Если ваша Конфедерация так велика и могуча, как всегда считали мусфии, не значит ли это, что и проблемы ее куда больше, чем мы можем себе представить? И разве отсюда не следует, что если мы разберемся с Редрутом и отправимся в Конфедерацию, то этот кусок окажется нам не по зубам? Проблемы, которые не может разрешить империя, вряд ли по силам одной звездной системе.
Трое людей глубоко задумались над сказанным.
- Похоже, логика Аликхана безупречна, - заключил, наконец, Фрауде.
- Слава Богу, - сказал Иоситаро, - нам, простым офицерам, приходится за один раз решать только одну задачу.
Раздался предупредительный гудок.
- Приготовиться ко второму прыжку!
- Ладно, - сказал Гарвин, когда Аликхан сменил его на мостике, - так почему ты не вышел в отставку? Неужели ты был настолько рассеянным, что забыл дату окончания собственного контракта?
- Верь не верь, а я и вправду забыл, - ответил Ньянгу. - А напомнил ты мне, конечно, тем еще способом.
- Извини, хотел пошутить.
- Ха. И еще раз ха.
- Нет, правда, извини.
- Ладно, брось, - сказал Ньянгу.
- Ну, хорошо, значит, ты снова дал себя забрить, или как там говорится, - продолжал Гарвин. - А я-то думал, ты терпеть не можешь всю эту военщину.
- Просто пока что это единственный путь, - проговорил Ньянгу, - ничего ведь, в общем, не изменилось. Да, кстати. Твой контракт кончается через два месяца после моего. Что ты собираешься делать?
Гарвин взглянул на своего друга:
- Понимаю, почему ты тогда на меня разозлился. Сложный вопрос.
- Почему? - не понял Ньянгу. - У тебя красивая девушка и миллионы кредиток, которые только и ждут, чтобы ты их потратил. А если тебя так уж тянет к опасности, можешь сунуться в одну из ее шахт или отправиться в геологическую разведку на один из ледяных планетных гигантов.
- Все равно сложный вопрос.
- То есть ты опять завербуешься?
- Скорее всего.
- Почему?
- Ты хочешь добиться логики от солдата?
Опять раздался гудок.
- Приготовиться к третьему прыжку!
* * *
- Вот такие дела, - серьезно произнес Бен Дилл. В воздухе между ним, другими пилотами, Янсмой, Иоситаро и учеными плавала проекция системы. - У нас четыре варианта входа в систему Ларикс. Вот этот пункт удобнее всего для высадки на пятую планету Ларикса Приму. Тут запасной вариант. Этот вход у черта на рогах. А из этого удобно тайком пробраться к пятой планете - он прямо над ней. Я предлагаю использовать последний вариант. Войти, потом плавно опуститься, возможно, стать на достаточно высокую полярную орбиту и начать слежение.
- Мы так и планировали на Камбре, - поддержал Янсма. - С тех пор ведь ничего не изменилось? - Он оглядел присутствующих. - Ладно. Идем на последний прыжок.
- Выходим из гиперпространства, - объявил синтезированный голос.
- Ладно, мы на месте, - сообщил Дилл. - Любимый сыночек миссис Дилл обеспечил вам прелестный вид на Ларикс сверху и... ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
Он ударил по кнопке, и вокруг них снова завихрилось гиперпространство. Гарвин успел разглядеть точку на большом экране и знакомый силуэт корабля на малом. Потом точка на большом экране внезапно раздвоилась, а малый показал запуск ракеты.
- Ладно, поиграем, - сказал Дилл. - Аликхан, два случайных прыжка.
Гарвин включил микрофон на воротнике:
- Всем постам - боевая готовность! Когда мы вышли из прыжка, нас ждал патрульный корабль Ларикса.
- По-моему, я опознал негодяя, - сообщил Иоситаро со своего поста в артиллерийской секции. - Это один из тех пижонских кораблей нана-класса, которые Редрут украл, когда угнал нас.
- Подтверждено - это нана-класс, - согласился инженер.
Завыл сигнал тревоги.
- Поганец успел проследить за нами и прыгнуть вдогонку, - пояснил Дилл. - Ла-а-адно. Держитесь за ваши шляпы. - Он повернулся к Аликхану: Дай мне точку на... А лучше за одним из спутников пятой планеты.