Я, конечно, пошутил, однако Натали сразу же оглянулась. Я тоже осмотрелся. Прохожие не обращали на нас никакого внимания. Я все равно недоумевал, что плохого могли подумать про Натали, когда она со мной рядом.
Даже если она прочитала мои мысли, то не подала виду. Впрочем, ее взгляд смягчился.
Как вы готовите пирог из сладкого картофеля? полюбопытствовал я.
Вам нужен рецепт?
Я просто ни разу не пробовал таких пирогов. Хочу понять, какие они на вкус.
Немного похожи на тыквенные. Я добавляю яйца, масло, сахар, ваниль, корицу, мускатный орех, сгущенку и чуточку соли. Но главное в пирогехрустящая корочка.
У вас она хорошо получается?
Прекрасно, похвасталась Натали. Главный секретсливочное масло. Впрочем, есть и сторонники маргарина. Мы с мамой пробовали оба рецепта и сошлись, что масло лучше.
Ваша мама живет здесь, в Нью-Берне?
Нет, она по-прежнему в Ла-Грейндже, где я родилась.
Даже не знаю, где это.
Между Кинстоном и Голдсборо, недалеко от Роли, объяснила Натали. Отец по профессии фармацевт. Открыл свое дело еще до моего рождения. У него магазинчикс лекарствами и не только. Мама тоже там работает, на кассе.
Когда мы познакомились, вы говорили, что городок небольшой.
Да, всего две с половиной тысячи жителей.
Не сложно ли там с аптечным бизнесом? поинтересовался я.
Даже в маленьких городках людям нужны лекарства. Кому как не вам знатьвы же врач.
Был им раньше, поправил я. И, надеюсь, снова стану.
Натали молчала. Я разглядывал ее профиль, гадая, какие мысли таятся в ее голове.
Вздохнув, она заговорила:
Я размышляла над вашими словами. О том, что вы хотите стать психиатром и помогать людям с посттравматическим расстройством. Думаю, вы большой молодец.
Спасибо.
А как люди узнают, что у них такое расстройство? Как вы сами поняли?
Странно: мне показалось, что Натали спрашивает не ради поддержания беседы и даже не из интереса ко мне. Такое чувство, что она преследовала собственные, не понятные мне цели. Случись это в прошлом, я попытался бы сменить тему, но благодаря доктору Боуэну мне стало проще рассказывать людям о своих проблемах.
У каждого по-разному, симптомы могут различаться. Мои протекали как по учебнику. Ночьюто бессонница, то кошмары, а днем я почти все время находился на взводе. Меня раздражали громкие звуки, руки тряслись, я со всеми ссорился из-за ерунды. Почти год я злился на весь белый свет, много пил и постоянно играл в GTA.
А теперь? спросила Натали.
Стало лучше. Во всяком случае, мне так кажется. И психотерапевт со мной согласен. Мы с ним по-прежнему беседуем каждый понедельник.
Значит, вы уже поправились?
Не думаю, что это излечимо, вздохнул я. Скорее, я научился контролировать ситуацию. Хотя бывает нелегко. Стресс сильно усложняет жизнь.
Я думала, стресснеотъемлемая часть жизни.
Конечно, согласился я. Именно поэтому его и не вылечить.
Немного помолчав, Натали вдруг иронично улыбнулась.
GTA? Серьезно? Почему-то не представляю, чтобы вы играли днями напролет.
Между прочим, у меня неплохо получалось. Это не так-то просто, когда не хватает двух пальцев.
А теперь вы играете?
Нет. Я и от многого другого отказался. Если вкратце, мое лечение состоит в том, чтобы заменить плохие привычки полезными.
Мой брат обожает эту игру. Наверное, мне стоит его предостеречь?
У вас есть брат?
Брат и сестра, уточнила Натали. Сэм на пять лет меня старше, Кристенна три. У них семьи, дети. И, опережая ваш вопрос, они оба живут в окрестностях Роли.
Как же тогда вы оказались здесь?
Натали переступила с ноги на ногу, словно раздумывая, как лучше ответить.
Дело в том, что в колледже я встретила молодого человека. Он вырос здесьи я, окончив учебу, переехала к нему. Так и оказалась в Нью-Берне.
Полагаю, у вас с ним не сложилось?
Натали на мгновение прикрыла глаза.
Сложилось, но не так, как я рассчитывала, произнесла она тихо.
