Кейд медленно кивнул.
Да. Я не вижу другого выхода.
Меррик кивнул, поджав губы.
Хорошо, так кто женится на ней?
Он пристально наблюдал за Кейдом, ища хоть какие-нибудь признаки, что это вызовет серьёзные проблемы между ними. Пока он ждал ответа, в его груди плескался страх. Мог ли он быть большим мальчиком и вести себя так, словно это не имело значения, когда это не так? Он прервал свои мысли и покачал головой, потому что нет. Черт побери, никогда. Он не собирался притворяться. Это слишком важно.
Кейд облокотился на стол и засунул руки в карманы.
Пока соглашение между нами тремя в силе, мне действительно всё равно, кто женится на ней на бумаге. Это всего лишь бумажка, связывающая Элли с одним из нас. Также это дает ей правовую защиту как иждивенцу и бенефициару (физическое или юридическое лицо, которому предназначен денежный платёж, получатель денег). Но она принадлежит нам обоим, и мы знаем это. Ты знаешь. Я знаю. И она тоже.
Меррик кивнул.
Но сначала мы должны поговорить с ней,сказал Кейд.Я немного забегаю вперёд.
Но это хорошее решение,сказал Меррик.Мне нравится идея. Очень. Я хочу, чтобы Элли чувствовала свою принадлежность, и хочу, чтобы знала, что мы серьёзно к ней относимся. Нужно много времени, чтобы доказать ей это.
Да, нужно,тихо сказал Кейд.
Я хочу быть тем, кто женится на ней,прямо сказал Меррик.Не буду тебе врать или притворяться, что это не имеет значения. Если ты не против, я бы предпочёл, чтобы ты дал ей свою фамилию, а по документам она будет числиться моей женой.
На минуту Меррик подумал, что Кейд будет спорить. Он даже не понял, что затаил дыхание, пока Кейд молча не кивнул в знак согласия.
Если это важно для тебя, я справлюсь,сказал Кейд.
Мы поговорим с Элли, когда представится возможность. Если она согласится, можем привлечь Далласа к сбору нужных документов.
Кейд снова кивнул.
Она и твоя тоже,мягко сказал Меррик.
Кейд поднял взгляд на Меррика, и в его глазах отражалась решимость, словно запечатлённая в камне.
Чёрт, да, она моя,сказал Кейд.Я очень сильно верю в это, Меррик. Не заставляй меня пожалеть.
В любой другой ситуации скрытая угроза в голосе Кейда вывела бы Меррика из себя, но он прекрасно знал, каким огромным шагом это было для Кейда. Он не винит друга, что тот хочет удостовериться, понимают ли они друг друга во всём.
Она наша,поправил Меррик.И мы её защитим.
Кейд поднял кулак, и Меррик ударил по нему своим.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Дакота, за ним следовали Кэтрин и Джей Тиодин из бойцов, который тренировался с Мерриком.
Что за чёртова хрень приключилась?потребовал ответа Дакота.Меррик, ты в порядке? Где, чёрт возьми, Даллас? Почему ты здесь, а не в чёртовой больнице?
Меррик поднял руку, чтобы заставить замолчать Дакоту.
Я в порядке.
Кэтрин нахмурилась от беспокойства и подвинулась к Меррику, положив свою руку на мускулистую руку Меррика.
Что произошло, Меррик?
Меррик прочистил горло и хрипло кашлянул. Дакота выглядел так, будто в любой момент воспламенится.
Пожар в офисе. Элли попала в ловушку. Нам с Кейдом пришлось пойти за ней.
Кэтрин побледнела.
Господи. Она в порядке?
Как начался пожар?спросил Дакота.
Ребята, давайте успокоимся,попросил Кейд.Я всё объясню. У нас есть несколько минут. За нами должен прийти Даллас, чтобы мы вернулись к Элли.
Джей Ти посмотрел на Меррика.
Мужик, ты в порядке?
