковая дама попрощалась и, смерив Ларису с головы до ног любопытным взглядом, удалилась.
Дорогая Лариса Сергеевна, у нас к вам необычное предложение, вернее, просьба. Но что вы так испугались? поднял густые клочковатые брови Сопронов и широко улыбнулся. Мы не страшные. Не надо бояться родной власти. Она желает вам, деловым людям, только добра. Ведь вынаша опора и поддержка, не так ли?
С чего вы взяли, что я напугана? пошла в атаку Лариса, пряча за дерзостью истинные эмоции.
Ну-ну, не сердитесь. Это у меня шутки такие, неуклюжие. Разучился, понимаешь, с молодыми леди общаться, снисходительно пробасил Сопронов и, взяв Ларису за локоток, повел ее к выходу. А просьба такая. Не могли бы вы организовать и возглавить школу юного бизнесмена в новом Центре?
Я?! от неожиданности Лариса потеряла дар речи. Но это как-то Не знаю Я не думала
Ничего страшного, голубушка, ласково увещевал ее чиновник. Мы все вам объясним, в общих чертах, разумеется. А конкретные вопросы остаются за вами. Вы у нас успешная бизнес-ледивам и карты в руки! Короче говоря, на той неделе секретарь пригласит вас на новое совещание по этой теме, но уже в узком кругу. Соберем людей, непосредственно занятых в создании Центра. Всего вам доброго, Лариса Сергеевна, до скорой встречи!
* * *
Первые снежинки медленно опускались на землю, еще не остывшую после лета, и сразу таяли, поблескивая крупными каплями на изумрудной траве газона. «Сегодня же Покров! И первый снег как божья благодать», подумала Лариса, неторопливо шагая по мокрым плиткам тротуара. Впереди сверкало бегущими неоновыми огоньками здание ресторана. Размашистым росчерком по фронтону шло название: «Желтый тюльпан».
Войдя в теплое, вкусно пахнущее фойе, Лариса ощутила, как озябла и проголодалась. День выдался суматошным, и теперь, вся в предвкушении праздничного ужина, она сдала в гардероб пальто и поспешила в зал.
Ее уже ждали за накрытым столиком у окна. Именинница, нарядная и немного взволнованная, встала, чтобы расцеловаться с опоздавшей подругой.
Привет-привет, дорогая! Это мне? Ой, спасибо! Желтые розы. Мои любимые! Надо же, все помнит! ворковала растроганная Вика, принимая роскошный букет.
Желтые розы в «Желтом тюльпане»! Чокнуться можно! усмехнулась Катя, третья подруга, крупная шатенка в обтягивающем ее аппетитные формы трикотажном платье.
Почему «чокнуться»? Это намек на избыток желтого? рассмеялась Лариса, усаживаясь в удобное кресло.
А! Ничего вы не понимаете в цвете! махнула на них тонкой рукой Вика. Желтыйсимвол жизни, солнца, тепла
измены, в тон ей добавила Катя и рассмеялась собственному остроумию.
А теперь послушайте меня, с напускной строгостью сказала Лариса. Я поднимаю этот бокал за нашу Викторию, виновницу торжества. Она умудрилась родиться в день Покрова, так пожелаем ей покровительства Божьей Матери. Пускай дальнейший путь ее устилается
снегом? хихикнула неугомонная Катя.
желтыми розами! брякнула «виновница торжества».
Ха-ха-ха! рассмеялась Катя. Представляю, как ты пойдешь по их шипам. Не забудь надеть при этом солдатские сапоги.
Вы дадите мне договорить? сдержанно возмутилась Лариса.
Говори, говори! Я внимательна как никогда! кокетничала Вика, облокотившись о столешницу и сцепив пальцы рук под подбородком.
Так вот. Справка для необразованных: венок из белых розсимвол радости, из красныхсимвол
любви? опять перебила Катя.
Отнюдь, спокойно возразила Лариса. Красный веноксимвол страдания, ибо олицетворяет кровь.
А желтый? насторожилась Вика.