Я так и не понял, что она чувствовала. Сожаление? Обиду? Печаль? Я решил, что сейчас не время расспрашивать, и сменил тему.
Каково было расти в маленьком городке? Раньше я считал, что Нью-Берннебольшой, но две с половиной тысячи жителейэто нечто совсем крохотное.
Там было чудесно, улыбнулась Натали. Мама с папой дружили почти со всем городом, мы даже двери никогда не запирали. В школе я знала всех-всех. Летом каталась на велосипеде, плавала в бассейне, ловила бабочек. Чем старше становлюсь, тем сильнее тоскую по той, простой жизни.
Ваши родители так и останутся там?
Она помотала головой.
Несколько лет назад они купили домик в Атлантик-Бич и теперь стараются бывать там почаще. Уверена, как только выйдут на пенсию, переберутся туда насовсем. Мы уже отмечали там прошлый День благодарения. В общем, рано или поздно они переедут. Натали завела за ухо выбившуюся прядь.
А как вы устроились в управление шерифа? поинтересовался я.
Вы уже спрашивали.
И мне по-прежнему любопытно. Ведь вы по сути не ответили.
Да что тут рассказывать? Обычная история.
И все-таки? Я проявил настойчивость.
В колледже я изучала социологию и после выпуска хотела получить магистерскую или докторскую степень, однако поняла, что выбор вакансий по моей специальности невелик. Я подумывала переучиться на медсестру, но испугалась трудностей. И тут я узнала, что управление шерифа набирает сотрудников, и импульсивно подала заявку. К моему огромному удивлению, меня приняли на курсы подготовки. А я ведь даже с оружием не умела обращаться. Я думала, в этом и будет состоять работа: разборки с негодяями, опасные ситуации, перестрелкибез оружия никуда. Так показывали по телевизору, и это все, что я знала. Однако на обучении я сразу поняла: навыки работы с людьмигораздо важнее. Умение разрядить обстановку, взять верх над эмоциями. Ну и конечно, бумаги. Горы бумаг.
Вам нравится?
Работа как работа, пожала плечами Натали. Что-то нравится, что-тонет. Порой сталкиваюсь с таким, что хотелось бы поскорее забыть. С ужасными вещами.
Вы когда-нибудь стреляли в людей? полюбопытствовал я.
Нет. Однажды пришлось выхватить пистолет, и все. Я же говорила: моя работа не похожа на криминальные сводки по телевизору. Впрочем, знаете что?
Что же?
Даже без опыта за плечами я научилась хорошо стрелять. В общем-то, лучше всех в группе. С тех пор я занимаюсь стендовой стрельбой по тарелочкам и глиняным голубям. Выходит неплохо.
По глиняным голубям? удивился я.
Это похоже на обычную стендовую стрельбу, однако мишени движутся под разными углами, с разными скоростями и по разным траекториям. Они имитируют движение птиц и мелкой дичи в природе.
А я вот ни разу не охотился.
Я тоже, призналась Натали. Не хочу. Но если когда-нибудь соберусьу меня, наверное, неплохо получится.
Эта женщина восхищала меня все больше.
Не так-то сложно представить вас с ружьем в руках, улыбнулся я. Когда мы познакомились, вы тоже были при оружии.
Меня это расслабляет, произнесла Натали. На стрельбище я отключаюсь от посторонних мыслей.
Говорят, массаж тоже расслабляет. Лично я предпочитаю йогу.
Вы занимаетесь йогой? Ее брови взмыли вверх.
Психотерапевт посоветовал. Мне помогает. Я теперь могу надеть ботинки, не садясь на табурет. Люблю проделывать этот фокус на вечеринках.
Хотела бы на это посмотреть! рассмеялась Натали. А где вы тут тренируетесь?
Пока что нигде. Еще не нашел преподавателя.
А будете?
Не знаю, пожал плечами я. Я ведь здесь ненадолго.
Потом вернетесь?
Может быть. Зависит от того, продам ли дом. Возможно, вернусь в конце лета, чтобы собрать мед.
Вы знаете, как его собирать? удивилась Натали.
Конечно! воскликнул я. Вообще-то, это не так уж сложно. Липко, грязно, но не сложно.
Пчелы меня пугают, поежилась моя собеседница. Не дружелюбные шмели, а те, что вьются прямо перед носом, словно хотят напасть на вас.