Меррик кивнул.
Сегодня у меня выходной, но завтра утром я буду в тренажёрном зале. Даллас хочет осмотреть меня после утренней тренировки, так что он может одобрить моё состояние к обеду.
Дакота выругался.
Мы не можем позволить себе терять дни так близко к бою. Ты хочешь, чтобы я поседел? Забежали в горящее здание? Вы совсем сбрендили?
Губы Меррика дернулись, и он посмотрел на Дакоту. Дакоту, который всегда хорошо к нему относился. Дакоту, всегда прикрывающего его спину. Но он сосредоточен только на Меррике и его здоровье. И не понимал, что если бы с Элли что-нибудь произошло, то он бы не участвовал в этом чёртовом бою, да и в любом другом тоже.
Дакота, заткнись,твёрдо сказала Кэтрин, отодвинувшись от Меррика.
Кто-то стрелял по офису,сказал Кейд.Элли была внутри, а после обстрела они подожгли его. Она оказалась ловушке под столом. Слава богу, я разговаривал с ней по телефону, когда это случилось, так что мы быстро смогли добраться до неё.
Господи боже,выплюнул Дакота.Вы двое обзавелись врагами? Что, чёрт возьми, происходит? Меррик, мы должны рассмотреть вопрос о твоём переходе в другое место для остальной части твоей профессиональной подготовки. Помимо физического риска, последняя вещь, которая тебе сейчас нужналюбого рода отвлечения. Ты должен быть сосредоточен, если собираешься выиграть.
Дакота, не сейчас,отрезал Меррик.Просто отпусти это и отступи.
Я не буду отступать,сказал Дакота, вскипев от раздражения.
Он побледнел, и Меррик знал, что ведёт себя, как мудак, потому что он был обеспокоен. Дакота всегда так реагировал, когда психовал.
Тебе не кажется, что Элли пора переехать? Она не может вечно жить с вами, и она одно большое отвлечением, в то время как ты не можешь позволить себе ни малейшей оплошности. Я привлеку к этому Кэтрин. Она сделает несколько звонков. Мы найдём решение и убедимся, что об Элли заботятся.
Меррик вскочил на ноги, не успев обуздать свой характер. Он схватил Дакоту за рубашку и прижал к двери.
Ты больше никогда, никогда не позволишь себе таких слов,прорычал Меррик.Элли со мной. Точка. И никуда не уйдёт. Она со мной и Кейдом. Смирись с этим.
Дакота удивлено моргнул, открыв от шока рот.
Мужик, задумайся над тем, что ты несёшь. Ты действительно хочешь отказаться от чемпионства ради женщины?
Ты иногда бываешь таким мудаком, Дакота,заявила Кэтрин.Заткнись, пока он не выбил всё дерьмо из твоей задницы. Прямо сейчас я испытываю огромное желание, чтобы он спустил тебя на пол, и я смогла бы выбить из тебя все дерьмо.
Меррик снова стукнул Дакоту об дверь и приподнял вверх, пока он не оказался на уровне его глаз.
Позволь мне кое-что тебе рассказать,сказал Меррик опасно низким голосом.Если я когда-нибудь встану перед выбором между смешанными единоборствами и Элли, я даже задумываться не стану. Она на первом месте. Ты должен понять это и поддержать меня, или тебе больше нет места в моей команде.
Вы оба, остановитесь, прежде чем скажете слова, о которых потом пожалеете,тихо сказала Кэтрин.Вы дружите уже много лет, и оба бурно реагируете на страх. Ты напугал нас сегодня, Меррик. Мы оба любим тебя, и когда узнали произошедшем, нашей первой мыслью было не «Вот чёрт, сможет ли он драться?». А вот что: «С ним всё должно быть хорошо».
Дакота выдохнул и обмяк в хватке Меррика.
Она права, мужик. Я продолжаю представлять тебя в том здании, и это напрочь срывает крышу. Прошу прощения за то, что сказал об Элли.