Признание святости. И этот букет, Викуша, напоминание нам, земным женщинам, о той, что пожертвовала самым дорогим ради нас. Поняли теперь?
Подруги молча кивнули. В тишине был выпит первый бокал вина. Но Вика не была бы собой, если выдержала молчание хотя бы еще минуту.
Надеюсь, что второй тост будет о самом насущном. Угадайте, чего бы мне хотелось в первую очередь?
Мужа? хмыкнула Катя, приступая к салату «оливье».
Ну-у, я так и знала: Катька без своих подначек как этот салатбез соленых огурцов. Такая же пресная и скучная.
А что, разве я не угадала? сделала удивленное лицо Екатерина.
А вот и нет! отрубила Вика.
Ну тогда попробую я, с ноткой сомнения в голосе начала излагать свою версию Лариса. Мне кажется, что твоим самым насущным желанием является
Она сделала паузу, возведя при этом глаза к потолку, как бы удалившись в глубочайшее философское раздумье, а затем лукаво посмотрела на Вику и выпалила:
вступление в третий законный брак! Угадала?
Катя залилась таким неудержимым смехом, что заразила им остальных. Вдоволь насмеявшись, выпили, закусили, и Лариса в предвкушении волнующего момента вручения подарка открыла сумочку, многозначительно посмотрела на именинницу и таинственно произнесла:
Закрой глаза и дай сюда свою лапку.
Вскоре на безымянном пальце Виктории красовалось изумительное ювелирное украшение.
О-ой! только и смогла вымолвить она.
Винтаж в византийском стиле, как ты хотела, улыбнулась довольная произведенным эффектом Лариса.
Умеретьне встать! прокомментировала Катя, уставившись на кольцо горящим взором. Это серебро?
Угу, подтвердила Лариса, отправляя в рот ломтик сочного яблока.
Серьезно?!
Вика даже задохнулась от восторга. Подруги знали о ее страсти к украшениям. Правда, она быстро охладевала к «старым» вещам, без сожаления сдавала их в скупку и с жадностью коллекционера приобретала новые.
После второго бокала они закурили и предались воспоминаниям юности.
Ой, девчонки, как хорошо сидим, томно пропела Вика. А помните наш выпускной?
А как же! подхватила ее ностальгию Катя. Одно твое декольте какую волну подняло! Ха-ха-ха! Татьяна Петровна подходит к тебе и шипит, мол, не могла, Очкина, один день потерпеть, обязательно в школе начинать этот разврат?
Ерунда все это! Мне другое запомнилось. Как Кронберг в мое декольте заглядывал. Чуть не споткнулся, бедолага, на ровном месте.
Да что толку-то? отмахнулась от нее Катя. Ты забыла, как он за Лариской бегал?
Ага. А она от него, съязвила обиженная Вика. Кстати, Хомутова, можешь объяснить особо тупым и необразованным подругам, почему ты так и не отдалась нашему мачо?
Бросьте свои издевки, девочки, прошу по-хорошему, взмолилась Лариса, гася в пепельнице сигарету. Давайте лучше закажем диджею что-нибудь блюзовое, а?
Фи! Не хватало тоски зеленой с твоими блюзами! не согласилась Катя. Этим дивным вечером моя душа жаждет рок-н-ролла. Вика, ты как, согласна на рок-н-ролл в исполнении Элвиса?
Можно.
Тогда я пошла заказывать, весело отозвалась Катя.
Как поживаешь, Ларчик? спросила Вика, когда они остались вдвоем.
Помаленьку.
Да потихоньку? Охо-хо-хо, бедная моя капиталистка! Когда хоть изволите прислать свадебное приглашение? Вроде на ноябрь планировали бракосочетание?
Браковычитание у нас, Вика, поняла?
Не-е-ет, протянула искренне изумленная подруга. Как это? Ты шутишь?
Этим не шутят. Все! Я снова свободна. Вчера мы расставили все точки и пожелали друг другу счастья. Каждомусвоего, по отдельности.
Ну вы даете! Постой, так ведь ты уже платье в салоне заказала. И фату. Ничего не понимаю. Нет, ты разыгрываешь меня