- У тебя есть время присесть и поговорить?
Не знаю, что это значит, но интуиция подсказывает, что мне это не понравится.
- Конечно.
Кажется, у меня есть все время мира, ведь брата всё равно здесь нет.
- Садись за стол, а я принесу нам холодного пива.
- Окей.
К счастью, я нахожу столик в тени. Еще нет и полудня, а температура уже около 27 градусов.
Лукаса по-прежнему нет, я начинаю искать его в толпе.
Он разговаривает с Портером и похоже у них напряженный разговор. Они по очереди смотрят в мою сторону, из чего я понимаю, что они говорят обо мне.
Дерьмово. Мне не нужно, чтобы бизнес партнеры моего брата объясняли мне, где он. Я просто позвоню ему и выясню, какого черта происходит.
Мой звонок переключается на голосовую почту.
- Эй, анальная пробка. Я в Бирмингеме, хотела сделать тебе сюрприз, но тебя здесь нет. Что происходит?
Похоже, Лукасу придется объяснять мне все.
На столе лежит фестивальный флаер, который я использую, как веер. Жду Лукаса. Я уже вся вспотела. Слава богу, что я сделала хвост. Я бы ни за что не пережила эту жару, если бы они спадали на мои плечи. Лукас в конечном счете возвращается и садится напротив меня.
- Извини, что заставил ждать. Нужно было сказать Портеру, что груз с пивом Эпмориум уже прибыл.
Вау. У них заказы на юге.
- Круто. С этими людьми ты разговаривал, когда я подошла?
- Да, так и есть.
- Мне неловко, что я прервала ваш разговор.
- Все в порядке. И опять же, ты ничему не помешала.
Он толкает мне стакан с янтарной жидкостью.
- Pale Hazel.
- Мое любимое.
Уголок его губ поднимается.
- Тогда я сделал правильный выбор.
- Очень хорошо.
Я пью орехово-карамельный, ирисовый эль.
- Гладко идет. У него хороший вкус.
Лукас улыбается.
- Должно быть он был вдохновлен тобой.
Он флиртует? Или пытается отвлечь меня от разговора о брате?
- С Олли все в порядке?
- Абсолютно.
- Я не понимаю. Почему его нет на одном из важных событий в его карьере?
- Он позвонил вчера и сказал, что ему нужно съездить к другу в Мемфис.
Я не знала, что у него есть друзья в этом городе.
- Что за друг?
И что может быть важнее, чем фестиваль пива?
- Оливер никогда не называл его имени. Я знаю лишь, что его друг переживает развод, что чуть даже не покончил с собой. Мы в один голос с Портером сказали, чтобы он ехал.
- Он ничего мне об этом не говорил.
- Все произошло очень быстро. Уверен, он напишет тебе, когда все уладится.
- Поверить не могу, что напрасно проделала весь этот путь.
Было глупо приезжать не позвонив заранее. Я не должна была позволять Айви и Келси уговорить себя.
- Ты не зря приехала, можешь остаться и хорошо провести время.
- Портер единственный, кого я здесь знаю. Не думаю, что мы сможем провести время вместе.
Тем более, что я не хочу проводить с ним время.
- Ты знаешь меня.
- Ты представился мне 10 минут назад. Я тебя не знаю. Есть разница.
- Что тебе нужно знать, чтобы считалось, что мы знакомы? Я расскажу тебе все, что угодно.
- Думаешь я хочу знать о тебе.
- А разве нет?
Черт. Опасная ухмылка. Держу пари, он использует ее, чтобы получить то, чего он хочет.
Лукас Брюссардделовой партнер моего брата и его друг. Нужно познакомиться с ним.
Я кусаю губу, чтобы моя ухмылка не превратилась в полноценную улыбку.
Блин, да что со мной? Я ухмыляюсь, как чеширский кот.
- Откуда ты родом?
- Лафайет, штат Луизиана. Сердце и душа Креоля.
Я была права. Он Каджун.
- Нет ничего удивительного.
- Нет, думаю нет.
- Как ты оказался в Бирмингеме?
- Моя семья переехала сюда из-за работы отца. Тогда я учился в средней школе.
- Расскажи о своей семье.
- Мои родители все еще женаты и живут в Бирмингеме. Моему брату Брику 23. Он недавно закончил университет Алабамы со степенью по бизнесу.
- У него такой же акцент, как у тебя?
Этого почти достаточно. Чтобы растопить трусики.
- Нет, ему было восемь, когда мы переехали, так что он избавился от акцента. Я же провел много времени с родителями моей мамы, поэтому я не смог от него отделаться. Они Каджуны, свободно говорят на старофранцузском.
Лукас был финансово обеспечен, чтобы финансировать Ловибонд на ранней стадии развития. Интересно, как они нашли такого человека.
- Олли никогда не рассказывал мне, как ты оказался в компании.
- Портер был графическим дизайнером в моей старой компании. Он знал, что мне нужно продать компанию и начать что-то новое.
Оу, это не первое предприятие Лукаса.
- Какой бизнес у тебя был?