Меррик медленно отпустил его и попятился назад. Он повернулся к Кэтрин и обнял её.
Спасибо,сказал он.
Кто-то же должен быть здесь голосом разума,дерзко сказала она.Я окружена тупицами.
Эй!запротестовал Кейд.
Думаю, она только что всех нас оскорбила,пробормотал Джей Ти.
Меррик улыбнулся, и напряжение исчезло. Дакота с опаской посмотрел на него и сделал шаг вперёд, протягивая для пожатия согнутую руку.
У нас всё хорошо?спросил он.
Меррик принял его руку, прижав их предплечья друг к другу, простояв так некоторое время, пока Меррик пристально смотрел на своего давнего друга.
Я имел в виду то, что сказал,серьёзно сказал Меррик.Элли на первом месте. Мне нужно, чтобы ты понял это, или у нас будет много проблем.
Дакота кивнул.
Я понимаю. Кэти всегда для меня на первом месте.
Кэтрин фыркнула.
Дакота улыбнулся.
Ладно, возможно, она занимает второе место после боевых искусств.
Открылась дверь, и Даллас просунул голову в палату.
Парни, можете увидеться с Элли. Она немного расслаблена после принятых лекарств, но ей комфортно. Я хочу продержать ее здесь немного дольше, но вы можете посидеть с ней.
Меррик повернулся к Дакоте.
Утром я буду на тренировке. Я в порядке.
Дакота ударил своим кулаком по кулаку Меррика.
Я заставлю твою задницу поработать в супер-усиленном режиме, так что подготовься.
Глава 26
Элли чувствовала себя прекрасно, если не учитывать непрекращающийся кашель и першение в горле. Она немного нервничала после такого страха и огромного количества адреналина, но больше всего ей хотелось вернуться в место, которое она считала своим домом.
Даллас продержал её до вечера, и, закрыв клинику для остальных пациентов, отправил её домой вместе с Кейдом и Мерриком, строго наказав им всем отдохнуть.
Чарли ждал их дома, и Элли поняла, что, во многих отношениях, это только начало. Опасность миновала, но бизнес Кейда и Меррика был уничтожен.
Впереди их ждали полицейские отчёты и страховые выплаты, и ещё они столкнулись с трудностями восстановления клиентской базы. К счастью, когда Элли взяла на себя канцелярскую работу, она скопировала все офисные файлы на ноутбук, который находился у них дома.
Но хуже всегоэто прерванная подготовка Меррика к предстоящему бою.
Чарли встретил их у двери, притянул Элли в свои объятия и поцеловал в щёку.
Ты в порядке, дорогая?
Она улыбнулась и обняла его в ответ.
В порядке.
А как мои мальчики?спросил Чарли.
Всё хорошо, пап,ответил Кейд и бросил ключи на стол.Если ты перестанешь болтать и позволишь нам принять душ, мы обязательно всё обсудим.
Не торопитесь,ответил Чарли.Я приготовлю кофе, пока принимаете душ.
Пятнадцать минут спустя Элли, Кейд и Меррик вернулись после быстрого душа. Элли размотала полотенце на голове и села за кухонный стол, медленно расчёсывая волосы, пока Чарли подавал им кофе.
Мы всё потеряли?спросил Меррик у отца Кейда.
Чарли поморщился.
Да. Когда потушили огонь, почти ничего не осталось. Только обугленное месиво.
Элли говорила, что здание сначала обстреляли, а потом подожгли,сказал Кейд.
Детектив на месте происшествия сказал, что прибудет утром, чтобы поговорить с Элли и вами обоими,проинформировал их Чарли.Не знаю, как вы справитесь со всей этой ситуацией с Элли и всем остальным.
У нас есть кое-какое решение,тихо сказал Меррик.Это займёт немного времени.
Элли нахмурилась, пытаясь понять их слова; её взгляд метался между Кейдом и Мерриком. Но ни один мужчина больше не проронил и слова.