- Полиграфическая компания.
Пивоваренный бизнес значительно отличается от этого.
- Почему ты решил сменить печать на пиво?
- Долгая история. Не думаю, что ты захочешь это слушать.
Неужели он думает, что я слишком глупа, чтобы понять и обсудить предприятие?
- У меня свой бизнес. Я могу понять.
- Тогда я расскажу короткую версию. Для длинной истории ты мне слишком нравишься.
Я уже нравлюсь ему?
Олли так мало рассказывал мне о Лукасе. Он клевый. Умный. Хорошо разбирается в цифрах. Слова Олли. Но, если бы я описывала его, то я сказала бы, что он красивый, яркий и ужасно горяч.
- Что это? - спрашивает он.
- Я ничего не говорила.
- Знаю, но ты улыбаешься.
Я не стану говорить ему о том, как он сексуален. Да он наверняка уже знает.
Качаю головой.
- Это ничего не значит. Проехали. Ты хотел рассказать мне короткую историю о том, как вы с Олли и Портером стали партнерами.
- Правильно. После окончания колледжа я унаследовал старую полиграфическую фирму моего деда. В мгновение ока я стал единственным владельцем компании. Я очень мало знал о печати, но очень быстро учился, поскольку пятнадцать сотрудников зависели от меня. Что я и сделал. Моя жена стала моим личным помощником.
Его жена? Вот черт.
- Лучший друг стал моим менеджером и подкинул идею создать маркетинговую компанию для печати. Логично, поскольку мы живем в цифровом мире. Уоррен выкупил половину и стал моим партнером. А два года спустя они с моей женой сообщили мне, что влюблены друг в друга.
Срань господня. Я этого никак не ожидала.
- Мне очень жаль.
- Не стоит. Все нормально. Я продал свою часть компании Уоррену, а с Бриджит мы развелись по взаимному согласию, и по сей день дружим. Я был шафером на их свадьбе.
Черт.
Большинству людей в такой ситуации было бы трудно сохранить хорошие отношения, но этот человек выбирает дружбу. И не просто дружбу, а близкую дружбу. Его слова.
Самый интересный человек в мире.
- Это ведь твой семейный бизнес. Разве не он должен был продать тебе его?
На мой взгляд это единственный правильный выход из этой ситуации.
- Я был готов убраться. Полиграфия и маркетинг не мое. А Уоррену нравилось, у него все отлично получалось. Он щедро заплатил мне, поэтому я смог профинансировать Ловибонд. И я счастлив, что все сработало, как надо.
Олли никогда не рассказывал мне о Лукасе кроме общих фраз. Жаль, что я не встретилась с ним раньше. Он кажется милым парнем.
- Этого хватит, чтобы сказать, что ты знаешь меня достаточно хорошо?
Не могу винить человека за его открытость.
- Думаю, этого достаточно. Но есть одно но. Сколько тебе лет?
Он владел двумя фирмами, но ему не дашь и тридцати.
- Двадцать девять.
Я так и думала.
- Я тоже хочу узнать о тебе побольше,- он смотрит на часы, - но боюсь мне нужно вернуться к палатке. У меня встреча через 15 минут.
Он смотрит на меня.
Что это, раскаяние в его выражении?
Черт. Я хочу увидеть его глаза за этими черными очками.
Он улыбается небольшой полуулыбкой, которая заставляет дрожать мои внутренности. Он наклоняется и облизывает губы.
- Думаю, этого времени недостаточно, чтобы я мог узнать о тебе все, что хотел.
Признаюсь, мне трудно перевести дыхание после такого. Он должен знать, насколько сексуален, вероятно он пользовался этим раньше. Лукас Брюссардэто флирт.
- Я успею, - я вытягиваю руки ладонями вверх, - Я то- что ты видишь. Я смогу рассказать тебе все менее, чем за минуту.
- Очень в этом сомневаюсь.
Смотрю на стенд за его спиной.
- Думаю они ищут тебя.
Он оборачивается через плечо.
- Следующая встреча, - он снова поворачивается ко мне, - Так что скажешь, Лоуренс? Остаешься или уходишь?
Я могу вернуться к Олли и собрать вещи. Но не думаю, что это то, чего я хочу.
- Я подумаю об этом, пока ты будешь на встрече.
- Хорошо, - он встает, чтобы уйти, - Еще одна вещь. Поскольку ты спросила меня, думаю будет справедливым спросить сколько тебе лет?
- Тридцать один.
С половиной.
- Хмм...ладно.
Что это значит?
Он в всего лишь в нескольких шагах, когда поворачивается и зовет меня.
- Надеюсь, ты решишь остаться.
Остаться здесь, определенно искушение. Посмотрим. Сесть в машину и шесть часов ехать до Саванны. Остаться здесь и насладиться временем со сладким мужчинойКаджуном. Хмм. Должна ли я?
Да, думаю должна.
Глава 5
Лукас Брюссард
Присутствие Лоуренс Торн и телефон Стаута, вибрирующий в моем заднем кармане, отвлекают меня. Я едва могу сосредоточиться на том, что говорит клиент, она явно атакует его телефон.
Было ошибкой просить Лоуренс остаться. Ее компания только усугубит положение и то, что я делаю для Стаута.
Это неправильно. Ему не следовало просить меня делать это для его сестры. А мне не следовало соглашаться.
У меня хорошо получалось следовать плану Стаута, пока Лоуренс была безликим человеком, которого я не знаю и вероятнее всего никогда бы не встретил. Но сейчас я встретил ее.
И она понравилась мне.
Я заинтересован.
Я хочу узнать ее получше.
Жестом подзываю парня подойти ко мне.
- Это Мэтт. Он занимается распределением, поэтому я собираюсь передать вас ему. Он сделает все, о чем вы его попросите.
Поднимаю бровь и быстро киваю Мэтту, намекая, что он должен очаровать наших новых клиентов.
Смотрю на время и понимаю, что у меня есть немного свободного времени. Хорошо. Я планирую потратить это время на знакомство с Лоуренс, но сначала я должен позаботиться о ее последнем сообщении, звонке и голосовой почте.
Эй, лузер. Сюрприз! Я в Бирмингеме. Я в твоем доме, поэтому, когда придешь, не принимай меня за вора. Так что не пристрели меня, бро.
Черт. Это письмо пришло вчера вечером. Я был настолько занят, что упустил его.
Где ты?
Я только что встретила Лукаса. Он говорит ты в Мемфисе у друга.
Что за друг? Что происходит? Я переживаю.
Я должен быть осторожен с тем, как мне поступить в этой ситуации или дерьмо всплывет наружу очень быстро. Мне нужно успокоиться, чтобы ответить ей адекватно, но достаточно расплывчато, чтобы избежать проблем.
Я в Мемфисе у друга по колледжу. Вы с ним никогда не встречались. Он переживает трудные времена. Я поехал повидать его, поскольку боялся, что он натворит глупостей. Не переживай за меня. Я в порядке. Поверить не могу, что ты приехала в город, чтобы сделать мне сюрприз. Жаль, что я уехал.
Надеюсь, это звучит именно так, как бы сказал Стаут. Будем надеяться, что эти слова положат конец ее переживаниям.
Я облажалась, скучаю по тебе. Подумаю о том, чтобы остаться на фестивале. Надеюсь будет весело.
Я пишу сообщение, смущаясь.
Блять. Было бы неправильным говорить Лоуренс от лица брата, что остаться будет хорошей идеей, лишь потому, что этого хочу я.
Правильно или нет, я отправляю его.
Думаю, тебе стоит остаться и хорошо провести время. Портер и Лукас помогут тебе в этом.
Добавляю имя Портера в сообщение, чтобы казалось более достоверным.
С Портером я еще не разговаривала, но вот Лукас довольно милый.
Милый.
Я запомню это.
Как бы ответил Стаут? Предполагаю, он бы сказал, что я хороший парень, но это думаю будет неправильным выставлять себя в хорошем свете перед ней.
Дай знать, если они плохо будут к тебе относиться. Я надеру им задницы.
Это похоже на братский ответ.
Непременно. Позвони, когда сможешь. Скучаю. Люблю.
Отлично. Она заканчивает наш диалог.
Окей. Тоже люблю. Хорошо проведи время.
Я чувствую себя странно каждый раз, когда пишу «люблю тебя».
Я ненадолго могу оставить дела на Молли.
- Эй, Молли. Я отойду от палатки на пару минут. Буду за столиком у деревьев. Если вдруг понадоблюсь, напиши мне смску.
- Конечно. Я позову тебя.
- Спасибо.
Направившись в сторону Лоуренс, я вижу, что Портер сидит с ней. Будет хреново, если он переделает мою историю о Стауте. Ему нужно было сначала поговорить со мной, прежде чем разговаривать с ней, чтобы не облажаться.
Я кладу руку на плечо Портера.
- Эй, мужик. Ты должен работать, а не тусоваться с симпатичной девушкой.
- Здесь необычная симпатичная девушка.
Полностью согласен с ним.
Не знаю, что сказал Портер, но мне нужно рассказать ему, что я уже рассказал Лоуренс.
Блин. Нам нужно было придумать эту ложь вместе, поскольку мы оба в этом замешаны.
- Блин, жаль, что Стаут уехал в Мемфис к другу, чтобы поддержать его.
- Все это так странно, Портер. Я никогда не слышала, чтобы он упоминал о друге из Мемфиса. Ты знаешь, кого он поехал проведать?
Портер внимательно смотрит на меня, потом на нее.
- Это Райли, один из братства с колледжа Алабамы. Бедняга не справляется. Стаут...волновался, поэтому поехал проверить его.
Хорошая работа, Портер.
- Думаю, он понимает через что проходит его друг, из-за того, что произошло с Иден. Черт, эта женщина ужасно поступила с моим братом.
Лоуренс и половины истории не знает. Последствия этого разрыва отправили Стаута в трехмесячную воронку вечеринок. Он никогда не сделал бы ничего подобного до разрыва с Иден.