Какое решение они имели в виду?
Её пульс ускорился, а желудок скрутило в большой узел. Они переосмыслили их ситуацию? Они решили, что от неё больше неприятностей, нежели толку?
Во рту пересохло, и паника схватила её за горло. Она отложила расчёску; руки дрожали, когда она провела пальцами по ещё влажным кончикам волос.
Она едва услышала, как Чарли попрощался и пообещал помочь им на следующий день. Она застыла от страха.
Как только Кейд проводил отца и вернулся, они с Мерриком посмотрели на Элли.
Мы бы хотели поговорить с тобой в гостиной,сказал Кейд.Можешь взять с собой кофе.
Она покачала головой, её чашка осталась без внимания на столе. Она боялась, что желудок взбунтуется, если она сделает хотя бы ещё один глоток.
Я в порядке. Просто скажите уже.
Меррик сдвинул брови от тона её голоса и обменялся быстрыми взглядами с Кейдом.
Что, чёрт возьми, ты думаешь, мы хотим сказать?спросил он.
Она нервно сглотнула, её взгляд метался из стороны в сторону.
Кейд сузил глаза и склонил голову на бок, как и Меррик, наблюдая за каждой её эмоцией.
Я не знаю,прошептала она.
Но ты встревожена,настаивал Меррик.Я вижу это по твоему лицу. Ты думаешь, мы тебя бросаем?
Она слишком долго молчала, и Кейд выругался. Затем молча потянул её со стула и направил в сторону гостиной, практически выталкивая её из кухни.
Садись,сказал он, когда они добрались до дивана.
Элли села на краешек дивана, ладони вспотели, а живот предательски заныл.
Меррик сел в кресло, расположенное диагонально дивану, поставив локти на колени.
Детка, посмотри на меня,тихим и дрожащим от напряжения голосом сказал он.
Кейд скользнул рядом с ней на диван. Она подняла взгляд, чтобы встретиться глазами с Мерриком, бессознательно затаив дыхание и ожидая его слова.
Мы с Кейдом хотим поговорить с тобой о наших отношениях и принять меры, чтобы сделать их более постоянными.
Её дыхание вернулось, превратившись в головокружительную лихорадку. Они не хотели избавиться от неё. Они говорят о постоянстве.
У неё так закружилась голова, что ей пришлось откинуться на спинку дивана.
Рука Кейда легла на её плечо.
Элли, ты в порядке?
Она закивала, глубоко вдыхая через нос.
Меррик выругался.
Детка, я даже знать не хочу, что происходит в твоей голове. Но, о чём бы ты ни думала, прекрати. Мы с Кейдом никуда не денемся. И ты никуда не уйдёшь.
Что ты имел в виду, говоря о постоянстве?заикаясь, спросила она.
Даллас знает человека, который может создать тебе личность. Социальную карту. Свидетельство о рождении. Документы для получения водительских прав,вмешался Кейд.Когда мы с Мерриком обсуждали этот вопрос, мы подумали, что если один из нас даст тебе свою фамилию, то другой может жениться на тебе, таким образом, ты будешь носить обе наши фамилии на законных основаниях.
Её глаза расширились, и Элли в недоумении смотрела на двух мужчин.
Это было предложение?
Меррик поморщился.
Боюсь, не очень хорошо сделанное.
Её сердце подскочило к горлу, пока она ждала объяснений.
Нет, оно не должно быть сделано мной,признался Кейд.Прости, дорогая. Я всё испортил. Но это ничего не меняет. Мы хотим, чтобы ты носила обе наши фамилии и юридически принадлежала одному из нас. Брак даст тебе защиту и льготы.
Она смотрела на них, взвешивая их реакцию и пытаясь расшифровать мотив этого предложения. Они просто защищали её, как и последние несколько месяцев? Или это что-то совсем другое... и эмоциональное?